Au cumpărat o casă în Franța cu 20.000 de dolari fără să o vadă. Iată ce s-a întâmplat
Din acel moment, Ellen, originară de pe coasta de est a SUA, și-a făcut o misiune din a călători în Franța ori de câte ori avea ocazia.
La sfârșitul anilor 1970, l-a întâlnit pe cel care acum este soțul ei, Joseph, originar de pe Coasta de Vest, iar cei doi s-au căsătorit și au avut trei copii, continuând să călătorească în țară ca familie o dată la doi ani sau cam așa ceva.
"Este amuzant, Joseph și fiica noastră mă tachinau, pentru că, de fiecare dată când plănuiam o vacanță, îmi doream mereu să vin în Franța", mărturisește Ellen.
"Și lor le plăcea Franța, dar mă întrebau: "Putem să mergem în altă parte?". [Le răspundeam:] 'Da, atâta timp cât ne oprim mai întâi la Paris sau ceva de genul ăsta'. Așa că, de obicei, era un compromis".
"Jumătate de casă
Deși Ellen și Joseph, care au ales să nu-și dezvăluie numele de familie, se jucau de ani de zile cu perspectiva de a se muta în Franța, abia când s-au apropiat amândoi de vârsta pensionării au început să se gândească serios la cumpărarea unei proprietăți acolo.
Ellen a dat peste o casă mică și dărăpănată din satul istoric Lonlay l'Abbaye din Normandia, în nordul Franței, în timp ce naviga online pe site-ul imobiliar francez, în 2014.
"Casa era accesibilă", spune Joseph, care anterior a lucrat ca director de afaceri. "Evident, era un pic ruinată. Dar se încadra în bugetul nostru.
"Și acest lucru a fost întotdeauna pe primul loc în mintea noastră. Ce putem bugeta? Cât de mult ar trebui să plănuim să cheltuim pentru îmbunătățiri, și așa mai departe și așa mai departe. Așadar, elementul bugetar a fost destul de important pentru noi."
Apoi au petrecut ceva timp verificând satul "fermecător" pe Google Street View și, în cele din urmă, au dat peste o relatare a doi soldați americani care au fost "ajutați de Rezistența franceză din sat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial".
Cuplul a luat decizia de a cumpăra casa, care are aproximativ 400 de metri pătrați de spațiu locuibil, pe nevăzute, aranjând ca un inspector să o vadă în prealabil.
Deși proprietatea a fost scoasă pe piață pentru aproximativ 18.000 de euro (19.400 de dolari), Ellen și Joseph au sfârșit prin a o achiziționa pentru aproximativ 13.000 de euro, în urma negocierilor cu vânzătorul.
"Chiar nu era deloc în stare să se mute", spune Ellen, explicând că locuința ar fi avut nevoie de lucrări ample pentru a o face din nou locuibilă. "Vânzătorul a cam fost de acord cu asta".
Odată ce vânzarea a fost finalizată, au adus constructori locali pentru a începe lucrările de demolare a proprietății, supraveghind lucrurile din casa lor din California.
"Ne-au ținut la curent. Ne trimiteau fotografii pentru a ne arăta cum avansează lucrările", explică Joseph. "Și făceam schimb de idei cu privire la modul în care ar trebui să se desfășoare renovarea. Așa că a funcționat bine".
Cuplul a continuat să călătorească în Franța în mod regulat, zburând în 2015 și 2016 și verificând evoluția lucrărilor.
În anul următor, au decis că a venit în sfârșit momentul să înceapă procesul de împachetare a vieții lor din SUA și să se mute în Franța.
Primul pas important a fost solicitarea unei vize de lungă ședere, care a durat câteva luni pentru a fi finalizată, apoi a urmat ceea ce Joseph descrie ca fiind "procedura de lichidare".
"Înainte de plecare, există decizia de a-ți părăsi țara natală pentru a merge în altă țară și toate implicațiile asociate cu această decizie", notează el. "Toate pregătirile care trebuie făcute în avans".
Au vândut multe dintre bunurile lor, păstrând doar obiectele cu valoare sentimentală, și au pus lucrurile în mișcare astfel încât să își poată gestiona afacerile din Franța.
Marea mutare
Ellen și Joseph, care au, de asemenea, o proprietate în New York, au decis să închirieze casa lor din California în loc să o vândă.
Apoi au început să închirieze un apartament în Paris ca bază de lucru în timp ce lucrările la casa lor din Normandia continuau.
"Am descoperit că, pentru a fi în părțile din Paris în care doream să locuim, era mult mai puțin costisitor să închiriem decât ar fi fost să cumpărăm", explică Ellen.
"În plus, cu cât ești mai în vârstă, cu atât este mai dificil să obții un credit ipotecar. Ar fi trebuit să vindem și, probabil, să cumpărăm cu bani gheață în Paris."
