Les Noirs américains ont encore du mal à accéder à la PrEP, un médicament qui pourrait réduire les taux de VIH dans la communauté.

"En voyant que des gens qui me ressemblent, qui fréquentent les mêmes endroits que moi, qui ont été testés positifs ou qui sont pris en charge pour le VIH, j'ai réalisé que je pouvais aussi être vulnérable au VIH", a-t-il déclaré.

Le jeune homme de 38 ans a donc commencé à utiliser la PrEP (prophylaxie pré-exposition), un médicament qui réduit d'environ 99 % le risque de contracter le VIH lors de rapports sexuels ou de l'utilisation de drogues injectables lorsqu'il est utilisé conformément à la prescription, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (US Centers for Disease Control and Prevention). Le médicament peut être pris sous forme de pilule ou de piqûre.

Des milliers d'hommes noirs pourraient bénéficier de ce médicament, mais ils sont relativement peu nombreux à le prendre.

Selon le CDC, environ 1,2 million de personnes vivaient avec le VIH aux États-Unis en 2021, l'année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles. Plus de 52 % des nouvelles infections par le VIH cette année-là concernaient des personnes vivant dans le Sud.

Selon lesdonnées préliminaires publiées par les CDC en octobre, le nombre de prescriptions de PrEP a augmenté entre 2019 et 2022, mais "des inégalités graves et croissantes persistent". Les CDC ont également noté que, selon les estimations, "94 % des Blancs qui pourraient bénéficier de la PrEP se la sont vu prescrire, mais seulement 13 % des Noirs et 24 % des Hispaniques/Latinos qui pourraient en bénéficier" se sont vu prescrire le médicament.

Bien que les Noirs américains aient représenté 42 % des nouveaux diagnostics de VIH en 2022, seuls 14 % des utilisateurs de la PrEP étaient noirs, selon AIDSVu, une carte en ligne qui suit l'incidence du VIH aux États-Unis.

Dafina Ward, directrice exécutive de la Southern AIDS Coalition, une organisation qui vise à mettre fin aux épidémies jumelles de VIH et d'infections sexuellement transmissibles dans le Sud, a déclaré que le manque d'hôpitaux et de médecins, en particulier dans les zones rurales, peut expliquer le taux plus élevé de la maladie.

"Les hôpitaux et les prestataires de soins médicaux ferment à un rythme record, en particulier les hôpitaux ruraux", a déclaré M. Ward. "La plupart de nos écoles ne dispensent pas d'éducation complète en matière de santé sexuelle. Il faut donc prendre toute la dynamique de ce qui se passe dans une région et y ajouter les disparités de santé qui ne manqueront pas d'en découler."

Obstacles à la PrEP

En vertu de la loi sur les soins abordables (Affordable Care Act), également connue sous le nom d'Obamacare, la PrEP "doit être gratuite dans presque tous les régimes d'assurance maladie", selon les CDC. L'agence a également noté que la plupart des programmes Medicaid et des régimes d'assurance couvrent le médicament.

Toutefois, M. Chancley a indiqué que de nombreux membres de la communauté noire ne sont pas assurés et que les revenus plus faibles et le manque de soutien de la part des médecins peuvent également empêcher les personnes qui ont le plus besoin de ce médicament d'y avoir accès.

M. Chancley explique qu'il a vu des personnes vivant dans des zones rurales se rendre à deux ou trois heures de route pour obtenir la PrEP parce qu'il n'y a pas de cliniques ou de médecins près de chez eux qui fournissent la PrEP.

De plus, des analyses de laboratoire et des dépistages réguliers du VIH et des IST sont nécessaires pour continuer à utiliser le médicament, ce qui peut également représenter un fardeau financier.

"Beaucoup de gens nous ont contactés parce que même si les laboratoires de PrEP devraient être couverts par l'assurance, nous constatons que les compagnies d'assurance ne respectent pas leurs obligations", a-t-il déclaré. "Souvent, les gens doivent donc interrompre la PrEP ou trouver les ressources nécessaires pour couvrir les examens de laboratoire et les visites chez le prestataire de soins.

M. Chancley est responsable de la communication et de la mobilisation pour PrEP4All, une organisation qui milite en faveur d'un programme national visant à faciliter l'accès à la PrEP. Bien qu'il utilise le médicament depuis plus de huit ans, il a lui-même rencontré des obstacles avec sa prescription.

Même cette année, en tant qu'avocat ... j'ai encore des prestataires qui me disent "Eh bien, il est plus facile d'utiliser des préservatifs" et je leur réponds "Je veux cette ressource médicale. Je connais mes besoins. Je connais mes risques, et c'est quelque chose que je vous demande. Je vais vous pousser jusqu'à ce que je l'obtienne", a-t-il déclaré. "Mais je comprends aussi que tout le monde n'est pas un défenseur capable de défendre ses propres intérêts.

Selon M. Ward, la stigmatisation et la honte constituent des obstacles supplémentaires, tout comme le manque d'éducation sur les avantages du régime.

"Avons-nous des messages et des espaces où les Noirs parlent de santé et de la manière de se maintenir en bonne santé, et où la PrEP est un élément facilement accessible de cette trousse à outils ? Je ne le pense pas", a-t-elle déclaré.

"Comment s'assurer que les prestataires de soins sont en mesure de proposer la PrEP et qu'ils sont formés de manière à tenir compte des spécificités culturelles des personnes qui franchissent la porte de leur cabinet ?

Élargir l'accès

En décembre 2022, l'administration Biden a publié une stratégie quinquennale visant à mettre fin à l'épidémie de VIH/sida d'ici à 2030. Le président Joe Biden a également proposé un programme national de PrEP de 9,8 milliards de dollars sur dix ans, qui mettrait le médicament à la disposition de tous les Américains.

Cependant, M. Chancley, qui est un fervent défenseur d'un programme national de PrEP, a déclaré qu'il existe des problèmes systémiques - tels que l'extension de la couverture d'assurance et les déserts médicaux - qui doivent être résolus avant que l'accès ne puisse être élargi. Il espère que ces questions seront abordées dans le cadre d'un programme national.

Chancley et Ward ont tous deux déclaré que les discussions sur la PrEP devraient également être incluses dans les programmes scolaires sur la prévention des MST et du VIH, au lieu de se concentrer uniquement sur les préservatifs et l'abstinence.

Alors qu'il poursuit son travail de plaidoyer, M. Chancley a déclaré que l'introduction d'un médicament n'est pas sa principale priorité - il s'agit de s'assurer que ses patients et sa communauté restent en sécurité et en bonne santé. "L'objectif ultime est de garder les gens en bonne santé et de les maintenir séronégatifs ou, s'ils sont séropositifs, de les aider à bénéficier d'un traitement contre le VIH et de services de soutien.