L'héritage de Mandela s'effrite parce que des opportunités ont été manquées

Cela fait dix ans que le héros national sud-africain Nelson Mandela est mort. Il reste peu de choses de sa vision de la nation arc-en-ciel, le pays se trouve dans une crise profonde et il ne s'agit plus depuis longtemps de "noir contre blanc". Y a-t-il malgré tout de l'espoir pour le pays ?

Héros national, icône, lauréat du prix Nobel de la paix. Il y a dix ans, l'ancien président sud-africain Nelson Mandela mourait. Cela fait près de 30 ans que Tata Madiba, comme l'appellent affectueusement les Sud-Africains, a libéré son pays de l'oppression raciste du régime d'apartheid et l'a conduit à la démocratie. Le monde a célébré avec l'Afrique du Sud, plein d'espoir en un avenir meilleur.

En tant que premier président démocratiquement élu d'Afrique du Sud, Mandela a fondé la nation arc-en-ciel avec la vision d'un État de droit, avec l'égalité des chances comme base d'une société inclusive. Il voulait une éducation solide pour tous, des soins de santé de qualité et des emplois décents. L'intérêt national devait primer sur tout le reste.

Mais il ne reste aujourd'hui presque rien de l'héritage de l'ancien combattant de la liberté. "Si Mandela était là aujourd'hui, il serait gravement déçu par la situation actuelle du pays", affirme le sociologue Roger Southall de l'université du Witwatersrand à Johannesburg. "Il dirait que le gouvernement s'est égaré".

Fin de la vision arc-en-ciel

Le parti de Mandela, le Congrès national africain (ANC), qui gouverne avec une majorité absolue depuis 1994, a systématiquement dégradé le pays de 62 millions d'habitants pendant plus de trois décennies. La pauvreté, le chômage et la criminalité ne cessent d'augmenter. Les systèmes d'éducation et de santé s'effritent. Le gouvernement est rongé par la corruption, le népotisme et l'incompétence. Les entreprises d'État font faillite. Un déficit budgétaire de plus en plus important contribue également à la crise économique.

"Le rêve de Mandela est en crise profonde. Ses idées d'une société non raciste, qui prendrait soin de tous et ne laisserait personne de côté, ont échoué. Nous avons régressé à tous les niveaux", déclare William Gumede, président de la fondation Democracy Works. Le taux de chômage élevé des jeunes, de plus de 60 pour cent, en témoigne par exemple.

Mandela a été président pendant cinq ans. En 1999, il ne s'est volontairement pas représenté pour laisser la place à des collègues de parti. Il était un démocrate dans l'âme. Rétrospectivement, les Sud-Africains doutent que ce soit une mauvaise décision. Car avec le départ de Mandela, la situation politique et économique s'est dégradée.

Son successeur, Thabo Mbeki, a nié que le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) soit l'agent pathogène du sida et n'a pas autorisé la mise sur le marché de médicaments contre le sida en Afrique du Sud. Selon une étude de Harvard, 330.000 Sud-Africains sont morts à cause de cela, et environ 35.000 bébés sont nés avec le VIH, ce qui aurait pu être évité.

Après Mbeki est venu Jacob Zuma (2009-2018), dont le nom est devenu synonyme de "state capture", l'exploitation de l'État par l'abus de pouvoir. Ces dernières années, Zuma a été jugé à plusieurs reprises. L'homme de 81 ans est accusé de corruption, de blanchiment d'argent et de fraude portant sur des milliards de dollars. Il risque jusqu'à 25 ans de prison. Le procès de Zuma a toutefois été reporté à plusieurs reprises jusqu'à aujourd'hui.

Un travail de sape systématique de l'État

L'Afrique du Sud a de nouveau besoin d'un (ou d'une) homme (ou d'une femme) comme Mandela.

Lorsque Cyril Ramaphosa a pris la présidence en 2018, l'espoir était d'abord grand que cet homme de 71 ans suivrait les traces de Mandela et réparerait les erreurs de l'ANC. Mais il s'est rapidement avéré que Ramaphosa, orienté vers les réformes, manquait de force de décision dans la puissante structure de l'ANC. Il n'a pas non plus pu mettre fin à l'enrichissement personnel au sein du parti.

