Aceste crochete japoneze de vită sunt atât de populare încât există o listă de așteptare de 30 de ani
Nu este o greșeală de tipar. Treizeci. Ani.
Înființată în 1926, Asahiya a vândut produse din carne din prefectura Hyogo - inclusiv carne de vită Kobe - timp de zeci de ani, înainte de a adăuga crochete de vită la raft în anii care au urmat celui de-al Doilea Război Mondial.
Dar abia la începutul anilor 2000 aceste găluște prăjite cu cartofi și carne de vită au devenit o senzație pe internet, ceea ce a dus la așteptarea ridicol de lungă cu care se confruntă acum cumpărătorii.
O idee de afacere neprofitabilă
Foarte râvnitele "Crochete extreme" sunt unul dintre cele patru tipuri de crochete de vită Kobe disponibile la Asahiya. Nu puteți aștepta trei decenii? Crochetele de carne de vită Kobe Premier ale magazinului au în prezent o listă de așteptare de patru ani, mai acceptabilă.
"Am început să ne vindem produsele prin intermediul cumpărăturilor online în 1999", explică Shigeru Nitta, proprietar din a treia generație al Asahiya. "La acea vreme, am oferit Crochete Extreme ca probă".
Crescut în Hyogo, Nitta a vizitat fermele locale și licitațiile de carne de vită cu tatăl său încă de când era mic.
El a preluat magazinul de la tatăl său în 1994, când avea 30 de ani.
După ce a experimentat cu comerțul electronic timp de câțiva ani, și-a dat seama că clienții ezitau să plătească o sumă mare pentru carnea de vită de primă calitate online.
Atunci a luat o decizie îndrăzneață.
"Am vândut Crochete Extreme la prețul de 270 de yeni (1,8 dolari) pe bucată... Numai carnea de vită din ele costă aproximativ 400 JPY (2,7 dolari) pe bucată", spune Nitta.
"Am făcut crochete accesibile și gustoase care demonstrează conceptul magazinului nostru ca strategie pentru ca clienții să se bucure de crochete și apoi să sperăm că vor cumpăra carnea noastră de vită Kobe după prima încercare."
Pentru a limita pierderile financiare la început, Asahiya a produs doar 200 de crochete în bucătăria proprie de lângă magazinul lor în fiecare săptămână.
"Vindem carnea de vită crescută de oamenii pe care îi cunoaștem. Magazinul nostru vinde doar carne produsă în prefectura Hyogo, fie că este vorba de carne de vită Kobe, de porc Kobe sau de pui Tajima. Acesta a fost stilul magazinului încă dinainte ca eu să devin proprietar", spune Nitta.
De fapt, bunicul lui Nitta obișnuia să meargă la Sanda - o altă zonă faimoasă de creștere Wagyu din Hyogo - pe bicicletă cu o căruță de mână pentru a lua el însuși produsele.
"Cam din acea perioadă, magazinul nostru avea legături cu producătorii locali de carne de vită, așa că nu a trebuit să le luăm din afara prefecturii", adaugă Nitta.
Producția a fost stimulată, dar popularitatea crește
Prețul ieftin al crochetelor Extreme Croquettes se bate cap în cap cu calitatea ingredientelor. Acestea sunt făcute zilnic, proaspete, fără conservanți. Ingredientele includ carne de vită Kobe de trei ani, de sex feminin, clasată A5, și cartofi proveniți de la o fermă locală.
Nitta spune că a încurajat ferma să folosească gunoi de grajd de vacă pentru a cultiva cartofii. Tulpinile cartofilor vor fi apoi hrănite de vaci, creând un ciclu.
În cele din urmă, conceptul său unic a atras atenția localnicilor și a presei. Când a apărut un reportaj despre crochetele de la Asahiya, la începutul anilor 2000, popularitatea acestora a crescut vertiginos.
"Am încetat să le vindem în 2016, deoarece timpul de așteptare a devenit de peste 14 ani. Ne gândeam să oprim comenzile, dar am primit multe apeluri prin care ni se cerea să le oferim în continuare", spune Nitta.
Asahiya a reînceput să accepte comenzi pentru aceste crochete în 2017, dar a crescut prețul.
"La acea vreme, am crescut prețul la 500 de yeni (3,4 dolari) - 540 de yeni (3,7 dolari) cu taxa de consum. Dar, de când a început exportul de carne de vită Kobe, prețurile la carnea de vită s-au dublat, așa că faptul că producția de crochete face un deficit nu s-a schimbat", spune Nitta.
De asemenea, producția a fost stimulată de la 200 de crochete pe săptămână la 200 de crochete pe zi.
"În realitate, crochetele Extreme Croquettes au devenit mult mai populare decât alte produse", râde Nitta, râzând de propria idee de afacere care îi face să piardă bani.
"Auzim că ar trebui să angajăm mai mulți oameni și să facem crochete mai repede, dar cred că nu există niciun proprietar de magazin care să angajeze angajați și să producă mai mult pentru a face mai mult deficit... Îmi pare rău că îi fac să aștepte. Eu chiar vreau să fac crochete rapid și să le trimit cât mai repede, dar dacă o fac, magazinul va da faliment."
