Les années 90 n'étaient pas si géniales que ça

Sur le plan de la mode et de la musique, les années 1990 offraient un large éventail de possibilités dont beaucoup de ceux qui étaient là à l'époque se souviennent avec plaisir. Il y a en revanche moins de raisons de faire preuve de nostalgie politique.

Mardi dernier, le chef du groupe parlementaire de l'Union, Friedrich Merz, s'est montré très élogieux envers la politique des années 1990. L'occasion était une attaque frontale du ministre fédéral de l'Économie des Verts, Robert Habeck. Ce dernier avait qualifié la CDU de "parti d'hier" et Merz de "président d'avant-hier" en ouverture du congrès des Verts à Karlsruhe.

Habeck parlait alors d'une crise du conservatisme qu'il avait diagnostiquée : "Alors que dans de nombreux gouvernements dirigés par l'Union, une politique raisonnable est menée au niveau des Länder, la CDU/CSU au Bundestag, présidée par M. Merz, n'est pas en mesure de s'ancrer dans la réalité et de faire des propositions viables. Elle ne sait pas ce qu'elle veut, mais elle le dit d'autant plus fort, et elle en fait beaucoup. Un parti d'hier, dirigé par un président d'avant-hier. Ceci, la crise du conservatisme, risque de devenir la perte de confiance dans la modernité par excellence".

Au Bundestag, Merz a remercié "expressément et très chaleureusement" pour ces paroles, ce qui était bien sûr ironique : "Monsieur Habeck, vous avez jugé bon, lors de votre congrès de la semaine dernière, de qualifier mon parti, la CDU, de parti des années 90", a-t-il déclaré, bien que Habeck n'ait pas parlé des années 90, mais d'"hier" et d'"avant-hier".

Merz a déclaré qu'il ressentait "comme un grand compliment ce que vous avez dit là". Car dans les années 90, des ministres de l'économie qui "comprenaient vraiment quelque chose à la politique économique" avaient siégé au banc du gouvernement - une phrase qui a déclenché l'hilarité du groupe parlementaire de l'Union. Merz a fait une remarque similaire sur les ministres des Affaires étrangères des années 90. "Et nous avons eu un ministre des Finances, Theo Waigel, qui en dix ans, malgré les plus grands défis fiscaux, a conduit l'Allemagne en toute sécurité vers l'union monétaire. Et, Monsieur le Chancelier, nous avons eu avec Helmut Kohl un chancelier assis sur le banc du gouvernement qui a vraiment écrit l'histoire de l'Allemagne et de l'Europe avec l'unité allemande, le marché intérieur européen et l'union monétaire". Scholz est "à des années-lumière" de cela.

Le temps de "l'homme malade"

Dès le débat au Bundestag, le chef du groupe parlementaire du FDP, Christian Dürr, a fait remarquer "qu'aucun ministre de l'économie des années 90 n'a été nommé par la CDU/CSU, mais exclusivement par le FDP et le SPD". Selon Dürr, il aurait suffi pour cela de " consulter Wikipedia", un compendium qui n'existait pas encore dans les années 1990.

C'était les années 90 : Friedrich Merz en 1992.

On pourrait discuter du succès des ministres de l'économie de l'époque - ils s'appelaient Haussmann, Möllemann, Rexrodt et Müller. Dans sa biographie de Kohl, l'historien Hans-Peter Schwarz qualifie le plus ancien de ces membres, le politicien du FDP Günter Rexrodt, de "pas particulièrement doué pour s'imposer" ; avec le chef du FDP de l'époque, Klaus Kinkel, Rexrodt aurait été incapable de "promouvoir efficacement au sein de la coalition des concepts de réforme de grande envergure, bien calculés et politiquement réalisables, voire même de les imposer". Le mot de l'année 1997 fut d'ailleurs le terme "embouteillage de réformes".

Il n'est pas non plus tout à fait juste de comparer Helmut Kohl et ses seize années de mandat de chancelier fédéral avec Scholz, qui n'est en fonction que depuis deux ans. Il n'en reste pas moins vrai que Kohl a écrit l'histoire. Ce n'est pas forcément le cas du souvenir très positif que Merz garde des années 90. Cela ne veut pas dire des banalités comme le dicton selon lequel celui qui se souvient des années 90 ne les a pas vécues. Mais les années 1990 n'étaient pas seulement un mélange de Loveparade et de grunge, de Tamagotchi et de tatouages au niveau du coccyx, mais aussi de "Hyper, Hyper" de Scooter, de chômage de masse et de violence d'extrême droite : à Rostock-Lichtenhagen, Mölln, Solingen et dans de nombreux autres endroits. Les années 1990, c'était aussi les années de la batte de baseball.

Sur le plan économique, l'Allemagne était considérée comme "l'homme malade de l'Europe". Ce jugement de Hans-Werner Sinn, alors président de l'Ifo, date certes de 2003, alors qu'Helmut Kohl n'était plus en fonction depuis cinq ans. Mais Sinn se référait explicitement à la période depuis 1995, lorsqu'il est devenu évident que les "paysages florissants" promis en 1990 pour l'Allemagne de l'Est se feraient encore attendre un peu.

Et puis il y a eu l'"opération trésor d'or".

C'étaient des années de crise. Theo Waigel, politicien de la CSU et ministre fédéral des Finances de 1988 à 1998, tant loué par Merz, doit annoncer en janvier 1997, lors de la clôture du budget de l'année précédente, un emprunt net d'un montant record et se faire railler par l'opposition comme le "maître des trous". Ce n'est qu'en 2009 que son record sera égalé. (Un certain Olaf Scholz est alors ministre sous la chancelière Angela Merkel, pas encore en charge des finances, mais du travail et des affaires sociales).

Waigel parvient ensuite à faire entrer l'Allemagne dans l'Union monétaire malgré les plus grands défis fiscaux. Mais il y a aussi quelques astuces. En 1996, l'Allemagne avait encore un déficit de 3,4 pour cent, nettement supérieur au déficit autorisé de 3,0 pour cent. En 1997, année décisive pour l'introduction de l'euro, il n'est étonnamment plus que de 2,7 pour cent, alors que l'OCDE estimait encore en juin de la même année que l'Allemagne ne remplirait pas les critères de Maastricht. Un peu d'aide est apportée pour la bonne cause : Ainsi, des terrains du patrimoine ferroviaire fédéral seront vendus au quatrième trimestre. L'Allemagne peut en outre exclure les dettes des hôpitaux publics de son endettement total. L'Institut allemand de recherche économique fait remarquer que la réduction du nouvel endettement allemand est "à peine durable". L'opération "trésor d'or" reste cependant sans conséquence : En mai 1997, le ministre des Finances veut se faire distribuer des réserves latentes du trésor d'or et de devises de la République fédérale afin de remplir les critères de l'euro. La Bundesbank parvient toutefois à repousser le "hold-up bancaire de Waigel".

Tout cela est de l'histoire ancienne et ne rend pas les années quatre-vingt-dix pires qu'elles ne l'étaient en réalité. D'autant plus que la rétrospective (voir graphique) montre que les records d'endettement de l'époque sont relatifs. Mais il est également clair que les années 1990 n'étaient pas aussi formidables que Friedrich Merz croit s'en souvenir.