Campaniile prezidențiale își iau zborul în epoca coronavirusului

Atunci când candidații se aventurează să iasă, o formă familiară de transport pentru campanie, autobuzul de campanie, este probabil să rămână la sol, deoarece spațiile înguste fac distanțarea socială aproape imposibilă.

Până de curând, candidații s-au bazat în principal pe rețelele de socializare pentru a ajunge la alegători. Dar acest mediu și campania de acasă - sau de pe veranda din fața casei, așa cum a făcut Warren Harding în 1920, la sfârșitul unei alte pandemii - nu pot înlocui suficient contactul personal cu alegătorii.

Aeronavele au jucat un rol în campaniile prezidențiale din SUA timp de decenii. În calitate de istoric al aviației atent la evoluția sectorului aviației generale, cred că pandemia a sporit importanța acestora în 2020, obligându-i pe candidați să folosească mai strategic aeronavele ca fiind cea mai rapidă și mai sigură modalitate de a face campanie.

Campaniile își iau zborul

Utilizarea avioanelor în campaniile prezidențiale a evoluat de la ceva atât de îndrăzneț - chiar sfidând moartea - încât a făcut titluri de primă pagină, la un instrument convenabil și necesar.

În prezent, este cel mai sigur mod de a călători pentru candidați - nu doar din cauza recordului de siguranță al aviației, ci și din cauza pericolelor cu care se confruntă candidații pe fondul pandemiei.

În contextul în care Marea Depresiune plana asupra alegerilor prezidențiale din 1932, guvernatorul din New York, Franklin D. Roosevelt, a crezut că țara va reacționa la o conducere îndrăzneață. Campania sa a pus la cale un plan pentru a încălca protocolul și a accepta nominalizarea prezidențială democrată în persoană - și într-un mod dramatic.

Lucrând cu American Airways - cunoscută în prezent sub numele de American Airlines - secretarul lui Roosevelt, Guernsey Cross, a aranjat să închirieze un Ford Tri-Motor, un avion comercial standard de la începutul anilor 1930, pentru a-l transporta pe guvernator de la Albany la Chicago. În timpul unui an în care doar 474.000 de americani au călătorit cu avioane comerciale, zborul a captat atenția presei.

Avionul a decolat în jurul orei 8:30 pe 2 iulie 1932 și, după escale în Buffalo și Cleveland, a ajuns la Chicago la ora 16:30, cu două ore întârziere față de program din cauza vremii nefavorabile. Roosevelt a folosit timpul pentru a lucra la discursul său. În acea seară a acceptat personal nominalizarea și le-a promis americanilor o "nouă înțelegere".

Zborul lui Roosevelt nu a dus însă imediat la mai multe călătorii prezidențiale cu avionul. Deși Prima Doamnă Eleanor Roosevelt avea să folosească avioanele pe scară largă, călătoriile cu avionul erau considerate prea riscante pentru președinte. FDR nu va mai zbura în calitate de președinte până în 1943, când a folosit un avion militar pentru a se deplasa la Conferința de la Casablanca, în Maroc, pentru a participa la o întâlnire strategică crucială cu Winston Churchill.

Avioanele private câștigă proeminență și sunt criticate

În timpul campaniei electorale din 1960, John F. Kennedy se odihnește în timp ce se afla în drum de la St. Louis la New York City.

Călătoria prezidențială cu avionul era bine stabilită atunci când, în timpul campaniei prezidențiale din 1960, John F. Kennedy a devenit primul candidat care și-a folosit propriul avion privat - un Convair CV-240 - pentru a face campanie.

Este probabil exagerat să susținem că avionul - poreclit "Caroline" pentru fiica sa cea mică - i-a oferit lui Kennedy marja de victorie în cursa foarte disputată, așa cum susține The Smithsonian.

Dar i-a permis lui Kennedy să călătorească mai mult de 225.000 de mile și să facă o campanie mai eficientă. Iar de atunci, candidații la președinție au folosit pe scară largă avioanele private în timpul campaniilor lor. Majoritatea aeronavelor de campanie sunt închiriate sau sunt deținute de campanie.

Nu a existat nimic deosebit de controversat în ceea ce privește campania cu avioane private până la criza financiară din 2008. Pe măsură ce națiunea s-a scufundat în Marea Recesiune, directorii executivi din industria auto au fost criticați pentru că au folosit avioanele corporative pentru a zbura la Washington, D.C., pentru audieri în Congres axate pe pachetele uriașe de salvare pe care industria le-a primit de la guvern. Reacția intensă a publicului a dus la o scădere drastică a pieței pentru avioanele corporative. Această reacție ar putea explica turul de campanie cu trenul al senatorului de atunci, Barack Obama, din 2008, în care a ales un mod de transport prezidențial istoric în detrimentul celui nou controversat.

Cu toate acestea, până în 2012, amintirea controversei din 2008 a dispărut, iar candidații au folosit din nou avioane private pentru deplasările de campanie. Mitt Romney a închiriat un MD-83 din 1990, în timp ce contracandidatul său, Paul Ryan, a utilizat un DC-9-32 din 1970. Ambele aeronave, care purtau sloganul "Believe in America", au debutat la un miting de campanie în Lakeland, Florida.

Mitt Romney (dreapta) și contracandidatul Paul Ryan se află în fața aeronavei DC-9-32 din 1970.

Dar poate cea mai vizibilă utilizare a unei aeronave private într-o campanie prezidențială a venit odată cu folosirea de către Donald Trump a propriului său Boeing 757 în cursa prezidențială din 2016.

Trump a folosit avionul, pe care era inscripționat numele său, ca fundal la mitingurile de campanie (vezi fotografia din partea de sus a articolului). Astfel, avionul nu numai că i-a permis să călătorească ușor și pe scară largă, dar l-a și ajutat să își promoveze brandul personal Trump la fiecare oprire de campanie.

Siguranță în timpul pandemiei

Deși aviația comercială a înregistrat o mică redresare de la începutul pandemiei COVID-19, avioanele private au reapărut ca fiind cel mai sigur mod de a călători. Acestea permit un control mai mare asupra pasagerilor și facilitează distanțarea socială. Atât Air Force One, cât și aeronavele private au figurat în mod proeminent în alegerile prezidențiale din 2020.

Ambii candidați au în jur de șaptezeci de ani și prezintă un risc mai mare de infectare. Secret Service va continua să ia măsuri de precauție pentru a-l menține pe președintele Trump în siguranță pe Air Force One. Iar campania lui Biden poate aplica mai ușor liniile directoare de sănătate pe un avion privat, în special protocoalele privind măștile și distanțarea socială. Deși campania lui Biden a decis să nu închirieze un avion de campanie dedicat, atunci când este necesar - cum ar fi în cazul călătoriei sale recente în Kenosha, Wisconsin - Biden poate și, fără îndoială, va folosi avioane private.

Alegerile prezidențiale din 2020 au început pe fondul ordinelor de a sta acasă, cu președintele Trump și Joe Biden în mare parte confinați în primele luni. Pe măsură ce Trump și Biden încearcă să își transmită mesajele în ultimele săptămâni ale campaniei, ambii vor folosi aeronavele atunci când va fi necesar și în ceea ce vor considera a fi cele mai bune interese pentru cursele lor respective pentru Casa Albă.

Janet Bednarek este profesor de istorie la Universitatea din Dayton.

Citește și:

Sursa: edition.cnn.com

Campaniile prezidențiale își iau zborul în epoca coronavirusului