Dans son livre "After Dawn" (Après l'aube), l'ancien vice-ministre des Finances Mcebisi Jonas (2014-2016) décrit l'Afrique du Sud comme un pays systématiquement détruit par l'élite au pouvoir : "On continue d'extraire des rentes politiques, la corruption sévit, le fonctionnement et la légitimité de l'État continuent de diminuer, la confiance des investisseurs et donc le volume des investissements s'amenuisent, l'économie stagne, le chômage augmente et les tensions sociales ne cessent de croître avec l'inégalité de la répartition des revenus et des richesses". Au lieu de promouvoir une croissance économique inclusive, le parti au pouvoir cherche son salut dans le populisme, écrit Jonas.

Jakkie Cilliers, analyste politique à l'Institut d'études de sécurité de la capitale Pretoria, abonde dans le même sens : "L'ANC a causé des dommages considérables au pays. C'est une tragédie. L'Afrique du Sud est en proie à une crise profonde".

Le plus grand problème de l'Afrique du Sud n'est plus l'opposition entre Noirs et Blancs, mais l'injustice économique croissante. Selon la Banque mondiale, c'est le pays où l'écart entre les riches et les pauvres est le plus important au monde. Parmi les plus riches du pays, on trouve les "Black Diamonds", des entrepreneurs et des hommes politiques noirs riches à millions. D'un autre côté, le chômage élevé des jeunes touche principalement les Noirs.

Mandela reste un as dans la manche

12 juin 1990 : visite de Nelson et Winnie Mandela à Willy Brandt à Bonn.

Jusqu'à présent, la frustration et la déception des Sud-Africains ne se sont guère traduites dans les résultats des élections. Depuis 1994, l'ANC gouverne avec une majorité absolue. Cela pourrait changer lors des élections de mi-2024. L'ANC devrait certes continuer à gouverner, mais devrait probablement conclure pour la première fois des coalitions avec des partis plus petits, selon les analystes.

Jusqu'à présent, les Sud-Africains ont eu du mal à évaluer de manière réaliste le travail du parti de libération. "L'ANC n'est pas en mesure de mettre en œuvre la vision de Mandela. Plus l'ANC reste au pouvoir, plus il détruit l'héritage de Mandela", affirme Gumede. "Il ne nous reste plus qu'à espérer que l'opposition adopte la vision de Mandela".

Malgré tout, Mandela reste l'as de la manche. Dans le pays même, mais aussi au niveau international, le gouvernement profite encore aujourd'hui de l'image presque intouchable du père de la nation. Mandela est habilement sorti des tiroirs comme objet de démonstration chaque fois que cela est utile, par exemple pour impressionner les investisseurs, explique Southall.

Bien que tous les indicateurs politiques soient au rouge en Afrique du Sud, on continue à se rencontrer "d'égal à égal" et à fermer les yeux. C'est comme si le monde voulait désespérément s'accrocher à la croyance que l'Afrique du Sud est le pays le plus progressiste du continent, le fleuron de l'Afrique, qu'il existe une volonté politique de réforme et d'innovation. "Mais en réalité, les idéaux de Mandela ne sont plus pris en compte depuis longtemps", explique Southall.

Un tel potentiel

Riche en diamants, en or, en platine, en manganèse et en uranium, le pays dispose d'un énorme potentiel de croissance. Le secteur privé est robuste, tout comme le système institutionnel. "Malheureusement, l'ANC ne veut pas investir dans de véritables moteurs de croissance tels que de bonnes infrastructures, l'éducation et les soins de santé pour créer une population innovante et incitative", explique Cilliers.

Il ne reste donc qu'une chose à faire : espérer que l'ANC donne naissance à un autre Mandela dans un avenir proche - ou du moins à un politicien ambitieux qui place le bien-être du peuple au-dessus de ses propres intérêts.