Préparez-vous aux caucus de l'Iowa. Ont-ils encore de l'importance ?

Premier événement du calendrier des primaires des partis depuis un demi-siècle, les caucus constitueront un premier moment de vérité pour la tentative de retour de l'ancien président Donald Trump et pourraient aider les républicains lassés de Trump à décider derrière lequel de ses challengers se rallier.

Qu'est-ce qu'un caucus ?

Les caucus ne sont pas des primaires. Les élections primaires se déroulent comme les autres élections américaines, c'est-à-dire dans des bureaux de vote et à bulletin secret, tout au long de la journée et généralement avec un vote par correspondance ou anticipé.

Les caucus sont différents. Il s'agit essentiellement de réunions organisées par les partis politiques, qui se tiennent à une heure précise - 19 heures dans l'Iowa. Comme il ne s'agit pas d'une élection traditionnelle, la performance d'un candidat dans l'Iowa est souvent considérée comme un test de la force organisationnelle de sa campagne.

Comment se déroule le vote lors d'un caucus ?

Pour les républicains, les représentants des candidats font les dernières présentations après le début des caucus, puis les bulletins de vote papier sont distribués aux participants aux caucus. Ils sont dépouillés sur place et les résultats sont communiqués au parti.

Qui sont les principaux candidats ?

Trump a toujours été en tête des sondages dans l'Iowa. Mais l'État a été le théâtre de nombreuses surprises dans le passé.

Le gouverneur de Floride Ron DeSantis et un super PAC qui le soutient ont investi massivement dans l'Iowa. Samedi, M. DeSantis achèvera ce que l'on appelle dans les milieux politiques le "full Grassley", ce qui signifie qu'il aura visité les 99 comtés de l'Iowa. Chuck Grassley, le sénateur républicain de longue date de l'État, l'a fait chaque année pendant 43 années consécutives.

L'ancienne gouverneure de Caroline du Sud, Nikki Haley, a progressé dans les derniers sondages et pourrait dépasser M. DeSantis en tant que principale alternative à M. Trump dans les primaires du GOP. Parmi les autres candidats figurent l'ancien gouverneur du New Jersey Chris Christie, l'homme d'affaires de l'Ohio Vivek Ramaswamy, le gouverneur du Dakota du Nord Doug Burgum et l'ancien gouverneur de l'Arkansas Asa Hutchinson. En savoir plus sur les candidats à la présidence du Parti républicain du Canada en 2024.

M. Trump a notamment fait l'impasse sur les débats et les forums de candidats, espérant ainsi profiter de son statut de favori pour remporter la victoire.

Qu'est-ce qui est important pour les électeurs de l'Iowa ?

Les électeurs évangéliques représentent une part importante des républicains de l'Iowa, et les candidats les plus conservateurs sur le plan social ont obtenu de bons résultats lors des caucus du GOP de l'État. C'est le cas de l'ancien sénateur de Pennsylvanie Rick Santorum, qui a gagné en 2012, et du sénateur du Texas Ted Cruz, qui a gagné en 2016.

Cette année, l'ancien vice-président Mike Pence a misé sur l'attrait des conservateurs religieux dans l'Iowa, mais il s'est finalement retiré de la course lorsqu'il n'a pas semblé gagner du terrain.

L'importance de l'État du Hawkeye dans le calendrier présidentiel a également aidé les habitants de l'Iowa à faire avancer des dossiers qui leur tiennent à cœur : les subventions agricoles, les additifs à l'éthanol pour l'essence et, cette année, la question relativement nouvelle des oléoducs et gazoducs.

Donald Trump s'adresse à ses partisans après avoir terminé deuxième des caucus de l'Iowa, le 1er février 2016.

Le vainqueur de l'Iowa remporte-t-il généralement la Maison-Blanche ?

Lors d'une année ouverte, lorsqu'il n'y a pas de candidat sortant à l'investiture d'un parti, l'Iowa a un bilan mitigé en matière de choix du président, en particulier pour les républicains.

Un seul républicain, George W. Bush en 2000, a remporté un face-à-face contesté dans l'Iowa et a ensuite gagné la Maison-Blanche.

