Au luptat cândva pentru a apăra Coreea de Sud. 70 de ani mai târziu, acești veterani străini aleg să fie înmormântați acolo
Grundy avea doar 19 ani când s-a alăturat Războiului din Coreea în 1951, potrivit Cimitirului Memorial al Națiunilor Unite din Coreea (UNMCK). Ca parte a unei unități de recuperare, el a recuperat soldații căzuți pe câmpurile de luptă din întreaga peninsulă coreeană și i-a transportat pentru a fi înmormântați la cimitirul situat în orașul Busan, situat pe coasta sudică.
Cimitirul rămâne singurul cimitir al ONU din lume - și pentru mulți, un loc final de reuniune între veterani, văduve și cei dragi pierduți în Războiul din Coreea.
A fost înființat oficial în 1959, după ce guvernul sud-coreean a oferit terenul pentru uzul permanent al ONU, pentru a onora trupele și personalul medical trimis din 22 de țări sub drapelul ONU în timpul războiului.
Deși majoritatea acestor țări au repatriat trupurile celor căzuți, peste 2.300 de persoane din 11 națiuni sunt în prezent înmormântate acolo, potrivit UNMCK.
Multora dintre acești soldați li s-au alăturat mai târziu cei dragi care au dorit să fie înmormântați împreună, inclusiv văduvele lor și alți membri ai familiei.
În prezent, cimitirul este o întindere idilică de 35 de acri de iarbă verde și elemente de apă, cu o sală de memorii, monumente dedicate de diferite țări care au participat la război și un zid de comemorare gravat cu toate numele soldaților ONU care au murit în timpul conflictului.
Ori de câte ori Grundy îngropa cadavrele pe care le recupera, "promitea: 'Mă voi întoarce la tine'. Nu vă voi uita'", a declarat nepoata sa adoptivă, Brenda Eun-jung Park. "De aceea s-a întors în Coreea în fiecare an, pentru a-și ține promisiunea".
Începând din 1988, a făcut călătorii anuale la cimitir - până când pandemia a oprit călătoriile. În luna mai, deși Grundy se lupta cu cancerul și era din ce în ce mai slăbit, "a insistat să vină în Coreea" pentru o ultimă vizită, a spus Park.
"A fost singura plăcere... (din) viața lui", a adăugat ea. "A vrut să se întoarcă încă o dată".
Grundy a murit în luna august în Marea Britanie. Cenușa sa va fi transportată cu avionul la cimitirul ONU, unde va fi înmormântat, conform instrucțiunilor din testamentul său. "A vrut să se odihnească în pace în cimitir alături de camarazii săi", a spus Park.
Un scurt istoric
Războiul coreean - denumit uneori "Războiul uitat", în ciuda milioanelor de vieți pierdute - a izbucnit în iunie 1950, după ce trupele nord-coreene au invadat Coreea de Sud.
Statele Unite au convocat o reuniune de urgență a Consiliului de Securitate al ONU, care a decis, la doar două zile după invazie, să trimită trupe în Coreea - singura dată în istoria organizației când trupe de luptă au fost trimise în numele ONU.
"Comandamentul Națiunilor Unite", format din 22 de națiuni, a contribuit la schimbarea impulsului războiului, forțele conduse de SUA avansând spre granița Chinei cu Coreea de Nord. Dar trupele chineze au intervenit, împingând ONU înapoi în peninsulă.
Ambele părți au ajuns la un impas de-a lungul paralelei 38, unde se află astăzi granița dintre cele două Corei. Un armistițiu semnat la 27 iulie 1953 a pus capăt conflictului. Cu toate acestea, războiul nu s-a încheiat niciodată în mod oficial, deoarece nu a existat un tratat de pace - iar impactul său persistă până în prezent.
Pentru unii veterani, cimitirul ONU reprezintă atât costul războiului, cât și legăturile profunde pe care le-au creat cu alți soldați și cu Coreea de Sud însăși.
Boyd L. Watts, un veteran american care s-a înrolat în război la 18 ani, a declarat pentru publicația coreeană Haps Magazine că vizitează Busan cel puțin o dată pe an din 1991.
