Les turbulences au sein du super PAC pro-DeSantis éclipsent la candidature du gouverneur de Floride à la Maison Blanche à un moment critique
Never Back Down, le super PAC qui soutient la candidature du républicain à la Maison Blanche, a brusquement licenci é trois cadres supérieurs le soir même, dont un directeur général intérimaire qui venait d'être installé neuf jours plus tôt. Ces départs soudains ont provoqué une onde de choc dans toute l'opération politique de M. DeSantis, de Tallahassee à Des Moines. Certaines personnes intimement impliquées dans les efforts pour élire DeSantis ont appris les licenciements la nuit même où ils se sont produits. Une source au sein du super PAC a déclaré à CNN que les changements dans leur ensemble étaient une source de distraction et qu'ils avaient été une surprise pour les membres de Never Back Down.
L'un des agents licenciés avait participé ce jour-là à un événement du super PAC à Sioux City, dans l'Iowa, auquel participait M. DeSantis.
Pour M. DeSantis, le tumulte a une fois de plus éclipsé le candidat à six semaines des caucus de l'Iowa, menaçant de remettre en cause l'une des principales raisons de sa candidature : sa capacité à gouverner sans le drame ou le chaos incessant qui suit l'ancien président Donald Trump. Le lendemain, il s'est présenté comme un candidat concentré et discipliné, ne mentionnant jamais les querelles politiques en coulisses.
"Je me fiche de ce qu'ils disent de moi. Je me fiche des flèches qu'ils me lancent. Je me fiche de tout cela", a déclaré M. DeSantis aux électeurs dimanche. "Il ne s'agit pas de moi. Il s'agit de vous".
Les événements du week-end ont également remis au premier plan des questions de longue date sur la décision de M. DeSantis - une personne intrinsèquement méfiante avec un cercle insulaire de conseillers - de confier la gestion de sa campagne à une entité extérieure. À l'approche des caucus de l'Iowa, les loyalistes de M. DeSantis - dont la plupart ont peu d'expérience en matière de campagnes présidentielles - ont récemment pris le contrôle de ses opérations politiques.
M. DeSantis et son équipe ont à plusieurs reprises minimisé les changements de personnel vertigineux qui ont touché sa campagne et son super PAC depuis l'été. Dans une déclaration à CNN, le directeur adjoint de la campagne, David Polyansky, a déclaré : "La puissance de feu collective de l'équipe DeSantis reste inégalée".
"Never Back Down" se targue d'une opération de terrain impressionnante et d'un jeu de terrain, a ajouté M. Polyansky. "En travaillant de concert avec leurs efforts indépendants, nous avons tous célébré l'atteinte de notre 99e comté de l'Iowa ce week-end et nous porterons le soutien de l'opération de participation la plus robuste de l'histoire moderne de l'Iowa vers le succès".
L'architecte de cette opération de terrain, Kristin Davison, a été l'une des personnes licenciées par le super PAC samedi. Elle en était à sa deuxième semaine en tant que PDG intérimaire, remplaçant un autre cadre supérieur qui a démissionné de façon inattendue, après avoir occupé le poste de directeur de l'exploitation.
Autre départ très médiatisé, celui d'Adam Laxalt, l'un des plus vieux amis de M. DeSantis en politique, qui a récemment quitté son poste de président du conseil d'administration du super PAC.
Une personne au sein de la campagne de M. DeSantis a succinctement déclaré à propos de ces départs : "Cela ne veut rien dire" : "Cela ne veut rien dire".
Plusieurs personnes au sein du super PAC, surprises par les changements, pensent néanmoins que Never Back Down reste bien positionné pour mener à bien sa mission.
Peu d'éléments indiquent que les bouleversements constants ont atteint les électeurs républicains et les participants aux caucus, qui suivent rarement les machinations des campagnes d'aussi près que les journalistes et les agents politiques. D'ailleurs, cet épisode n'a pas été mentionné lors de conversations avec une douzaine de républicains de l'Iowa dimanche.