Du côté démocrate, Barack Obama a remporté les caucus de l'Iowa en 2008 et a ensuite gagné la Maison Blanche. Jimmy Carter était le premier démocrate en 1976, mais il est arrivé deuxième face à une liste de délégués "non engagés". Néanmoins, l'élan l'a propulsé vers l'investiture du parti et, finalement, vers la Maison Blanche.

Parmi les pertes notables, on peut citer celle du républicain Ronald Reagan, qui s'est classé deuxième en 1980 face à George H.W. Bush, qui est finalement devenu son colistier. Il est intéressant de noter que Reagan avait remporté les caucus de l'Iowa en 1976, bien que le président de l'époque, Gerald Ford, ait remporté l'investiture du GOP et perdu par la suite la Maison Blanche.

L'aîné des Bush, bien qu'il ait remporté les caucus en 1980, les a perdus en 1988 face au sénateur Bob Dole, alors qu'il se présentait en tant que vice-président en exercice. Bush a ensuite obtenu l'investiture du GOP.

Et Trump, bien qu'il soit le favori dans les sondages avant les caucus cette année, a perdu les caucus de l'Iowa en 2016 face à Cruz.

Les caucus de l'Iowa n'ont-ils pas posé quelques problèmes ?

C'est un euphémisme. Tant les républicains que les démocrates ont connu des effondrements complets du système dans l'Iowa.

En 2012, Mitt Romney a été déclaré vainqueur immédiatement après les caucus, sur la base des résultats initiaux de la nuit des caucus. En réalité, c'est Santorum qui avait remporté de justesse les caucus, bien que l'erreur commise lors de la nuit des caucus l'ait privé d'un élan dont il avait bien besoin. Romney a ensuite remporté l'État suivant, le New Hampshire, et l'investiture républicaine, mais il a perdu l'élection générale.

Les dirigeants du parti républicain ont réorganisé leur système dans les années qui ont suivi.

En 2020, ce sera au tour des démocrates. Des difficultés techniques liées à une application destinée à rationaliser le processus de dépouillement ont créé un tel chaos qu'aucun vainqueur n'a été déclaré pendant des semaines. Pete Buttigieg a finalement été couronné, mais il était trop tard pour qu'il puisse capitaliser et créer une dynamique.

Les démocrates participent-ils au caucus cette année ?

Oui et non. Ils se réunissent en personne pour les caucus le 15 janvier, mais ils n'organisent pas de vote de préférence pour les primaires présidentielles à cette date.

Les démocrates de l'Iowa ont jusqu'au 5 mars pour voter par correspondance. Les résultats seront publiés le "Super Tuesday", le 5 mars.

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Pourquoi ce changement pour les démocrates ?

C'est la première fois depuis 1972 que les caucus de l'Iowa ne seront pas le premier événement du calendrier de nomination des démocrates à l'élection présidentielle. (Les républicains ont commencé par l'Iowa en 1976).

Le président Joe Biden, qui s'est classé quatrième lors des caucus de l'Iowa en 2020, a poussé les démocrates à modifier le calendrier. L'une des plaintes des démocrates à l'égard de l'Iowa est que la population de l'État est majoritairement blanche et concentrée dans les zones rurales. En outre, les caucus exigent que les électeurs se présentent à une certaine heure du soir, ce qui constitue un obstacle logistique qui réduit le taux de participation.

Le Parti démocrate a donc choisi la Caroline du Sud comme premier caucus, le 3 février. Le New Hampshire, contrairement à l'Iowa, a décidé de défier les démocrates et d'organiser ses primaires le 23 janvier.

Comment l'Iowa a-t-il pu passer en premier ?

Après les violences qui ont perturbé les primaires de 1968 à Chicago, les démocrates ont tenté de rendre le processus des primaires plus démocratique.

Cette initiative, combinée au fait que la législature de l'Iowa a déplacé les caucus au début de l'année, a permis au sénateur de l'époque, George McGovern, de faire la une des journaux après avoir obtenu un résultat surprenant lors des caucus. McGovern a remporté l'investiture démocrate en 1972, mais a perdu la Maison Blanche face au républicain sortant Richard Nixon, qui n'a jamais été confronté aux caucus de l'Iowa tels que nous les connaissons aujourd'hui.