Les plus grands pollueurs climatiques se murent dans un silence assourdissant

Le réchauffement climatique ne pourra pas être limité à un niveau supportable sans une sortie du pétrole, du gaz et du charbon. Tous les experts sont d'accord sur ce point. Pourtant, lors de la conférence sur le climat, les deux plus grands pollueurs n'en disent mot. La barre est pourtant placée relativement haut.

Lors de la conférence mondiale sur le climat à Dubaï, les deux plus grands pollueurs de la planète, la Chine et les Etats-Unis, se sont exprimés pour la première fois de manière détaillée. Les deux puissances mondiales, par ailleurs en désaccord sur de nombreux points, se sont mises d'accord pour ignorer le proverbial éléphant dans la pièce : Il s'agit de l'abandon du pétrole, du gaz et du charbon, réclamé par des dizaines d'Etats et des centaines d'organisations environnementales.

La vice-présidente américaine Kamala Harris n'a pas mentionné le sujet dans son discours devant l'assemblée plénière. Et même dans le discours du vice-chef du gouvernement chinois la veille au soir : un silence assourdissant. Ce n'est pas étonnant. Les Etats-Unis, par exemple, sont devenus le plus grand producteur de pétrole de la planète, mais aussi le plus grand consommateur. Et l'immense empire chinois, qui émet près d'un tiers de tous les gaz à effet de serre dans le monde, veut continuer à miser sur le charbon nuisible au climat pendant des décennies et ne pas avoir d'impact sur le climat avant 2060 au plus tôt.

Harris a tout d'abord fait l'éloge de la politique climatique de son gouvernement, puis a averti que l'humanité était arrivée à un moment décisif face à l'aggravation de la crise climatique. "Notre action commune - ou pire notre inaction - aura un impact sur des milliards de personnes pendant des décennies". Harris avait accepté à la dernière minute de se rendre à Dubaï après que son chef, le président américain Joe Biden, ait été critiqué pour son absence cette année.

La crise climatique se joue aussi en temps réel aux Etats-Unis

C'est effectivement son propre gouvernement qui est appelé à agir : après la Chine, les Etats-Unis émettent le plus de gaz à effet de serre nuisibles au climat dans le monde, donc surtout du CO2 et du méthane. De plus, les émissions de CO2 par habitant sont, avec 14 tonnes, presque deux fois plus élevées qu'en Chine. Dans son rapport annuel sur le climat, le gouvernement américain affirme que les émissions de gaz à effet de serre ont certes diminué, mais que cela ne suffit pas pour remplir les obligations et les objectifs climatiques nationaux et internationaux.

La barre est placée relativement haut : les Etats-Unis veulent produire leur électricité sans émission de dioxyde de carbone d'ici 2035 et réduire leurs émissions à zéro au plus tard en 2050. Toujours est-il que ce samedi, le représentant américain pour le climat, John Kerry, a annoncé que les Etats-Unis allaient rejoindre une alliance d'Etats pour sortir du charbon. C'est absolument nécessaire pour maintenir à portée de main l'objectif convenu à Paris en 2015, à savoir limiter le réchauffement de la planète à 1,5 degré par rapport à l'ère préindustrielle. La date butoir serait au plus tard 2035 - ce que les experts considèrent comme insuffisant.

Aux États-Unis aussi, la crise climatique se joue désormais en temps réel : Ces dernières années, ils ont été frappés à plusieurs reprises par des événements météorologiques extrêmes - parmi lesquels des chaleurs record, des sécheresses, de violentes tempêtes tropicales, des pluies torrentielles ou des incendies de forêt dévastateurs. Des métropoles comme New York ou Washington ont disparu cet été dans d'épaisses particules de fumée orangée provenant des incendies de forêt au Canada. Et la Chine ? Dans son discours, le vice-chef du gouvernement Ding Xuexiang a tout d'abord longuement souligné que la Chine était pionnière en matière de transition énergétique. "Nous sommes le plus grand producteur et vendeur de voitures électriques au monde", a-t-il déclaré. La moitié des voitures électriques du monde circulent en Chine. Et entre-temps, seule la moitié de l'énergie provient de sources fossiles. 50 pour cent des éoliennes mondiales proviennent de Chine, et 80 pour cent des installations solaires.

Washington et Pékin veulent tirer à la même corde

Il y a effectivement eu une série de développements positifs ces derniers temps. Ainsi, à la mi-novembre, une analyse du Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur (CREA), basé à Helsinki, a fait sensation. Selon les calculs, les émissions de gaz à effet de serre de la Chine pourraient diminuer "structurellement" dès l'année prochaine. Certes, les émissions continueront d'augmenter en 2023. Mais dans le même temps, les énergies éolienne et solaire se sont développées à un rythme sans précédent. Officiellement, le géant chinois, où fonctionne la moitié des centrales à charbon du monde entier, ne veut réduire progressivement ses émissions qu'à partir de 2030 - ce que les experts considèrent comme incompatible avec l'objectif de limiter le réchauffement de la planète à 1,5 degré.

Si le boom des énergies renouvelables se poursuit, les choses pourraient désormais aller beaucoup plus vite. La plus forte croissance a été enregistrée dans l'énergie solaire, où l'on s'attend à une puissance installée d'environ 210 gigawatts en 2023, indique le CREA. En une seule année, la Chine a ainsi créé deux fois plus de capacité d'énergie solaire que l'ensemble des Etats-Unis, écrit l'analyste de CREA Lauri Myllyvirta.

La préparation de la COP28 a été marquée par le fait qu'après une rencontre au sommet aux Etats-Unis, Washington et Pékin ont décidé de tirer à nouveau à la même corde en matière de protection du climat. Ainsi, les deux gouvernements ont récemment soutenu l'engagement des pays du G20 de tripler les énergies renouvelables d'ici 2030 par rapport à 2020. Toutefois, les grandes puissances avaient déjà convenu d'une collaboration en fanfare en 2021 à Glasgow, mais celle-ci avait été interrompue en raison de la détérioration des relations.