Le bouleversement survient après une longue confusion entre la campagne et le super PAC
Pourtant, il existe peu de précédents d'une campagne subissant une telle rotation de personnel - à l'exception, peut-être, de la candidature chaotique de M. Trump à la Maison Blanche en 2016. De plus, il est indéniable que les relations chaudes et froides entre le super PAC et la campagne - qui ne sont pas autorisés à se coordonner - ont été une distraction régulière depuis que l'ancien comité politique de l'État de DeSantis a financé Never Back Down avec 83 millions de dollars restants de sa campagne de réélection en Floride en 2022.
Au cours de l'été, le super PAC a publié des suggestions de sujets de discussion pour M. DeSantis avant le premier débat, ce qui a provoqué la colère de l'équipe du gouverneur. Plus récemment, plusieurs personnes proches de M. DeSantis ont lancé un second super PAC, Fight Right Inc, après que le gouverneur a exprimé son mécontentement à l'égard des publicités de Never Back Down dans l'Iowa.
Dès le départ, Never Back Down a assumé une série de tâches habituellement réservées aux campagnes elles-mêmes. Avant que M. DeSantis ne soit candidat, l'association a jeté les bases d'une opération de terrain visant à former du personnel rémunéré, à recruter des bénévoles et à faire du porte-à-porte en son nom. Mais comme l'opération politique de M. DeSantis s'est heurtée à des dépassements de coûts, le gouverneur s'est de plus en plus appuyé sur le super PAC pour assumer davantage de tâches, notamment pour planifier ses déplacements, le transporter et l'accueillir lors de ses événements, et faire de la publicité à la télévision.
Bien qu'une partie du travail ait été inattendue, les responsables du super PAC ont salué leurs efforts comme une opération sans précédent et ont dit aux donateurs que cela changerait à jamais les élections présidentielles.
Les observateurs extérieurs ne sont pas impressionnés.
L'accord sera connu pour "avoir fait l'histoire en soufflant sur l'argent qu'ils avaient au départ", a déclaré un collecteur de fonds républicain chevronné. Cette personne, qui a parlé à CNN à condition de ne pas être nommée, était autrefois optimiste au sujet de M. DeSantis, mais a longtemps été préoccupée par le cercle de conseillers du républicain de Floride, qui remonte à l'époque où il siégeait au Congrès.
"Ce groupe d'inadaptés a laissé tomber DeSantis et a détruit ses chances de devenir l'alternative à Trump", a déclaré le collecteur de fonds.
Un consultant républicain du Nevada, où Never Back Down a fait ses premiers pas avant de se retirer, a déclaré que les agents du GOP dans tout le pays se moquaient depuis des mois des chiffres de l'organisation, convaincus que le fait de payer des centaines de personnes pour faire du porte-à-porte et frapper à la porte conduirait indubitablement à des fraudes. En juillet, le Washington Post a rapporté qu'un démarcheur rémunéré avait reconnu qu'il était "un peu défoncé" et qu'il avait partagé des opinions obscènes sur un propriétaire de maison alors qu'il faisait du porte-à-porte pour la campagne "Never Back Down".
"C'est la stratégie la plus stupide que j'aie jamais vue", a déclaré le consultant du Nevada. "Ils sont la risée de tous.
Jess Szymanski, porte-parole du super PAC, a rejeté les critiques extérieures.
"Never Back Down a mis en place l'opération de caucus la plus organisée et la plus avancée de tous les candidats aux primaires de 2024", a-t-elle déclaré, "et nous sommes impatients de poursuivre cet excellent travail pour aider à élire le gouverneur DeSantis comme prochain président des États-Unis."
Mais la collision - et, de plus en plus, la confusion - entre la campagne de DeSantis et son super PAC d'origine est apparue plus clairement dimanche après-midi dans l'Iowa. Alors que le gouverneur s'adressait à ses partisans dans un café d'Eldridge, deux bus rouges et bleus étaient garés à l'extérieur, tous deux portant le nom de M. DeSantis.
