Voici le chemin de Nikki Haley vers l'investiture républicaine

Mais Haley a-t-elle une réelle chance de remporter l'investiture ? L'histoire nous montre qu'elle dispose d'une feuille de route plausible.

Commençons par les mauvaises nouvelles pour l'ancienne gouverneure de Caroline du Sud. Elle est toujours créditée d'environ 10 % au niveau national, alors que Trump dépasse les 60 % dans de nombreux sondages. Non seulement elle a 50 points de retard sur l'ancien président, mais le gouverneur de Floride Ron DeSantis se trouve entre les deux, avec un score d'environ 15 %.

À ce stade du calendrier des primaires, aucun candidat ayant un retard aussi important dans les sondages nationaux que Mme Haley n'a jamais fini par remporter l'investiture.

Mais les primaires ne sont pas des affaires nationales. Il s'agit d'élections séquentielles, dans lesquelles le mode de scrutin d'un État peut être influencé par ce qui s'est passé dans les États qui ont voté avant lui.

Les principales primaires du côté républicain sont l'Iowa, le New Hampshire et la Caroline du Sud. Trump est en tête dans chacun d'entre eux, mais dans une moindre mesure qu'il ne l'est au niveau national.

Selon un sondage réalisé fin octobre par le Des Moines Register, Trump est à 43 % contre 16 % pour Haley et DeSantis dans l'Iowa. Il s'agit d'une avance importante. Elle n'est pas insurmontable.

Le républicain George H.W. Bush en 1980 et le démocrate Dick Gephardt en 1988 étaient menés d'au moins 20 points à ce stade avant les caucus. Ils ont tous deux remporté l'Iowa.

Toutefois, Mme Haley n'a pas besoin de gagner l'Iowa pour obtenir l'investiture du parti démocrate. Ce dont elle a besoin, c'est d'un coup de pouce de la part de l'État du Hawkeye.

C'est ce qui est arrivé au démocrate Gary Hart en 1984. Il a terminé loin derrière Walter Mondale dans l'Iowa, bien qu'il ait fait mieux que ce que laissaient présager les sondages avant le caucus.

En effet, l'histoire nous montre que la meilleure façon de prédire les résultats des primaires du New Hampshire est de prendre en compte les sondages pré-primaires dans le Granite State ainsi que la surperformance des candidats par rapport à leurs sondages dans l'Iowa.

La surperformance de Hart dans l'Iowa a été l'une des principales raisons pour lesquelles il a remporté la primaire du New Hampshire en 1984. Il est l'un des deux candidats depuis 1980 à avoir surmonté un déficit d'au moins 20 points dans les sondages à ce stade de la campagne et à avoir remporté la première primaire du pays. (L'autre candidat est le républicain Pat Buchanan, en 1996).

Si Mme Haley parvient à prendre de l'élan au cours du mois à venir, elle pourrait théoriquement répéter ce qu'a fait M. Hart. N'oubliez pas qu'environ trois quarts des partisans de Trump dans l'Iowa étaient indécis, selon l'enquête du Des Moines Register, ce qui laisse à Mme Haley une grande marge de manœuvre.

Il ne sera pas facile pour elle de répéter l'exploit de Hart dans le New Hampshire, mais c'est faisable.

Comme presque partout ailleurs, Trump continue de devancer Haley dans les sondages de l'État du Granite. Toutefois, notre récent sondage CNN réalisé par l'Université du New Hampshire a révélé que son avantage était nettement moins important que dans d'autres États clés. M. Trump l'emporte sur Mme Haley dans une proportion de 42 % contre 20 %.

En outre, seuls 29 % des partisans qui ne soutiennent pas Trump déclarent être fixés sur leur vote dans le New Hampshire. Ce chiffre inclut 25 % des partisans de Chris Christie, candidat arrivé en troisième position, qui a obtenu 14 % dans notre sondage CNN lorsque les électeurs des primaires ont été interrogés sur leur premier choix.

Lorsque l'on cherche à savoir qui est le deuxième choix des électeurs de l'ancien gouverneur du New Jersey, ils choisissent massivement Haley (53 %) plutôt que Trump (11 %). Christie ayant un score inférieur à 5 % au niveau national et dans l'Iowa, et risquant de ne pas participer au débat du GOP de cette semaine, qui sait comment ses partisans actuels pencheront au moment du vote.

Bien entendu, aucun des candidats susmentionnés qui ont surmonté des déficits d'au moins 20 points dans les sondages lors des deux premières compétitions n'a fini par remporter l'investiture.

Hart, cependant, est passé relativement près en 1984. Il a fini par terminer à quelques points seulement de Mondale dans le vote cumulé des primaires nationales, alors qu'il accusait un retard d'environ 40 points sur l'ancien vice-président à ce stade de la campagne. Il a également dû battre un certain nombre d'autres candidats au niveau national, notamment Jesse Jackson, John Glenn et George McGovern, ce qui est plus que ce dont Haley a besoin.

Haley a un avantage supplémentaire sur Hart. La troisième compétition du côté du GOP l'année prochaine est la Caroline du Sud, où Haley a été gouverneur.

Selon un sondage réalisé en novembre par l'université Winthrop, M. Trump a une avance de 48 % sur Mme Haley en Caroline du Sud, contre 19 % pour Mme Haley. Notamment, sa cote très favorable parmi les républicains (52 %) n'est pas très éloignée de celle de Mme Haley (38 %). C'est important, car cette mesure est souvent en corrélation étroite avec le soutien aux primaires.

Il n'est pas difficile de voir comment Haley pourrait combler l'écart dans son État d'origine. La question de savoir si elle peut aller plus loin et porter cette dynamique dans d'autres États est une autre question. Si c'est le cas, les jeux sont faits.

En fin de compte, il existe un chemin pour Haley, même s'il est long et difficile. Elle devra faire de nombreux retours en arrière. Ce n'est pas pour rien que personne n'a réussi à franchir ce cap auparavant.