Óleo com infusão de especiarias é a chave para estas pipocas festivas

Detesto ter de o afastar da lata de pipocas de três sabores produzida em massa, mas há uma pipoca ainda mais deliciosa que é perfeita para se aconchegar no sofá. São as suas próprias pipocas caseiras com especiarias natalícias, que combinam invulgarmente bem com chocolate quente e marshmallows. Esta receita utiliza especiarias comuns da despensa e, se alguma vez fez uma tarte de abóbora, suponho que já as tem. Pegue na panela de dois litros mais próxima e vamos lá a isto.

Ao contrário dos meus fortes sentimentos por um bom café, não sou nem um pouco snobe em relação às pipocas. Gosto de tudo - pré-embaladas, no micro-ondas, no ar ou na chaleira. Recentemente, apesar das memórias distintas de não gostar deste método, regressei às clássicas pipocas de fogão. Não sei o que me afastou, porque estou a gostar bastante. Não só o barulho dos grãos a explodir me faz sorrir de cada vez que o faço, como também há mais liberdade em termos de aromatização. Pode adicionar molhos picantes ou salgados à manteiga que vai regando, depois de as pipocas acabarem de rebentar, ou pode aromatizar a própria gordura que utiliza para aquecer os grãos. É exatamente isso que estamos a fazer com esta receita.

Como infundir óleo de cozinha com sabor

Antes de adicionar os grãos não estourados à gordura na panela, adicione primeiro especiarias para infundir o óleo. Esta é uma técnica comummente utilizada na cozinha indiana chamada tadka (também chamada tarka, chhonk, baghaar e outros nomes, dependendo da região, ou referida como tempero de especiarias). Adicionam-se especiarias inteiras ou moídas ao óleo, ou ghee, e deixa-se aquecer e "florescer". Isto pode suavizar as notas demasiado fortes das especiarias cruas e os sabores das especiarias tostadas infundem o óleo. Se estiver a utilizar especiarias inteiras, os pedaços grandes podem ser removidos para deixar uma gordura subtil e aromática. As especiarias moídas permanecem dispersas no óleo infundido, tornando o prato robusto e, neste caso, as pipocas.

Como fazer pipocas com especiarias

Para fazer uma taça de alegria natalícia, adicione as gorduras a uma panela média a grande em lume brando. Verá que na receita utilizo tanto manteiga como óleo alimentar. Gosto mais do sabor da manteiga do que do óleo puro, mas adicionar um pouco de óleo de canola aumenta o ponto de fumo para que a manteiga não queime. Em alternativa, também pode utilizar ghee, que tem um ponto de fumo mais elevado do que a manteiga. Adicione sal e todas as outras especiarias. Agite a panela para humedecer todas as especiarias e deixe-as cozinhar em lume médio-baixo durante 20 segundos a 1 minuto, dependendo da temperatura do óleo. Vai notar que os cheiros das especiarias se tornam bastante perfumados e a manteiga pode começar a espumar.

Deite os grãos não abertos na panela de uma só vez. Tape a panela e agite-a para que todos os grãos fiquem cobertos de óleo. Pontos extra se o óleo temperado ficar no interior da tampa. Depois, aumente o lume para médio. O óleo já aqueceu, pelo que as pipocas devem começar a rebentar dentro de um minuto. Agite a panela de vez em quando enquanto os grãos estouram, só para ter a certeza de que a gordura com especiarias está a cobrir os grãos. Abra a tampa quando a panela estiver em repouso para deixar sair o vapor. Retire a panela do lume quando as pipocas tiverem abrandado significativamente e a panela estiver quase cheia de pipocas cobertas de especiarias. Deite as pipocas numa tigela.

Se estiver a utilizar especiarias moídas como na receita, é melhor aumentar o lume quando adicionar as pipocas e estourar os grãos o mais rapidamente possível para reduzir a queima de quaisquer especiarias que se colem ao fundo da panela. Quando deitei as pipocas fora, os últimos cinco ou seis pedaços de pipocas no fundo tinham algumas zonas de especiarias demasiado tostadas. As especiarias que ficaram queimadas agarraram-se à panela e não ao milho.

Se quiser evitar especiarias queimadas (a mim não me incomodou), sugiro que faça a infusão do óleo com o mesmo método, mas utilizando especiarias inteiras (como paus de canela partidos, cravos-da-índia inteiros e vagens de cardamomo). Depois, retire as especiarias e ficará com uma gordura aromática para cozinhar as pipocas, ou guarde-a como um fio de azeite depois de as picar. O sabor não será tão robusto, mas será maravilhosamente perfumado. As minhas pipocas ficaram incrivelmente saborosas, amanteigadas e perfeitamente salgadas. O meu apartamento inteiro ainda cheira a biscoitos de gengibre tostados e a especiarias quentes do feriado, mesmo horas depois.

Receita de pipocas com especiarias para o Natal

Ingredientes:

1 1⁄2 colheres de sopa de manteiga
1 colher de sopa de óleo de canola
1⁄2 colher de chá de canela em pó
1⁄4 colher de chá de noz-moscada moída
1⁄4 colher de chá de cravinho moído
1⁄4 colher de chá de pimenta da Jamaica moída
1⁄2 colher de chá de sal
1⁄4 chávena de grãos de milho para pipocas não estourados

Aqueça a manteiga, o óleo, o sal e as especiarias durante cerca de 1 minuto em lume médio-baixo para infundir o óleo. Vai ficar espumoso e vai notar que a fragrância se torna bastante forte. Adicione os grãos de milho para pipocas, tape a panela e aumente o lume para médio. Agite a panela para cobrir os grãos com as gorduras infundidas. Assim que as pipocas começarem a estourar, agite a panela ocasionalmente para cobrir as pipocas estouradas com mais gordura temperada. Retire as pipocas do lume quando o estalar abrandar para um estalo a cada três a cinco segundos. Deite-as numa tigela e saboreie-as imediatamente.