Au ajuns la Paris pentru a-și începe noua viață în aprilie 2017.
Ellen și Joseph s-au apucat rapid să își cunoască noua comunitate, în timp ce călătoreau în același timp înainte și înapoi la Lonlay l'Abbaye pentru a verifica lucrările de renovare.
"În fiecare an, am prevăzut în buget o fază diferită de renovare", spune Ellen, înainte de a descrie cum au înlocuit podelele, pereții, instalațiile electrice și sanitare din casă.
"Am căutat materiale de construcție bune și am învățat despre problemele de ventilație și umiditate din casele vechi de piatră."
Ellen continuă să sublinieze că au reușit să păstreze scara originală în interiorul casei, împreună cu un dulap din lemn care fusese în birou.
Deși nu au avut de ales decât să obțină ferestre și uși noi, au ales să le înlocuiască cu replici.
"Ne place să credem că fantomele soldaților americani care au ajutat la eliberarea acestui sat ar mai recunoaște casa noastră dacă ar trece pe lângă ea pe stradă", adaugă ea.
Scopul lor a fost atât de a transforma micuța casă într-o a doua locuință locuibilă, cât și de "a o restaura și de a o lăsa în condiții autentice bune pentru generațiile viitoare".
"Am vrut să o păstrăm așa cum era", spune Ellen. "Nu am vrut să facem schimbări mari".
Proiectul de renovare
Ea subliniază că orice modificare majoră la exteriorul casei noastre din Normandia trebuia să fie aprobată de autoritățile locale și de Architectes de Batiments de France, oficiali preocupați de protejarea monumentelor și a zonelor istorice, din cauza apropierii casei de abația din secolul al XI-lea din sat.
Dar, pe măsură ce lucrările continuau să avanseze, a lovit pandemia mondială, ceea ce a dus la oprirea lucrărilor de renovare timp de aproximativ doi ani, iar ei nu au putut călători în Normandia pentru a le vizita.
Din fericire, Ellen și Joseph au putut să reia lucrările la casă odată ce restricțiile au fost ridicate și au finalizat lucrările structurale și de pictură până în decembrie 2021. Noile lor ferestre au fost instalate un an mai târziu.
"Suntem extrem de mândri de constructori, care au reușit să transforme acest lucru dintr-o mică ruină de la țară, practic, într-un loc foarte locuibil", spune Joseph, adăugând că încă mai lucrează la mobilă și la "partea decorativă" a lucrurilor.
De asemenea, în cele din urmă ar dori să termine mansarda, care este folosită în prezent ca spațiu de depozitare, și poate să adauge o "jumătate de baie" acolo sus.
Ellen și Joseph estimează că au cheltuit în total 65.000 de euro (aproximativ 70.000 de dolari) pentru lucrările de construcție și manoperă, și încă 5.000 de euro pentru electrocasnice și mobilier.
Acum, stabiliți în Franța, ei continuă să facă naveta între Paris și Lonlay l'Abbaye, subliniind că nu ar vrea să fie altfel.
"Este un fel de Brigadoon francez", spune Joseph despre Lonlay l'Abbaye. "Există o anumită magie a satului. Istoria. Abația. Și totul este atât de aproape. Ești înconjurat de aceste mici dealuri cu copaci și iarbă.
"Este într-adevăr o diferență dramatică față de a trăi într-un oraș ca Los Angeles, New York sau Paris."
Au legat prietenii puternice în Lonlay l'Abbaye și călătoresc acolo cu trenul "la fiecare cinci sau șase săptămâni", rămânând la "jumătatea lor de casă" pentru câteva săptămâni, înainte de a se întoarce la apartamentul lor închiriat din Paris.
Potrivit lui Joseph, călătoria între proprietăți este de puțin peste două ore și jumătate - casa lor se află la 20 de minute cu taxiul de la gara Flers din Normandia.
Amândoi consideră că viața în Franța a făcut minuni pentru ei, explicând că se plimbă mult mai mult pe jos și mănâncă mult mai bine datorită produselor proaspete ușor accesibile.
"Fiica noastră crede că, în mod sigur, ne-am prelungit durata de viață mutându-ne aici", spune Ellen.
"Pur și simplu pare un stil de viață mult mai sănătos pentru noi."
Încă de la început, au decis să "își asume responsabilitatea" de a învăța franceza pentru a face tranziția mai ușoară și subliniază că acest lucru a ajutat enorm atunci când a fost vorba de crearea de legături.
"Acum, 90% din tot ceea ce vorbim este în franceză", spune Joseph. "Chiar dacă suntem departe de a stăpâni franceza, este ceva care contează foarte, foarte mult pentru noi. Și, bineînțeles, face o diferență și pentru alți oameni."