Le bus de campagne, dont le message est "combattre, gagner, diriger", n'est qu'à quelques pas du bus "Never Back Down" (ne jamais reculer), qui porte le même slogan. Le spectacle était saisissant : deux grands bus pour un seul candidat en difficulté.
Après des mois passés à regarder des publicités et à recevoir des courriers du super PAC, les électeurs semblaient ne pas être conscients - et ne pas être perturbés - par cette duplication. Mais l'événement organisé au Cody Road Coffee a mis en lumière l'une des principales questions auxquelles M. DeSantis est confronté : ses aspirations présidentielles ont-elles été stimulées - ou compliquées - par les deux groupes qui s'affrontent aujourd'hui dans le cadre d'un drame ?
Même certains des électeurs républicains les plus avisés de l'Iowa, qui participent aux campagnes des caucus depuis des années, ont souvent exprimé leur perplexité face à la division entre la campagne de M. DeSantis et l'organisation Never Back Down.
Cela s'est manifesté dès l'arrivée de M. DeSantis dans l'État pour la première fois en tant que candidat officiel, le 30 mai, lorsqu'il s'est adressé à une foule débordante dans l'auditorium de l'Eternity Church à Clive. Alors que les gens se dirigeaient vers leurs voitures, passant devant un bus de tournée blanc portant l'inscription "Join Team DeSantis for President", une petite armée d'employés portant des presse-papiers s'est déployée et a demandé aux habitants de l'État de l'Iowa de signer une carte de soutien.
Une femme d'un certain âge a demandé à un jeune assistant s'il travaillait pour la campagne. Il lui répond : "Nous sommes ici pour soutenir le gouverneur DeSantis".
Elle a affiché un air confus et a déclaré qu'il était trop tôt pour signer une carte de soutien.
Loren Reit, conseiller municipal de Spencer, près de la frontière entre l'Iowa et le Dakota du Sud, a failli manquer une apparition de M. DeSantis dans sa région au mois d'août. Il a effacé un SMS d'une personne appartenant à une organisation qu'il n'a pas reconnue - Never Back Down - l'invitant à voir M. DeSantis. Lorsqu'il a vérifié auprès des autorités municipales, celles-ci n'étaient pas au courant de la venue d'un candidat dans la ville.
"Je n'étais pas sûr que ce soit légitime", a-t-il déclaré.
M. Reit a réussi à découvrir l'événement par l'intermédiaire d'un ami et s'est présenté sans invitation. Il a été surpris de voir M. DeSantis s'exprimer dans une petite salle de classe d'un collège communautaire, avec trois affiches "Never Back Down" (Ne jamais reculer) collées au mur derrière lui. M. DeSantis ne semblait pas savoir quoi dire au groupe et a proposé de répondre aux questions ou de "faire un discours". Il a été encouragé à opter pour cette dernière solution.
Après l'événement, M. Reit a plaisanté sur le fait qu'il s'agissait du "secret le mieux gardé" de la ville, mais il a également déclaré qu'il y avait d'autres preuves que la campagne de terrain pour M. DeSantis avait atteint son coin le plus reculé de l'État.
"Nous avons reçu leurs cartes à notre porte", a-t-il déclaré. "C'est assez tôt.
Mais alors que l'été se transformait en automne et que les publicités télévisées de Never Back Down inondaient les ondes, M. DeSantis ne montrait que peu de signes de réalisation de son objectif de dépasser ou de devenir la principale alternative à M. Trump. Dans les cercles politiques républicains de l'Iowa, les initiales du groupe, NBD, sont devenues un sujet d'accroche.
"Un responsable républicain de longue date de l'Iowa a déclaré : "Que veut dire NBD, No Big Deal ?
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Source: edition.cnn.com
