Nikki Haley veut réformer la sécurité sociale et l'assurance-maladie. Les donateurs sont attentifs

Dans un récent soutien à Mme Haley, Emily Seidel, haut responsable de l'influent réseau politique associé au milliardaire Charles Koch, a salué le "courage" de l'ancienne ambassadrice des Nations unies, qui préconise des changements dans "un système de droits qui fait des promesses qu'il ne peut pas tenir".

D'autres personnalités de l'establishment qui ont soutenu Mme Haley - ou qui réexaminent sa candidature - citent le renforcement du système national de sécurité sociale en difficulté comme une priorité essentielle et considèrent sa position comme un avantage par rapport à ses rivaux.

"Nous avons besoin d'une réévaluation complète des droits", a récemment déclaré à CNN Ken Langone, le cofondateur milliardaire de Home Depot qui envisage de soutenir Mme Haley.

"Qu'est-ce qu'un homme comme moi peut bien faire en recevant 3 500 dollars par mois du gouvernement ? M. Langone, dont la valeur nette est estimée par Forbes à plus de 7 milliards de dollars, a déclaré à propos de ses prestations mensuelles de sécurité sociale : "C'est scandaleux. "C'est scandaleux. Je ne devrais pas recevoir un centime.

Mme Haley a appelé à plusieurs changements dans les programmes de protection sociale du pays, notamment en repoussant l'âge auquel les jeunes travailleurs d'aujourd'hui pourraient prétendre aux prestations de retraite de la sécurité sociale et en limitant la croissance des prestations dont bénéficient les riches.

"Je reconnais que la sécurité sociale et l'assurance-maladie sont les dernières choses dont la classe politique veut parler", a-t-elle déclaré lors d'un discours prononcé en septembre pour dévoiler ses propositions économiques.

Mais, a ajouté Mme Haley, "tout candidat qui refuse d'en parler devrait être disqualifié. Ils prendront votre vote et vous laisseront sans le sou".

Ses positions sur la réforme des droits - et celles de ses rivaux - feront l'objet d'un examen plus approfondi à mesure que les caucus de l'Iowa, qui se tiendront le 15 janvier, approcheront. Mme Haley est montée dans les sondages et rivalise avec le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, pour être considérée comme la principale alternative à l'actuel candidat à l'investiture républicaine, l'ancien président Donald Trump.

Mme Haley et M. DeSantis font partie des candidats qui doivent s'affronter mercredi lors du quatrième débat présidentiel du parti républicain, organisé par le Comité national républicain. Donald Trump a l'intention de continuer à ne pas participer aux débats.

Risque financier

Il est indéniable que la sécurité sociale et Medicare, le programme gouvernemental d'assurance maladie pour les Américains âgés et handicapés, sont confrontés à des problèmes financiers à long terme.

Les réserves combinées du fonds fiduciaire de la sécurité sociale devraient être épuisées en 2034, selon les estimations les plus récentes des administrateurs du programme. Sans ces réserves, la sécurité sociale ne pourra verser qu'environ 80 % des prestations à partir des revenus qui continuent d'être versés au programme.

Medicare, quant à lui, ne disposera que de suffisamment d'argent dans son fonds fiduciaire pour l'assurance hospitalisation pour payer toutes les prestations prévues jusqu'en 2031, après quoi il ne pourra couvrir que 89 % des coûts, selon le dernier rapport des administrateurs de Medicare.

Près de 67 millions d'Américains ont reçu des prestations mensuelles de sécurité sociale cette année, et plus de 66 millions de personnes sont inscrites à Medicare. Les sondages montrent qu'il y a peu de soutien pour des changements majeurs dans les programmes eux-mêmes afin d'aider à consolider leurs finances.

Un sondage CNN/SSRS réalisé en mars auprès de républicains et d'indépendants à tendance républicaine, par exemple, a révélé que 59 % des personnes interrogées ont déclaré qu'il était "essentiel" que le candidat du GOP à la présidence "s'engage à maintenir la sécurité sociale et l'assurance-maladie en l'état".

Et seulement 7 % des républicains interrogés en octobre dans le cadre d'un sondage AP/NORC ont déclaré que le gouvernement dépensait trop pour la sécurité sociale.

Il n'est donc pas étonnant que M. Trump ait toujours plaidé en faveur du maintien des programmes en l'état, malgré son soutien passé à des changements majeurs, notamment le relèvement de l'âge de la retraite à 70 ans et la privatisation de la sécurité sociale.

M. DeSantis a pris ses distances par rapport aux résolutions non contraignantes qu'il a votées en tant que membre du Congrès et qui auraient porté à 70 ans le seuil à partir duquel les personnes âgées peuvent percevoir des prestations de sécurité sociale.

Lors de sa campagne présidentielle, M. DeSantis a affirmé que les promesses faites aux bénéficiaires actuels seraient tenues, déclarant à Fox News au début de l'année que les républicains n'allaient pas "toucher à la sécurité sociale".