Din fericire, Nitta spune că aproximativ jumătate dintre cei care încearcă crochetele ajung să comande carnea de vită Kobe, așa că este o strategie de marketing sănătoasă.
Misiunea lui Nitta: Să lase mai mulți oameni să se bucure de carnea de vită Kobe
Fiecare cutie de Extreme Croquettes, care include cinci bucăți, se vinde la prețul de 2.700 JPY (18,40 dolari).
Magazinul trimite periodic un buletin informativ clienților care așteaptă, actualizându-i cu privire la cea mai recentă estimare de expediere.
Cu o săptămână înainte de data livrării, magazinul va confirma încă o dată livrarea cu clienții răbdători.
"Desigur, unii oameni și-au schimbat adresele de e-mail. Pentru acele persoane, le sunăm direct și le comunicăm data livrării. Își pot schimba singuri adresa prin intermediul site-ului nostru sau, atunci când îi sunăm, ne pot anunța", spune Nitta.
Clienții care primesc crochete în aceste zile și-au plasat comenzile în urmă cu aproximativ 10 ani.
A avea o listă de 30 de ani de comenzi neprofitabile de îndeplinit poate fi stresant, mai ales că prețul cărnii de vită Kobe și al forței de muncă continuă să crească.
Dar ceva mai important l-a încurajat pe Nitta să continue.
"Când am început să vând crochete pe internet, am primit multe comenzi de pe insule izolate și îndepărtate. Cei mai mulți dintre ei auziseră de carnea de vită Kobe la televizor, dar nu le mâncaseră niciodată, pentru că trebuiau să meargă în orașe dacă voiau să le încerce. Mi-am dat seama că sunt atât de mulți oameni care nu au mâncat niciodată carne de vită Kobe.
"Din acest motiv, am continuat să ofer crochete ca o încercare și să primesc mai multe comenzi pentru carnea de vită Kobe dacă le plăcea. Acesta a fost motivul pentru care am început de la bun început, așa că nu mi-a păsat dacă a fost un deficit", spune Nitta.
Unul dintre cele mai memorabile momente a fost atunci când au primit o comandă de la un pacient bolnav de cancer care urma să treacă printr-o operație în timp ce aștepta crochetele Extreme Croquettes.
"Am auzit că crochetele noastre au fost motivația pacientului pentru a trece prin operație. Asta m-a surprins cel mai mult", spune Nitta.
Pacientul a supraviețuit și a făcut mai multe comenzi de atunci.
Nitta a primit un telefon de la pacientul care i-a spus: "Sper să trăiesc mult timp fără să reapară cancerul" după ce a gustat crochetele sale.
"Încă îmi amintesc asta. Am fost mișcat de acest comentariu", spune Nitta.
Lăsând mai mulți oameni să se bucure de carnea de vită Kobe, el speră că faima acestor crochete va contribui la promovarea industriei locale.
"Sunt recunoscător. Devenind faimos, cred că pot ajuta întreaga industrie, nu doar magazinul meu, făcând ca oamenii care nu au fost interesați de carnea de vită Kobe să devină interesați. Vreau ca cât mai mulți oameni să mănânce carne de vită Kobe - nu doar din magazinul meu", spune Nitta.
Cum să gustați acum crochete de vită
Asahiya are acum două locații: magazinul lor original din Takasago City și un magazin în orașul Kobe. Crochetele sale congelate din carne de vită sunt expediate doar pe plan intern.
Deși Asahiya funcționează în principal ca măcelărie, Nitta spune că călătorii pot vizita magazinul lor din Kobe, unde vând două tipuri de gustări gata de luat la pachet, numite crochete "Tor Road" și "Kitanozaka", denumite după străzile din apropiere.
"Kitanozaka" folosește carne de vită slabă și are un preț de 360 JPY (2,5 dolari) bucata. "Tor Road" folosește mușchiuleț și pulpă scurtă și costă 460 JPY (3,1 dolari).
"Învechim carnea timp de 40 de zile, iar cartofii timp de o lună, pentru ca aceștia să fie mai dulci", spune Nitta.
În ceea ce privește viitorul, proprietarul în vârstă de 58 de ani spune că se gândesc să se extindă.
"Mi-ar plăcea să fac un mic spațiu unde oamenii să poată mânca puțin, poate. Magazinul nostru din Kobe este un loc turistic", spune el. "Dar dacă devine un restaurant, restaurantele noastre vecine ar putea fi deranjate, deoarece furnizăm carne și pentru ele."
Credit imagine de sus: Asahiya.
Citește și:
- Accesibilitatea în vacanță: Cele mai importante sfaturi - și cele mai bune destinații de călătorie
- Rața șchioapă: Cine este șeful GDL, Claus Weselsky?
- Întârzieri și anulări de trenuri: ce drepturi au pasagerii în caz de grevă feroviară
- Comisia Europeană dorește să consolideze drepturile de călătorie
Sursa: edition.cnn.com