L-a uimit cât de mult s-a dezvoltat țara în doar câteva decenii, a spus el - o temă subliniată, de asemenea, la cimitir. La o sală de serviciu memorial, un videoclip pentru vizitatori subliniază transformarea Coreei de Sud dintr-o națiune devastată de război într-o metropolă modernă și înfloritoare - posibilă datorită sacrificiului trupelor ONU, se arată în document.
Alți veterani care au făcut vizite de revenire la Busan au împărtășit acest sentiment.
Johan Theodoor Aldewereld, care a servit ca soldat de primă clasă și a luptat corp la corp împotriva soldaților nord-coreeni, s-a întors în Coreea de Sud în 2016 - prima dată când s-a întors de când a fost lăsat la vatră în timpul războiului. Potrivit unui raport al agenției sud-coreene de știri Yonhap, Aldewereld a declarat că a fost profund mișcat de renașterea economică a țării.
El a murit în anul următor și a fost înmormântat la cimitir - în urma testamentului său, care prevedea că dorea ca cenușa sa "să fie îngropată în Republica Coreea, unde camarazii mei se află în somnul de veci", potrivit Yonhap.
Locul de odihnă finală
Pe măsură ce micul grup de veterani supraviețuitori îmbătrânește, un număr tot mai mare - veniți din locuri din întreaga lume - au cerut să fie înmormântați în cimitir, alături de prieteni și camarazi într-o țară străină pe care au luptat cândva pentru a o apăra.
Watts, veteranul american, a declarat pentru Haps Magazine în 2010: "Sunt mulți dintre noi, bătrânii, îngropați acolo... Mi-ar plăcea să fac parte din asta". Dorința sa a fost îndeplinită după moartea sa, în 2020, iar la ceremonie au participat familia, prietenii și reprezentanți ai armatei și ai ambasadei SUA.
Un alt veteran american, Russell Harold Johnstad, a servit în cadrul Poliției Militare în timpul războiului și a fost înmormântat în cimitirul ONU în 2020.
"Domnul Johnstad s-a opus la început ideii de a fi înmormântat la UNMCK, spunând că nu se simțea la fel de merituos ca alții care zac acolo, dar soția și familia sa au reușit să îl convingă să se răzgândească", a precizat UNMCK într-o declarație pe site-ul său.
Cel mai recent veteran de peste mări care a fost înmormântat în cimitir este John Robert Cormier din Canada, care a murit în 2021 și a fost înmormântat în luna iunie a acestui an. El avea doar 19 ani când a ajuns în Coreea pentru război, revenind pe câmpul de luptă chiar și după ce a suferit o rană care i-a pus viața în pericol, potrivit UNMCK.
A fost "dorința sa inflexibilă" de a fi înmormântat în cimitir, a declarat UNMCK după ceremonia sa, adăugând: "A fost o dorință categorică": "I-ar fi lipsit cei 380 de camarazi (canadieni) care l-au așteptat aici, iar astăzi sunt din nou împreună".
Astăzi, cimitirul, situat nu departe de coastă, rămâne o destinație populară pentru cei care călătoresc în istoria războiului, fiind accesibil cu autobuzul și metroul. Intrarea este gratuită, iar în fiecare zi are loc o ceremonie de ridicare și coborâre a drapelului ONU, cu evenimente speciale pentru a comemora date cheie, cum ar fi izbucnirea Războiului din Coreea.
Imaginea de sus: Cimitirul memorial al Națiunilor Unite din Coreea, situat în Busan, la 21 august. Credit: Jessie Yeung/CNN
Citește și:
- Accesibilitatea în vacanță: Cele mai importante sfaturi - și cele mai bune destinații de călătorie
- Rața șchioapă: Cine este șeful GDL, Claus Weselsky?
- Întârzieri și anulări de trenuri: ce drepturi au pasagerii în caz de grevă feroviară
- Comisia Europeană dorește să consolideze drepturile de călătorie
Sursa: edition.cnn.com