13 străini rămași izolați au plecat împreună într-o excursie cu mașina. Iată unde se află un an mai târziu
A fost o decizie spontană pe care unul dintre pasageri, Alanah Story, a povestit-o printr-o serie de videoclipuri postate pe TikTok. Caracterul relatabil al situației, alături de distribuția entuziastă a personajelor care au participat la călătorie, a captivat rapid utilizatorii rețelelor de socializare.
Pasagerii furgonetei proveneau din întreaga lume și fiecare avea un motiv diferit pentru a călători în acea zi. Era Carlos Cordero - care a devenit șoferul principal al grupului și liderul de facto - și logodnica sa de atunci, Laura Puckering, care o luau pe fiica lor adolescentă Mikayla Puckering pentru a vizita Universitatea din Tennessee. Apoi au fost Alanah și mama ei, Renee Fortner, care se întorceau acasă dintr-o vacanță pe plajă. Între timp, Michelle Miller, un influencer cunoscut sub numele de @thefarmbabe, urma să prezinte la o conferință în Knoxville, iar ceasul ticăia.
Într-una dintre expedierile lor TikTok, grupul s-a aplecat asupra întregii vibrații "ar putea fi un film".
Unul dintre pasageri, Q, a glumit că el, fiind singurul bărbat de culoare din grup, va fi cel care "va muri primul", un indiciu către tropiile din filmele de groază. Michelle a spus că a venit doar pentru gustări, iar Renee a glumit despre oprirea la magazinul de băuturi alcoolice.
Social media a fost investită în călătoria lor - se părea că toată lumea se putea identifica cu cineva din dubă. Și, pe măsură ce TikToks al lui Alanah a câștigat popularitate online, străinii din dubă au ajuns să se cunoască unii pe alții în timpul drumului lung, de o noapte.
"Toată lumea a fost atât de minunată. Aproape că a fost prea perfect", a spus Carlos anul trecut.
"A fost nevoie de un efort colectiv. Toată lumea avea cu adevărat propriile lucruri. Dar tuturor le-a păsat de aventurile și responsabilitățile celorlalți".
Grupul a ajuns la Knoxville obosit, dar fericit. Apoi au plecat pe drumuri separate, promițând să păstreze legătura.
Și chiar au făcut-o.
S-au înființat cu un chat de grup - intitulat "Not fast, just furious" (Nu rapid, doar furios), o referire la povestea lor de origine a șofatului și la franciza de filme cu tematică auto. Apoi, a apărut un zvon de interes mediatic pentru călătoria lor sălbatică pe care grupul a navigat împreună. Aceasta a venit și a trecut, dar majoritatea pasagerilor au rămas conectați.
Noaptea petrecută în camionetă le-a accelerat relațiile de prietenie. În curând, au început să petreacă weekend-uri în casele celorlalți. Petreceri de Revelion. Duminicile de la Super Bowl. Nopți petrecute la bowling, jucând mini golf și cântând karaoke. Iar când Laura și Carlos s-au căsătorit la începutul acestui an, i-au invitat pe toți.
La un an de la aventura lor sălbatică cu duba, șase dintre pasageri, Laura, Carlos, Mikayla, Alanah, Renee și Michelle au sărit la un apel Zoom pentru a pune la curent CNN Travel cu modul în care au trecut de la străini la "familie".
"Este foarte mișto că s-a întâmplat din întâmplarea că un zbor a fost anulat. Am întâlnit niște oameni grozavi cu care suntem încă prieteni de drept", spune Alanah.
Păstrăm legătura
Pentru cei care au urmărit călătoria pasagerilor blocați anul trecut, căutarea lui Mikayla, în vârstă de 17 ani, de a ajunge la turneul de la Universitatea din Tennessee a fost poate una dintre cele mai captivante părți ale poveștii.
Mikayla a reușit să ajungă la turul universității - împotriva șanselor. Și a fost tratată ca o celebritate la sosire, o amintire pe care ea și părinții ei, Laura și Carlos, încă o privesc cu un amestec de neîncredere și recunoștință.
Dar, deși Mikayla s-a bucurat să viziteze Universitatea din Tennessee, a sfârșit prin a merge la Universitatea Penn State - și până acum îi place la nebunie.
Până acum, la Penn State, Mikayla nu a fost niciodată recunoscută ca fiind unul dintre pasagerii blocați viral. Dar când colega ei de cameră a căutat-o pe Google înainte de a se muta împreună, a dat peste multitudinea de articole online despre aventura ei cu duba și le-a trimis mai departe, neîncrezătoare.
"Ea a întrebat: "Stai, tu ai făcut asta?". Iar eu am zis: "Da, eu am făcut-o"", spune Mikayla, râzând.
Mikayla își amintește că, în timpul călătoriei spontane cu mașina din decembrie anul trecut - pe măsură ce devenea clar că ea și părinții ei au dat peste un grup de oameni calzi, amuzanți și autentici - se tot gândea: "Totul se întâmplă cu un motiv."
Acest sentiment a întruchipat acest ultim an pentru străinii eșuați deveniți prieteni. Le-a trecut prin minte Alanah și mama ei, Renee, la nunta Laurei și a lui Carlos, când s-au trezit sărbătorind căsătoria unui cuplu pe care, cu șase luni înainte, nu-l cunoșteau deloc.
"Sunt ca o familie acum", spune Alanah. "Ne despicăm ori de câte ori suntem împreună, ne simțim foarte bine. Așa că asta am făcut și la nunta lor. Ne-am distrat de minune".
"A fost atât de frumos că au reușit", spune Laura, care a luat numele lui Carlos când s-au căsătorit, devenind Laura Cordero.