Cu toate acestea, cuplul recunoaște că încă se mai simt ocazional descurajați atunci când participă la o cină cu numai vorbitori de franceză care vor să discute despre filosofie."
Au fost nevoiți să se adapteze la unele dintre diferențele culturale dintre francezi și americani și spun că cu unele a fost mai ușor să se obișnuiască decât cu altele.
De exemplu, Joseph subliniază faptul că francezii sunt "foarte, foarte privați" în comparație cu americanii și poate mai puțin dispuși să își împărtășească viața.
"Ei nu te invită imediat în casa lor", notează el. "Ei nu ți se adresează la persoana întâi.
"Și asta în contrast cu Statele Unite, unde oamenii sunt mult mai deschiși unii cu alții"."
Cu toate acestea, Ellen recunoaște că a fost întotdeauna "mai confortabilă cu starea de spirit franceză" atunci când vine vorba de relaționarea cu oamenii și formarea de prietenii, așa că acest lucru i-a convenit.
"Poate că sunt doar puțin mai introvertită", notează ea.
Un sat fermecător
Cuplul, care a relatat renovarea pe un blog online, a constatat că viața în Franța este mai accesibilă decât în SUA, observând că costurile de sănătate și impozitele pe proprietate sunt considerabil mai mici acum.
De fapt, ei spun că acestea din urmă sunt de aproximativ cinci până la șase ori mai mari pentru proprietățile lor din Statele Unite.
"Cred că acesta este unul dintre motivele pentru care mulți americani se gândesc la Europa", spune Joseph. "Din cauza costului vieții și a impozitelor pe proprietate, dar și a sistemului de sănătate".
Deși le este dor să trăiască în sudul Californiei, niciunul dintre ei nu regretă că a plecat, recunoscând că a devenit destul de obositor pentru ei spre final.
"Traficul. Nebunia. Și apoi, într-o oarecare măsură, din punct de vedere politic. Diviziunile din SUA au fost foarte stresante", spune Ellen.
"Nu e ca și cum am fi avut lupte zilnice cu oamenii. Dar era greu de privit. Încă este greu să urmărești presa de peste ocean și să vezi cât de divizată este America.
"Doamne, nu mai pare a fi America în care am crescut."
Au reușit să exploreze o mare parte din Franța în timpul petrecut acolo și s-au bucurat să învețe despre diferitele regiuni.
"Apreciem pe deplin cât de mult se bucură și apreciază francezii anotimpurile, momentele și mâncarea", spune Ellen. "Este un lucru cultural diferit, dar este ceva ce poți aprecia."
Ei spun că ar sfătui pe oricine se gândește la o mutare similară să cerceteze cu atenție destinația aleasă și să se abțină de la a încerca să "reproducă America" oriunde ar merge.
"Lăsați în urmă unele dintre aceste așteptări", spune Ellen. "Pentru că nu vreți să vă bateți cu capul de un zid de cărămidă și să insistați să gândiți ca un american. Spunând "ei bine, asta ar trebui să fie ușor și ei ar trebui să o facă în acest fel"."
Ei recunosc că petrecerea atâta timp în Franța în prealabil a făcut lucrurile mai ușoare pentru ei, subliniind că lucrurile ar fi putut ieși altfel dacă ar fi fost mai puțin familiarizați cu țara.
"Ne-am confruntat cu acest lucru în cazul unor prieteni", spune Joseph. "Poți [să] ai parte de o adevărată ciocnire culturală".
În prezent, Ellen și Joseph nu au planuri de a cumpăra o locuință în Paris și spun că vor continua să se mute între apartamentul lor din arondismentul 7 și mediul rural, petrecând poate opt luni la Paris și patru luni în Lonlay l'Abbaye în viitor.
"Este un fel de situație ideală, în care ai un loc în care să evadezi. Să te bucuri de tot ceea ce are Parisul de oferit, dar apoi să iei și o pauză de la zgomot și de la afaceri."
Deși s-au întors în SUA pentru a petrece timp cu familia și prietenii lor de când s-au mutat, în acest moment nu au nicio intenție de a se întoarce în țară pentru a locui, și se văd rămânând în Franța pentru tot restul vieții lor.
"Există momente, desigur, când ne este dor de un loc sau de ceva din Statele Unite", spune Joseph.
"Dar acesta este un mod de viață. Încercăm să fim americani care se bucură de Franța și care trăiesc aici în mod compatibil cu țara.
"Dar nu uităm niciodată că suntem americani și că țara noastră este foarte importantă pentru noi".
Citește și:
- Rața șchioapă: Cine este șeful GDL, Claus Weselsky?
- Întârzieri și anulări de trenuri: ce drepturi au pasagerii în caz de grevă feroviară
- Comisia Europeană dorește să consolideze drepturile de călătorie
- Doar doi din 180 de cititori BILD sunt mulțumiți de semafoare
Sursa: edition.cnn.com