Cum se agită noile beri în țara ceaiului din Turcia
Zeci de culegători locali de ceai, aproape în întregime ascunși printre vegetația de un verde intens de pe deal, culeg rapid și eficient frunzele strălucitoare și le depozitează în saci mari de țesătură pe umeri înainte de a începe următorul potop.
"Acest loc este special", spune Kenan Çiftçi, proprietarul unei plantații de ceai și al unei cafenele din satul situat vertiginos. "În mod normal, ceaiul poate fi cultivat doar în zonele ecuatoriale. Dar microclimatul zonei, mult soare și ploaie, înseamnă că ceaiul poate prospera."
Aici și peste tot în Rize - o provincie fertilă de la malul Mării Negre, cunoscută pentru climatul său umed, ploile asemănătoare musonului și priveliștile care îți taie respirația - este locul unde se cultivă cea mai mare parte a ceaiului în ceea ce este cea mai mare națiune de băutori de ceai din lume.
Poate că britanicii și chinezii, cu o istorie a ceaiului, primesc mai multă atenție, dar Turcia (sau Türkiye, cum se numește acum) are, conform unor estimări, cel mai mare consum pe cap de locuitor din lume - conform Comitetului Internațional al Ceaiului, turcul mediu consumă patru kilograme de frunze de ceai pe an, echivalentul a patru pahare de ceai pe zi pentru cei 85 de milioane de locuitori ai săi.
"Plăcere culinară
Preparat într-o ustensilă de tip samovar, numită çaydanlık, puternicul ceai negru cu frunze libere este sorbit de obicei din pahare mici, în formă de lalea, la ocazii foarte regulate. În același timp, tehnica tradițională de preparare a ceaiului turcesc - folosind un sistem special de "fierbere dublă" format din două cazane suprapuse - poate dura mult timp pentru a fi preparat și, prin urmare, merge mână în mână cu ritmul adesea mai lent al vieții turcești.
"Consumul de ceai este la fel de mult o activitate socială ca și o plăcere culinară", spune Hüseyin Karaman, rectorul Universității Recep Tayyip Erdoğan din Rize, care la începutul acestui an a lansat o bibliotecă de ceai care deține 938 de cărți dedicate acestei băuturi. "Este liantul care îi ține împreună pe toți oamenii din societatea noastră."
De la terenurile bucolice de la Marea Neagră la grădinile de ceai kurde relaxate din estul Turciei și la cafenelele ultra-hip din Istanbul, ceaiul este folosit pentru orice, de la întâmpinarea străinilor la depănarea cunoștințelor cu prietenii; pentru a da startul zilei la relaxarea de la sfârșitul mesei; sau pentru a sorbi languros în timpul unui joc de table.
Potrivit lui Karaman, consumul de çay este profund legat de cultura turcă, datând din vremea Drumului Mătăsii - hanurile de pe marginea drumurilor vechi de secole, cunoscute sub numele de caravanserai, aveau adesea case de ceai pentru a-i întâmpina pe comercianții obosiți -, iar urme de frunze de ceai au fost descoperite încă din secolul al XVI-lea în Imperiul Otoman.
În timpul domniei lui Abdülhamid al II-lea, care a fost sultan al Imperiului Otoman din 1876 până în 1909, ceaiul a fost plantat în tot imperiul, explică Karaman, dar recoltele au fost în general slabe din cauza climatului nepotrivit din multe locuri. Cu toate acestea, s-a descoperit curând că regiunea Mării Negre era mai potrivită pentru cultivarea ceaiului, iar în 1947 a fost înființată prima fabrică de ceai din țară , la Rize.
"Producția de ceai pe scară largă aici este un fenomen relativ modern", adaugă Karaman. "Dar a crescut și s-a răspândit rapid și a devenit adânc înrădăcinată în cultură. Acum, se simte ca și cum ceaiul ar fi existat de mii de ani".
Agitarea
Cu toate acestea, deși, potrivit unor estimări, Turcia produce până la 10% din ceaiul din lume (anul trecut au fost procesate275.000 de tone ), cea mai mare parte este consumată pe plan intern și cea mai mare parte este încă varietatea veche de ceai negru care este cultivată pe cele 767 de milioane de kilometri pătrați de plantații de ceai din Rize, care este apoi recoltată pe o perioadă de șase luni, din mai până în octombrie, înainte de a fi ofilită, rulată, fermentată și apoi uscată.
