Come Proteggere Te (e gli Altri) dalla Custodia Involontaria

Come proteggere se stessi (e altri) dalla tutela involontaria

Invecchiare può essere dolceamaro. Da un lato, speri di goderti i frutti di una vita di lavoro e di guardare al pensionamento con aspettative positive. Dall'altro, questo passaggio spesso comporta sfide finanziarie, di salute e psicologiche, soprattutto se non hai una famiglia stretta.

Una cosa di cui probabilmente non ti preoccupi è essere dichiarato incompetente e avere uno sconosciuto che arriva a casa tua per costringerti a trasferirti in una struttura di cura, quindi confiscare le tue proprietà e beni e iniziare a pagarsi generosamente per prendersi cura di te, indipendentemente dal fatto che tu lo voglia o ne abbia bisogno. Ma succede - si chiama tutela involontaria e si stima che tra 1 e 3 milioni di anziani ne siano vittime oggi.

È incredibilmente facile per un tutore professionale farti dichiarare incapace di gestire i tuoi affari e assumere il controllo di ogni aspetto della tua vita - dove vivi, i medici che vedi e quanto contatto hai con amici e famiglia. Ecco cosa devi sapere.

Cos'è la tutela involontaria?

Le leggi statali variano, ma in generale il processo è simile. Il concetto di tutela per adulti rientra nel concetto dei poteri parens patriae del governo, che autorizza lo stato ad agire come un "genitore" per coloro che non possono prendersi cura di sé stessi. Non c'è niente di male in questo e spesso è necessario per le persone che non sono più in grado di gestire la loro vita.

Questi poteri consentono a qualcuno di presentare una richiesta al tribunale per dichiarare qualcuno incompetente se rappresenta un pericolo per sé stesso perché non è in grado di gestire i propri farmaci, i propri affari finanziari o altri aspetti della propria vita. Nel sistema attuale, questo richiede generalmente la testimonianza scritta di un professionista medico. Se il tribunale ritiene che l'individuo abbia bisogno di supervisione, viene nominato un tutore professionale, a cui viene concessa la piena responsabilità della vita del persona competente (compresi i suoi soldi, le decisioni sulla salute, dove vive e con chi può avere contatti). Il tutore fattura l'eredità della persona per il suo tempo e, di solito, vende i suoi beni per pagare le cure (comprese le proprie compensazioni).

Mentre in alcuni casi questo potrebbe essere una benedizione - se un anziano che non è più in grado di prendersi cura di sé stesso non ha parenti che possono intervenire per prendersi cura di lui, ad esempio - il sistema attuale è facile all'abuso a causa di diversi fattori:

Facilità. È ridicolmente facile far dichiarare qualcuno incompetente. La necessità di una testimonianza scritta di un professionista medico significa che qualsiasi medico, infermiere o terapeuta con cui hai avuto contatti può esprimere il suo parere sulla tua competenza e è documentato che molti tutori professionali mantengono "reti di chiacchiere" tra professionisti sanitari disposti a fornire queste testimonianze - anche se ti hanno incontrato solo una volta. E molte delle udienze per concedere queste petizioni durano solo minuti mentre giudici o supervisori nominati dal giudice scorrono questi casi, accettando le affermazioni dei tutori professionali come fatti senza alcuna obiezione.
Segretezza. Le udienze per farti dichiarare incompetente sono spesso petizioni d'urgenza ex parte, il che significa che non devi essere notificato e la tua presenza non è richiesta. In altre parole, la tua vita può essere rubata senza preavviso e senza possibilità di parlare per te stesso.
Mancanza di sorveglianza. In molte aree del paese è estremamente facile diventare un tutore professionale - ad esempio, nello stato di New York è necessario frequentare un corso di un giorno per essere certificati e non c'è nemmeno un controllo dei precedenti.
Durata. Una volta che sei sotto tutela, è quasi impossibile uscirne. Anche se la tua famiglia si mobilita per la tua causa, la maggior parte delle persone non esce mai una volta dichiarata incompetente. I registri del tribunale sono spesso sigillati e non c'è un'agenzia governativa che tiene traccia delle tutele, quindi anche ottenere informazioni su un familiare sotto tutela può essere un problema.

Questi sono alcuni dei motivi per cui fino a due milioni di persone sono attualmente sotto tutela involontaria in questo paese - con i loro tutori professionali che controllano circa 300 miliardi di dollari in beni confiscati. Se sei un anziano con qualsiasi bene, potresti essere un bersaglio.

Come proteggerti dalla tutela involontaria

Proteggerti - o un familiare - dalla possibilità di essere sottoposto a una tutela involontaria può essere abbastanza semplice, a seconda di dove ti trovi nella timeline degli eventi.

Prima che ci sia qualcosa di cui preoccuparsi

Quando tutto va bene, la possibilità di essere costretto a una tutela involontaria sembra remota - ma è proprio in questo momento che dovresti prepararti.

Inizia consultando un avvocato specializzato in testamenti e successioni per designare un Proxy Sanitario. Questa persona sarà legalmente autorizzata a prendere decisioni sanitarie per te se sei incapace - o dichiarato incompetente per prendere quelle decisioni da solo. Scegliere qualcuno di cui ti fidi ti risparmierà dall'essere assegnato a un professionista che potrebbe o non potrebbe avere a cuore i tuoi interessi. Successivamente, crea un documento di procura generale che nomini qualcuno per gestire i tuoi affari finanziari e altri aspetti della tua vita.

Questi due documenti renderanno molto difficile per un tutore intervenire e costringerti o un familiare a una tutela - e molto più facile contestarla se dovesse succedere comunque.

Durante il processo

Se un professionista tutore vi fa visita e vi scorta fuori dalla vostra casa, ci sarà un'udienza in cui un giudice o un supervisore nominato dal giudice deciderà se rendere la tutela permanente. Potrete contestare la tutela in questa udienza, ma spesso è molto difficile farlo perché queste udienze sono molto brevi e l'individuo sotto tutela non ha di solito un'assistenza legale. Anche se la famiglia è presente in tribunale e afferma di voler assumersi la responsabilità e di esserne capace, il giudice o il supervisore potrebbe non prestare attenzione.

Se è già successo

Se voi o una persona cara siete stati costretti in una tutela involontaria, può essere molto difficile uscirne - ma avete alcune risorse. Potete contattare il vostro ente locale per la protezione degli adulti per segnalare una situazione di abuso riguardante un tutore, o contattare il vostro sistema locale di tutela e advocacy se voi o la persona cara siete disabili (ma ancora in grado di prendersi cura di voi stessi).

Dovreste anche contattare le forze dell'ordine locali. Anche se la tutela è legale e viene gestita attraverso il sistema giudiziario, l'abuso di questo sistema non è legale. Nel 2018, ad esempio, April Parks è stata condannata fino a 40 anni di prigione per aver illegalmente costretto persone in tutela e aver profittato dei loro patrimoni.

È probabile che non dobbiate mai avere a che fare con un tutore disonesto e una tutela involontaria. Ma per certificarvi che non accada mai, basta un po' di pianificazione.

Data la complessità della gestione dei propri affari nella vecchiaia, capire cosa sia la 'tutela involontaria' e i passaggi per proteggersi diventa cruciale per le famiglie, soprattutto quelle senza parenti stretti.
È allarmante considerare che un familiare potrebbe essere dichiarato incompetente e sottoposto a tutela involontaria senza sufficienti garanzie legali, sottolineando l'importanza di comprendere questo problema e prendere le precauzioni necessarie.