Acest avion cargo a zburat fără pilot la bord
Cu o durată totală de aproximativ 12 minute, zborul a plecat de pe aeroportul Hollister, în nordul Californiei, și a fost operat de Reliable Robotics, care lucrează din 2019 la un sistem de zbor semi-automat în care aeronava este controlată de la distanță de un pilot.
Compania a anunțat recent că zborul de 80 de kilometri a avut loc în luna noiembrie. avionul a fost un Cessna Caravan, un avion monomotor robust, care este o alegere populară pentru antrenamente de zbor, turism, misiuni umanitare și transport regional de marfă.
"Cessna a fabricat 3.000 de Caravans - este cel mai popular avion cargo de care nu ați auzit niciodată", spune Robert Rose, CEO al Reliable Robotics. "Piloții vă vor spune că este calul de bătaie al industriei.
"Dar provocarea cu această aeronavă este că zboară la altitudini mai mici și în condiții meteorologice mai nefavorabile decât multe aeronave mari din ziua de azi. Așadar, operarea lui este mult mai periculoasă, iar automatizarea va contribui mult la îmbunătățirea siguranței acestor operațiuni."
Firma de consultanță AviationValues a declarat pentru CNN că, în prezent, există 900 de Caravans în serviciu activ, iar FedEx - care folosește acest tip de avion din 1985 - este cel mai mare operator, cu aproximativ 200 de astfel de aparate. Reliable Robotics lucrează acum cu Administrația Federală a Aviației pentru a-și certifica tehnologia pentru operațiuni comerciale și se așteaptă ca acest proces să fie finalizat în doar doi ani.
Nu este un joc video
Operatorul de la distanță - un pilot real care trebuie să fie certificat pentru a pilota aeronava exact ca și cum ar sta în cabina de pilotaj - trimite comenzi avionului prin semnale criptate prin satelit, dar nu pilotează aeronava în timp real și nici nu primește imagini de la avionul propriu-zis.
Interfața pe care o utilizează este mai apropiată de cele folosite de controlorii de trafic aerian decât de piloții de drone. "Acesta nu este un joc video", spune Rose. "Nu există un joystick și nu ai posibilitatea de a pilota manual avionul de la distanță. Nu există un flux video care să îți ofere feedback în timp real. Modul în care controlează avionul este, în esență, un meniu de opțiuni: te poți gândi la el ca la un "alege-ți propria aventură" bazat pe locul în care se află avionul și există un set de butoane care îi permit pilotului să redirecționeze avionul în altă parte."
Fiecare comandă trimisă avionului include toate instrucțiunile necesare pentru a ateriza, astfel încât aeronava știe întotdeauna ce trebuie să facă, chiar dacă se pierd comunicațiile. "Se poate spune că aeronava este autonomă", explică Rose. "Dacă nu-i spui să facă nimic altceva sau dacă pierzi comunicațiile cu ea, va face ultimul lucru pe care i-ai spus să-l facă, ceea ce reprezintă definiția autonomiei. Nu are control uman direct".
În comparație cu un pilot automat tradițional, sistemul Reliable Robotics este capabil să efectueze toate fazele unui zbor, inclusiv ieșirea din poartă și deplasarea spre pistă, precum și decolarea și aterizarea. Dar în ceea ce privește alte aeronave sau controlorii de trafic aerian, acesta este la fel ca orice alt avion, spune Rose, deoarece operatorul de la distanță va răspunde la apelurile radio și va gestiona comunicațiile vocale în așa fel încât este imposibil să se spună că nu se află la bord.
Ce se întâmplă dacă ceva nu merge bine? Potrivit lui Rose, există cel puțin un avantaj în gestionarea situațiilor de urgență de la distanță: dacă un pilot pierde controlul avionului, acesta poate informa imediat controlul traficului aerian cu privire la poziția acestuia și la ultima comandă. "În multe privințe, acest lucru este mai bun decât modul în care operează avioanele în prezent, pentru că, dacă zbori pe cer și pierzi comunicațiile radio sau dacă ceva nu merge bine cu avionul, trebuie să faci ceva, iar controlul traficului aerian nu are nicio idee despre ce vei face. Așa că trebuie să elibereze spațiul aerian din jurul tău pentru că nimeni nu știe care sunt intențiile tale."
Avioane mai mari
Odată ce sistemul va deveni disponibil pe piață, vor intra în vigoare și alte măsuri de securitate, inclusiv un card inteligent care va fi necesar pentru a opera orice avion. În plus, piloții vor lucra de la un centru de control unde alte persoane îi vor supraveghea.
Deocamdată, Reliable Robotics caută să certifice sistemul pentru Caravan, dar îl testează deja pe un avion mai mare cu US Air Force - KC-135 Stratotanker, un avion militar de realimentare bazat pe vechiul Boeing 707 - și speră să înceapă testele pe avioane cargo cu reacție în termen de cinci până la zece ani.