Cu toate acestea, se pregătește o schimbare pentru ceaiul turcesc, deoarece producători precum Lazika, un startup din Rize înființat în 2016, încep să rupă cu tradiția.
Compania, care lucrează exclusiv cu micii fermieri, produce ceaiuri verzi și albe organice, folosind adesea ingrediente locale, cum ar fi florile de yayla din Munții Kaçkar din apropiere, care îndulcesc gustul și, susțin unii localnici, oferă beneficii medicinale.
"Ceaiul turcesc este concentrat pe vechile obiceiuri ale oamenilor", spune fondatorul Emre Ercin. "Nu există nicio variație. Este întotdeauna aceeași aromă. Noi vrem să schimbăm acest lucru".
Există în mod clar un apetit pentru a întoarce o nouă pagină: În 2021, Lazika a procesat aproximativ șapte tone de ceai cules manual, dar producția a crescut considerabil, iar anul acesta urmează să proceseze 25 de tone.
Compania a deschis, de asemenea, o cafenea în Istanbul pentru a-și vinde marfa, iar în curând sunt planificate și altele. "Consumatorii noștri au un gust nou. Este nevoie doar de un mic efort", spune Ercin. "Li se deschid ochii".
Alții adoptă abordări diferite în ceea ce privește producția. Aytul Turan, care co-conduce compania Tea Chef , condusă de femei, cu sediul în Rize, a început să facă ceaiuri artizanale după ce a vizitat China în 2017.
"Încerc să fac cel mai bun ceai prin procesarea frunzelor de ceai proaspete, care sunt recoltate manual fără a deteriora planta de ceai cu mare grijă și precizie, păstrând în același timp structura produsului", spune ea.
"Dragoste profundă
Împreună cu prietena ei Yasemin Yazıcı, cei doi culeg acum manual frunze de ceai alb de înaltă calitate și le procesează ei înșiși, precum și produc manual ceai verde, ceai negru și chiar matcha în stil japonez.
"Am o dragoste foarte profundă pentru producția de ceai", adaugă Turan. "Am pornit la drum cu conștiința faptului că noi, tinerii, avem responsabilități pentru a cunoaște, dezvolta și inova istoria ceaiului turcesc."
Dar chiar și la Çaykur, compania de stat de ceai din Turcia, care are peste 10.000 de angajați în 45 de fabrici, inovația este pe ordinea de zi.
În laboratoarele Çaykur, oamenii de știință în halate albe testează în mod constant noi tehnologii și tehnici pentru a îmbunătăți aroma și consistența produsului, monitorizând totul, de la nivelul pH-ului până la tonul culorii. Pentru anumite amestecuri, se folosește un proces de "2,5 frunze" pentru a lua doar mugurul și cele mai tinere două frunze ale arbustului de ceai - considerat de unii ca având ca rezultat cel mai rafinat gust.
"Încercăm întotdeauna să creăm noi niveluri de calitate", spune Muhammet Çomoğlu, care lucrează pentru Centrul de cercetare și aplicare a ceaiului din Rize (ÇAYMER), administrat de stat. "Pentru turci, ceaiul este una dintre cele mai importante părți ale dietei zilnice".
Dar, în timp ce ceaiul turcesc continuă să crească și să evolueze în noi direcții, capacitatea sa de a aduce oamenii împreună rămâne. Într-un toast pentru băutura națională a Turciei, o clădire de 30 de metri înălțime sub forma unui pahar uriaș de ceai turcesc - care include un bazar, o terasă de vizionare și, în viitor, un muzeu - a fost inaugurată anul acesta în orașul Rize.
"Să trăiești fără ceai nu înseamnă deloc viață", spune Hasan Önder, managerul bazarului. "Trebuie să celebrăm această parte importantă a vieții turcești, atât între noi, cât și împărtășind povestea delicioasă cu vizitatorii."
Citește și:
- Accesibilitatea în vacanță: Cele mai importante sfaturi - și cele mai bune destinații de călătorie
- Rața șchioapă: Cine este șeful GDL, Claus Weselsky?
- Întârzieri și anulări de trenuri: ce drepturi au pasagerii în caz de grevă feroviară
- Comisia Europeană dorește să consolideze drepturile de călătorie
Sursa: edition.cnn.com