Michelle nu a putut ajunge la nuntă, dar s-a reunit cu grupul pentru duminica Super Bowl. Renee i-a dat lui Michelle dormitorul ei pentru acel weekend - semnul unei prietenii adevărate, glumește Renee.
Între timp, Alanah și Q au petrecut noaptea de Anul Nou împreună și s-au bucurat de sesiuni regulate de karaoke.
"Vorbesc cu el literalmente de două sau trei ori pe săptămână. Este ca și cum ar fi fratele meu. Îl iubesc atât de mult. Suntem destul de apropiați", spune ea.
O parte din grup a mers, de asemenea, la dansuri de societate cu Seth - unul dintre ceilalți pasageri care a împărțit o parte din condus cu Carlos în timpul călătoriei cu duba.
"A fost atât de distractiv", spune Alanah.
Seth a împărtășit, de asemenea, câteva dintre poeziile sale cu Carlos și Laura.
"Ne-a făcut să plângem", spune Carlos. "Îl iubesc pe tipul ăsta, este atât de bun la suflet".
Unii dintre pasagerii dubei locuiesc mai departe - cum ar fi fermierii mexicani Adolf și Johan - ceea ce face ca păstrarea legăturii să fie un pic mai dificilă. Dar ei continuă să împărtășească actualizări despre viețile lor pe chat-ul de grup.
"Au trimis un videoclip în care sărbătoreau Ziua Recunoștinței la biserică, ceea ce a fost foarte tare", spune Michelle.
"Sunt cei mai amabili oameni", adaugă Alanah.
Poveste cinematografică
Laura și Carlos au găzduit-o recent pe Michelle la o seară de film - grupul a vrut să vadă un nou film Hallmark despre care bănuiau că a fost, cel puțin în parte, inspirat de povestea lor.
"Holiday Road" este despre un grup de străini care decid, atunci când zborul lor este anulat, să închirieze o dubă comună și să conducă până la destinație.
CNN Travel a contactat Hallmark pentru comentarii. Un purtător de cuvânt al Hallmark a declarat anterior pentru Business Insider că "Holiday Road" a fost "inspirat de mai multe știri despre străinii care s-au unit în toată țara de-a lungul anilor" și "nu se bazează pe nicio poveste și toate personajele sunt complet originale".
Pasagerii dubei din viața reală au fost undeva între flatați și amuzați să afle despre acest film, despre care spun că nu știau de existența lui înainte de lansare. Nu există nicio obligație pentru companiile de producție de a consulta subiecții din viața reală ai filmelor sau emisiunilor TV fictive, deși uneori o fac.
"Cred că am simțit că am fi putut fi incluși în film", spune Alanah. "Adică, este destul de mișto, pentru că cine poate spune că a fost făcut un film despre viața sa?".
"Am fost, de asemenea, destul de invidioasă pe duba lor - părea puțin mai confortabilă. A noastră nu era confortabilă", spune Laura, râzând.
Deși încă se vorbește despre un viitor film în care pasagerii din viața reală să fie mai implicați, unii dintre membrii grupului simt că este o situație în care realitatea a fost suficient de cinematografică în sine.
Alanah sugerează că un documentar ar putea fi cel mai bun format pentru a spune povestea lor.
"Poveștile noastre în sine, fără a fi dramatizate, sunt totuși destul de amuzante", spune ea. "Mi-ar plăcea ca ele să fie văzute ca ceea ce sunt de fapt".
După un an de zile
Grupul a sărbătorit recent împlinirea unui an de când s-au întâlnit când au rămas blocați pe Aeroportul Internațional Orlando.
Pe măsură ce aniversarea călătoriei cu duba a trecut, prietenii s-au trezit cântărind ideea de a merge într-o altă excursie de grup - una planificată, în care "nu va trebui să fim privați de somn, plecând la ora 22.00", după cum spune Mikayla.
"Ar fi minunat să avem o destinație spre care să mergem", spune Renee. "Să mergem undeva unde putem sta cu toții, cum ar fi o stațiune sau ceva distractiv.
Între timp, Carlos este de acord să meargă într-un loc unde ar putea face o "activitate de echipă".
Indiferent ce ne rezervă viitorul, grupul este doar recunoscător pentru prietenia lor improbabilă și durabilă.
"Pentru că toți am devenit atât de apropiați cum suntem. Adică, nu mi-aș fi închipuit niciodată. Sunt totuși foarte recunoscătoare, pentru că toți sunt pur și simplu extraordinari", spune Laura.
"Suntem cu adevărat binecuvântați. Faptul că am găsit oameni buni - și apoi nu este vorba doar de unul sau doi, ci de aproape toată lumea din dubă", adaugă Carlos.
Pentru Carlos, experiența a fost un memento de a nu-și "pierde încrederea" în străini și de a rămâne "cu inima deschisă".
"Cu toții trebuie să fim un pic mai umili și mai amabili", spune el.
Cuvintele sale sunt reluate de Alanah.
"Este foarte important să ne dăm seama că, deși proveniți din toate mediile sociale, oamenii se dezvoltă cel mai bine, atunci când se află într-o comunitate. Și asta este ceva ce am reușit să dezvoltăm unii între noi", este de acord Alanah.
"Există o comunitate pentru toată lumea. Chiar și oamenii care sunt super diferiți, putem găsi o modalitate de a ne egaliza și de a ne uni."
Citește și:
- Accesibilitatea în vacanță: Cele mai importante sfaturi - și cele mai bune destinații de călătorie
- Rața șchioapă: Cine este șeful GDL, Claus Weselsky?
- Întârzieri și anulări de trenuri: ce drepturi au pasagerii în caz de grevă feroviară
- Comisia Europeană dorește să consolideze drepturile de călătorie
Sursa: edition.cnn.com