Potrivit lui Rose, avioanele cargo regionale controlate de la distanță ar avea efecte pozitive atât asupra siguranței, cât și asupra penuriei actuale de piloți. "Lipsa de piloți pune presiune asupra operațiunilor cu avioane mai mici, deoarece avioanele mai mari absorb toți piloții și devine mult mai dificil să susții operațiunile cu flote de avioane mai mici.
"Vedem pilotarea de la distanță ca o modalitate de a rezolva această problemă în viitorul apropiat." El adaugă că liniile aeriene își vor putea raționaliza operațiunile, deoarece nu vor mai fi necesare escale, deoarece piloții vor putea lucra dintr-o singură locație.
În ceea ce privește siguranța, Rose spune că sistemul va preveni tipurile comune de accidente care sunt legate de eroarea umană, cum ar fi "coliziunile neintenționate cu terenul" și pierderea controlului în zbor, care reprezintă majoritatea accidentelor mortale. Rose explică faptul că sistemul Reliable Robotics a fost conceput pentru a le preveni, de exemplu prin verificarea încrucișată cu o bază de date cu teren și obstacole, în cazul în care avionul este programat în mod eronat să zboare spre ceva.
"O etapă importantă"
Istoria avioanelor fără pilot datează încă din primii ani ai aviației, primele exemple de avioane fără pilot fiind dezvoltate în SUA și Marea Britanie în timpul Primului Război Mondial. În prezent, majoritatea vehiculelor aeriene fără pilot sunt catalogate drept drone, îndeplinind o serie de funcții, de la acțiuni militare la căutare și salvare și fotografiere.
Merlin Labs și XWing, ambele din SUA, precum și Volant din Marea Britanie, se numără printre companiile care dezvoltă sisteme similare cu Reliable Robotics, acordând o atenție similară sectorului cargo.
În ultimii ani, conceptul de taxiuri aeriene fără pilot a câștigat, de asemenea, interes, cu un primzbor istoric efectuat de compania germană Volocopter în Dubai în 2017; emiratul plănuiește acum să inaugureze primul său "vertiport" pentru taxiuri zburătoare în termen de trei ani, deși folosind vehicule manevrate de piloți umani. În China, compania de mobilitate aeriană urbană EHang a fost prima care a obținut, în octombrie, certificarea completă din partea autorităților locale pentru a zbura cu un vehicul aerian fără pilot care transportă pasageri - rezultatul a peste 40.000 de zboruri de testare.
Proiecte îndrăznețe pentru un "vertiport" în Dubai
Potrivit lui Jack W. Langelaan, profesor de inginerie aerospațială la Penn State University, care nu este implicat în Reliable Robotics, compania a atins o etapă importantă prin realizarea unui zbor de la un hangar la altul fără pilot la bord.
"Există o mulțime de lucruri dificile în cazul aeronavelor robotizate", a declarat el pentru CNN. "Două dintre ele sunt abordarea neprevăzutului și încadrarea în sistemul existent de control al traficului aerian. Neașteptatul include lucruri precum defecțiunile mecanice și ale senzorilor.
"Nu putem anticipa totul și trebuie să dovedim că "pilotul" robotic este cel puțin la fel de competent ca un pilot uman bun. Integrarea în sistemul de control al traficului aerian este, de asemenea, dificilă: în prezent, acesta este gestionat de oameni care vorbesc între ei prin radio, așa că Reliable a folosit un pilot la distanță pentru a gestiona acest aspect al zborului. Și, bineînțeles, pilotul uman de la distanță a fost, de asemenea, pregătit să intervină pentru a face față situațiilor neprevăzute."
Gary Crichlow, șeful analiștilor comerciali de la firma de consultanță AviationValues, este de acord că tehnologia care permite operațiuni fără echipaj este impresionantă. "Acestea fiind spuse, saltul dintre operațiunile cu echipaj și operațiunile fără echipaj la scară globală este unul extrem de mare", a avertizat el. "Nu este vorba doar de tehnologie, ci și de aspectele economice și politice legate de înlocuirea unui grup de oameni cu înaltă calificare cu această tehnologie. În orice caz, m-aș aștepta ca aceste bariere să fie chiar mai greu de depășit decât cele tehnologice."
Citește și:
- Accesibilitatea în vacanță: Cele mai importante sfaturi - și cele mai bune destinații de călătorie
- Rața șchioapă: Cine este șeful GDL, Claus Weselsky?
- Întârzieri și anulări de trenuri: ce drepturi au pasagerii în caz de grevă feroviară
- Comisia Europeană dorește să consolideze drepturile de călătorie
Sursa: edition.cnn.com