Plus récemment, lors d'une interview sur CNBC, M. DeSantis a évoqué la nécessité de trouver un accord bipartisan sur l'avenir de la sécurité sociale : "Pour les générations futures, pour les gens de notre génération [...], il faut travailler de manière bipartisane avec l'autre parti. On ne peut pas faire cela avec un seul parti.

Un super PAC aligné sur Trump a dépensé des millions au début de l'année pour des publicités visant à dénigrer DeSantis pour son soutien passé à des modifications de la sécurité sociale, selon les données recueillies par AdImpact. Un super PAC affilié à DeSantis a répondu en accusant le camp Trump de "répéter des mensonges" sur la sécurité sociale et en réitérant la promesse du gouverneur selon laquelle les républicains ne "toucheront pas" au programme.

Péril politique

Certains candidats républicains hésitent à s'attaquer aux réformes de la sécurité sociale parce qu'ils "ne veulent pas que des publicités soient diffusées contre eux" et risquent de s'aliéner les électeurs plus âgés, a déclaré Whit Ayres, un sondeur vétéran du GOP.

"Beaucoup de gens ont peur de toucher au troisième rail de la politique américaine", a-t-il déclaré. "D'un autre côté, la réalité est brutale : il est vraiment troublant de penser que Medicare et la sécurité sociale vont manquer d'argent et qu'il va falloir réduire les prestations de façon spectaculaire.

De nombreux démocrates, dont le président Joe Biden, soutiennent des propositions visant à augmenter les impôts sur les riches afin de combler les déficits de financement.

Andrew Biggs, chercheur à l'American Enterprise Institute, estime que le spectre politique s'est modifié lorsqu'il s'agit de réformer les droits à prestations.

"Autrefois, tout candidat à la présidence devait présenter un plan détaillé pour la sécurité sociale", explique M. Biggs, qui a été commissaire adjoint principal de l'administration de la sécurité sociale sous la présidence de George W. Bush. "Il est intéressant de constater qu'aujourd'hui, l'atmosphère et l'environnement ont tellement changé que le test décisif en matière de sérieux est de savoir si l'on est prêt à reconnaître que 'oui, nous devons faire quelque chose' : Oui, nous devons faire quelque chose".

Le troisième débat présidentiel du GOP, qui s'est tenu le mois dernier, a mis en évidence la fracture au sein du parti. Seuls deux des cinq candidats présents à Miami lors du débat du 8 novembre - Mme Haley et l'ancien gouverneur du New Jersey Chris Christie - ont déclaré qu'ils étaient favorables au relèvement de l'âge de la retraite pour les jeunes travailleurs.

Mme Haley a déclaré que ces changements n'affecteraient pas les bénéficiaires actuels ou ceux qui approchent de la retraite.

"Ceux qui ont reçu une promesse doivent la conserver", a-t-elle déclaré au cours du débat. Mais pour mes enfants qui ont une vingtaine d'années, vous dites : "Nous allons changer les règles". Vous changez l'âge de la retraite pour eux. "

Mais elle n'a pas précisé, lorsqu'on lui a demandé des détails, quel devrait être ce nouvel âge de départ à la retraite.

Mme Haley propose notamment de modifier le mode de calcul des ajustements annuels du coût de la vie de la sécurité sociale, qui sont actuellement liés à l'indice des prix à la consommation (IPC). Elle propose plutôt de lier ces augmentations à une autre mesure, l'IPC enchaîné, qui est moins élevé parce qu'il reflète le fait que les consommateurs se tournent souvent vers des options moins chères de produits similaires lorsque les prix augmentent.

En outre, selon sa campagne, elle souhaite développer les plans Medicare Advantage, qui sont gérés par des assureurs privés, afin d'accroître la concurrence.

Pour Art Pope, homme d'affaires de Caroline du Nord, la position de Mme Haley sur la réforme des droits est l'un des facteurs qui l'ont persuadé de soutenir l'ancienne gouverneure la semaine dernière, après avoir comparé de près ses projets économiques à ceux de M. DeSantis, qu'il jugeait "trop populistes".

M. Pope, qui dirige une chaîne de magasins dans plusieurs États, avait déjà soutenu la campagne présidentielle de l'ancien vice-président Mike Pence, qui avait déclaré que des réductions des programmes devraient être envisagées. M. Pence s'est retiré de la course à la fin du mois d'octobre après avoir échoué dans les sondages.

"Une partie du populisme consiste à attirer les gens avec des solutions à court terme qui peuvent sembler bonnes ou même se sentir bien à court terme, mais qui, à long terme, ne sont pas responsables", a déclaré M. Pope. "Nous avons besoin de dirigeants pour prendre les décisions difficiles, non pas pour réduire la sécurité sociale, mais pour la sauver.

"On ne peut pas faire l'autruche.

Ariel Edwards-Levy et David Wright de CNN ont contribué à ce reportage.

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