Como se Proteger (e a Outras Pessoas) contra Tutela Involuntária

Como proteger a si mesmo (e a outros) da tutela involuntária

Envelhecer pode ser agridoce. De um lado, você está (esperançosamente) colhendo os benefícios de uma vida inteira de trabalho e olhando para uma aposentadoria confortável. De outro lado, essa transição muitas vezes vem com seus próprios desafios financeiros, de saúde e psicológicos, especialmente se você não tem muitos familiares próximos.

Uma coisa que provavelmente não lhe preocupa é ser considerado incompetente e ter um completo desconhecido chegando à sua casa para removê-lo à força para uma instituição de cuidados, então confiscar sua propriedade e ativos e começar a pagar a si mesmo generosamente para cuidar de você, mesmo que você queira (ou precise) disso. Mas acontece - é chamado de tutela involuntária, e estima-se que entre 1 e 3 milhões de idosos estejam sofrendo sob ela hoje.

É assustadoramente fácil para um tutor profissional ter você declarado incapaz de lidar com seus próprios assuntos e assumir o controle de todos os aspectos de sua vida - onde você mora, os médicos que você vê e quanto contato você tem com amigos e familiares. Aqui está o que você precisa saber.

O que é tutela involuntária?

As leis estaduais variam, mas em geral o processo é semelhante. O conceito de tutela de adultos cai sob o conceito dos poderes parens patriae do governo, que permite ao estado agir como um "pai" daqueles que não podem cuidar de si mesmos. Não há nada de errado com isso, e muitas vezes é uma necessidade para aquelas pessoas que verdadeiramente não podem lidar com suas próprias vidas.

Esses poderes permitem que alguém peça a um tribunal para declarar alguém incompetente se eles são um perigo para si mesmos porque não podem gerenciar seus medicamentos, finanças ou outros aspectos de suas vidas. Sob o sistema atual, isso geralmente requer um profissional médico para fornecer uma declaração por escrito nesse sentido. Se um tribunal concordar que a pessoa precisa de supervisão, um tutor profissional é nomeado, dado o controle total sobre a vida do indivíduo competente (incluindo seu dinheiro, decisões de saúde, onde eles moram e com quem eles podem ter contato). O tutor cobra do patrimônio da pessoa pelo seu tempo e, geralmente, vende seus ativos para pagar pelos seus cuidados (incluindo a sua própria compensação).

Enquanto em alguns casos isso poderia ser uma bênção - se uma pessoa idosa que não é mais capaz de cuidar de si mesma não tiver familiares que possam assumir o cuidado dela, por exemplo - o sistema atual é propício a abuso devido a vários fatores:

Facilidade. É ridiculamente fácil ter alguém declarado incompetente. A necessidade de uma declaração de um profissional médico significa que qualquer médico, enfermeiro ou terapeuta com quem você teve contato pode opinar sobre sua competência, e é documentado que muitos tutores profissionais mantêm "redes de cochichos" entre profissionais de saúde que estão dispostos a fornecer essas declarações - mesmo que só tenham se encontrado com você uma vez. E muitas das audiências realizadas para conceder essas petições duram apenas minutos enquanto juízes ou supervisores nomeados pelo juiz aceleram esses casos, aceitando as declarações dos tutores profissionais como fatos sem nenhuma contestação.
Secrecy. Os procedimentos judiciais para declarar alguém incompetente são muitas vezes petições de emergência ex-parte, o que significa que você não precisa ser notificado e sua presença não é necessária. Em outras palavras, sua vida pode ser roubada sem aviso prévio e sem chance de falar por si mesmo.
Falta de supervisão. Em muitas áreas do país, é extremamente fácil se tornar um tutor profissional - por exemplo, em Nova York, é necessário um curso de um dia para ser certificado, e nem mesmo há uma verificação de antecedentes.
Durabilidade. Uma vez que você está sob tutela, é quase impossível sair. Mesmo que sua família se mobilize para sua causa, a maioria das pessoas nunca sai uma vez que tenha sido declarada incompetente. Os registros do tribunal geralmente são selados e não há agência governamental rastreando tutelas, então até mesmo obter informações sobre um ente querido sob tutela pode ser um desafio.

Esses são alguns dos motivos pelos quais até dois milhões de pessoas estão atualmente sob tutela involuntária neste país - com seus tutores profissionais controlando quase $300 bilhões em ativos confiscados. Se você é uma pessoa mais velha com qualquer tipo de ativo, você pode ser um alvo.

Como se proteger da tutela involuntária

Proteger a si mesmo - ou um ente querido - da possibilidade de tutela involuntária pode ser surpreendentemente simples, dependendo de onde você estiver no cronograma dos eventos.

Antes de haver algo para se preocupar

Quando tudo está normal, a possibilidade de ser forçado a uma tutela involuntária parece remota - mas é quando você deve estar se preparando.

Comece consultando um advogado de testamentos e sucessões para designar um representante legal de saúde. Esta pessoa será legalmente autorizada a tomar decisões de saúde para você se você estiver incapacitado - ou considerado incompetente para tomar essas decisões por si mesmo. Escolher alguém em quem você confia lhe poupará de ser atribuído a um profissional que pode ou não ter seus interesses em mente. Em seguida, crie um documento de procuração duradoura nomeando alguém para cuidar de suas finanças e outros aspectos de sua vida.

Esses dois documentos tornarão muito difícil para um tutor forçar você ou um ente querido a uma tutela - e muito mais fácil de contestar se isso acontecer de alguma forma.

Durante o processo

Se você ou um ente querido for visitado por um tutor profissional e acompanhado para fora de sua casa, haverá uma audiência em algum ponto onde um juiz ou supervisor nomeado pelo juiz decide se tornará a tutela permanente. Você pode contestar a tutela nessa audiência, mas é geralmente muito difícil fazê-lo, pois essas audiências são muito breves e o indivíduo sob tutela geralmente não tem advogado assistindo-o. Mesmo que a família esteja presente no tribunal, afirmando que quer assumir a responsabilidade e é capaz de fazê-lo, o juiz ou supervisor pode não prestar atenção.

Se já aconteceu

Se você ou alguém que você ama foi forçado a uma tutela involuntária, pode ser muito, muito difícil tirá-los disso, mas você tem alguns recursos. Você pode entrar em contato com a sua agência local de serviços de proteção a adultos para denunciar uma situação abusiva envolvendo um tutor, ou entrar em contato com o seu sistema local de Proteção e Advocacia se você ou seu ente querido é deficiente (mas ainda capaz de cuidar de si mesmo).

Você também deve entrar em contato com a polícia local. Embora a tutela seja legal e processada através do sistema judiciário, o abuso desse sistema não é legal. Em 2018, por exemplo, April Parks foi condenada a até 40 anos de prisão por forçar ilegalmente pessoas a tutela e lucrar com seus bens.

Há poucas chances de você ter que lidar com um tutor desonesto e uma tutela involuntária. Mas garantir que isso nunca aconteça com você requer apenas um pouco de planejamento.

Dado o complexo de gerenciar seus assuntos na velhice, entender o que é 'tutela involuntária' e os passos para se proteger disso se torna crucial para as famílias, especialmente aquelas sem parentes próximos.
É alarmante considerar que um membro da família poderia potencialmente ser declarado incompetente e submetido a tutela involuntária sem suficientes garantias legais, destacando a importância de entender essa questão e tomar precauções necessárias.