Cum o destinație neașteptată din Orientul Mijlociu devine un paradis al cățărărilor pe stâncă

"Zona aceasta este foarte departe de toată lumea", spune el, făcând o pauză din munca sa. "Poate că unii drumeți au venit să exploreze. Dar... sunt în principal doar localnicii care trăiesc aici și pasc oile."

Alabdu este primul instructor de escaladă certificat din Arabia Saudită. În timpul liber, el stabilește noi trasee de escaladă, sperând să atragă mai mulți oameni către acest sport. În ultimii patru ani, el spune că a deschis 11 trasee în Tanomah, un oraș din sud-vestul Arabiei Saudite.

În timp ce Arabia Saudită investește în sporturi atât în străinătate, cât și acasă, Alabdu spune că dorește să crească personal profilul escaladei.

"Cei mai mulți oameni nu cred că [Arabia Saudită] este o destinație de escaladă. Și pentru asta lucrăm - să o facem să devină așa, având mai multe trasee, făcându-le accesibile și apoi promovând-o."

Cheltuieli mari pentru sport

Abdulrahman Alabdu este primul instructor de escaladă certificat din Arabia Saudită.

În ultimii ani, Arabia Saudită a ajuns pe prima pagină a ziarelor din întreaga lume pentru investițiile majore în sport. De la contracte somptuoase de fotbal - inclusiv Cupa Mondială de fotbal din 2034 - până la lansarea seriei de golf LIV, țara a cheltuit miliarde de dolari pe contracte de profil înalt. Criticii numesc aceste cheltuieli "sportwashing", o modalitate de a distrage atenția de la dosarul său privind drepturile omului. Dar oficialii spun că este o strategie de diversificare a economiei bazate pe petrol, ca parte a planului saudit Vision 2030.

La nivel național, Arabia Saudită depune, de asemenea, eforturi susținute pentru a-i încuraja pe cetățeni să devină mai activi și să ducă o viață mai sănătoasă. Țara speră să crească numărul de persoane din Saud care fac exerciții fizice o dată pe săptămână până în 2030. Pentru a atinge acest obiectiv, guvernul organizează evenimente sportive, campanii și concursuri la nivel național.

În timp ce fotbalul este cel mai popular sport din Arabia Saudită, între 2015 și 2022, numărul federațiilor sportive din țară s-a triplat: Astăzi, țara se mândrește cu peste 95, inclusiv Federația saudită de drumeții și alpinism, înființată în 2018.

Găsirea de noi trasee în Arabia Saudită

Alabdu s-a născut în orașul Abha din sud-vestul țării și a crescut între acest oraș și Jeddah. A început să se cațere în 2014 și, din Australia până în Vietnam, spune că a escaladat în cel puțin 17 țări. Pentru o vreme, a crezut că va putea să își urmeze pasiunea doar în străinătate.

"Când m-am întors pentru prima dată în Arabia Saudită ... nu am putut găsi acea rocă de calitate pe care o escaladam în afara Arabiei Saudite", spune el. "M-am gândit: "Mă voi cățăra doar atunci când voi călători". Și asta a fost un pic supărător".

Totul s-a schimbat în 2016, când a vizitat Tanomah pentru prima dată. Regiunea are temperaturi moderate în cea mai mare parte a anului și găzduiește Munții Sarawat, care se întind din sud-vestul Arabiei Saudite până în Yemen. Nu numai că Alabdu a găsit aici pereți de stâncă mai solizi, care sunt mai siguri pentru a urca, dar lanțul muntos a oferit și o varietate de trasee de escaladă. Iar acestea erau accesibile din oraș.

"[Tanomah] este un pic mai departe de Riyadh și, de asemenea, de Jeddah", explică el. "Dar merită când ajungi aici, pentru că... poți ajunge cu ușurință de la hotel la stâncă în mai puțin de 10 minute. Iar acesta cred că este un mare avantaj."

Inspirat de această descoperire, Alabdu a călătorit în Nevada pentru a se antrena cu Asociația Americană a Ghizilor de Munte (AMGA). În 2019, după ce a finalizat programul AMGA de instructor single-pitch, a devenit primul instructor certificat de escaladă în Arabia Saudită.

Împărtășirea unei pasiuni

Alabdu estimează că a învățat aproximativ 300 de persoane să se cațere în Arabia Saudită.

În 2021, Alabdu a fondat compania care acum se numește Granite Climbing. El consultă guvernul și companiile care doresc să înființeze activități de escaladă, fie în interior, fie în aer liber, în Arabia Saudită. De asemenea, el conduce expediții pentru turiștii care doresc să escaladeze munții țării. Și oferă lecții private și de grup.

"Mulți oameni cred că este greu ca sport, dar în realitate, are toate gradele... de la rute foarte ușor accesibile până la rute foarte avansate", spune Alabdu în timp ce scotocește printre instrumentele din rucsacul său. "Vei primi oameni care se gândesc: "Nu voi putea niciodată să fac asta". Și apoi o fac, și apoi mai fac încă una, și apoi, dintr-o dată, sunt cățărători pe stâncă".

"Asta este ceea ce îmi place la escaladă și la predarea escaladei."

Alabdu estimează că a dat aproximativ 300 de lecții de escaladă în Arabia Saudită. Cei mai mulți vin pentru un singur curs introductiv, dar câțiva au rămas clienți obișnuiți.

Atunci când nu predă, Alabdu se află adesea în Tanomah, construind noi trasee. Acest lucru implică mai întâi curățarea unei stânci de orice piatră desprinsă, alegerea locului unde să fie amplasate bolțurile din oțel inoxidabil și apoi găurirea lor.

În această dimineață de septembrie, Alabdu boltează o cale pe o stâncă din Parcul Alsharaf. El spune că peretele de stâncă pe care lucrează are o înălțime de aproximativ 2.300 de metri. În plus față de cele 11 trasee pe care le-a trasat în Tanomah, Alabdu spune că a mai trasat aproximativ 10 trasee într-un mic oraș la sud de Riyadh.

Misiunea de bolting a lui Alabdu este inspirată de dorința sa de a-și împărtăși pasiunea cu alții. Dar el recunoaște rapid și motivațiile sale personale. Multe excursii de escaladă necesită parteneri - cineva care să fie la sol, contrabalansându-l pe alpinist, o tehnică cunoscută sub numele de asigurare. Și pentru că alpinismul este încă atât de nou în Arabia Saudită, este greu de găsit un însoțitor.

"Aceasta, în general, este o mare problemă în Arabia Saudită - să găsești parteneri de cățărare. Dar asta se rezolvă, de obicei, prin popularizarea zonei de cățărare", spune Alabdu. "Cu cât ai mai mult trafic, cu atât ai mai puține probleme în a găsi parteneri".

"Să sperăm că acest lucru va atrage alpiniști din CCG [țările din Golf], din Arabia Saudită și apoi și la nivel internațional. Și acest lucru ar putea suna egoist", spune el râzând. "Dar atunci voi avea întotdeauna asigurare".

Citește și:

Sursa: edition.cnn.com

Cum o destinație neașteptată din Orientul Mijlociu devine un paradis al cățărărilor pe stâncă