Le principal procureur de l'armée pour les agressions sexuelles est relevé de ses fonctions à la suite d'un courriel de 2013 exprimant des doutes sur les allégations.
Le général de brigade Warren Wells a été relevé de ses fonctions vendredi en raison d'une "perte de confiance dans sa capacité à diriger", selon un communiqué de la porte-parole de la secrétaire d'État à l'armée Christine Wormuth, le colonel Randee Farrell.
"La secrétaire Wormuth a pris cette décision après avoir pris connaissance d'un courriel envoyé en 2013 par le lieutenant-colonel Wells, qui décrivait de manière négative l'évolution de la réponse aux agressions sexuelles à l'époque et méprisait le principe du contrôle civil de l'armée exercé à la fois par le pouvoir exécutif et le Congrès", a déclaré Mme Farrell.
Dans ce courriel, obtenu par CNN, M. Wells partageait avec ses subordonnés un article de presse concernant la révocation du commandant des forces américaines au Japon pour n'avoir pas enquêté sur une allégation d'agression sexuelle.
"Il faut s'attendre à ce qu'aucun commandant ne soit en mesure de prendre des décisions objectives concernant des allégations d'agression sexuelle tant que le Congrès et nos maîtres politiques danseront sur le feu de statistiques trompeuses et de fausses informations unilatérales et répétitives de la part de ceux qui ont un ordre du jour", peut-on lire dans l'e-mail. "Espérons qu'un soldat pourra bénéficier d'un procès équitable. Vous et vos équipes êtes maintenant la SEULE ligne de défense contre les fausses allégations et les regrets de sobriété. Vous êtes littéralement les défenseurs personnels de ceux que personne ne défendra désormais, même lorsque tout indique qu'ils sont innocents."
Dans une déclaration à CNN mardi, Wells a confirmé qu'il avait envoyé le courriel et a déclaré que ses "commentaires étaient inappropriés dans ma description des préoccupations des décideurs politiques en matière d'agression sexuelle".
"Mon intention était d'insister sur le fait que les avocats de la défense constituaient une protection essentielle pour les soldats accusés d'actes répréhensibles. Je ne veux pas que mes commentaires détournent l'attention de l'excellent travail effectué par le nouveau Bureau des avocats spéciaux pour poursuivre les crimes commis par des victimes spéciales et s'occuper de ces dernières", a-t-il poursuivi.
Le soulagement de M. Wells a été rapporté pour la première fois par l'Associated Press.
M. Wells a été nommé par M. Wormuth et confirmé par le Congrès en décembre 2022 pour devenir le premier avocat spécialisé dans les procès spéciaux du service. À ce poste, M. Wells rendait compte directement à M. Wormuth. Le bureau devait être pleinement opérationnel ce mois-ci ; Farrell a déclaré que l'armée "respectera ses exigences statutaires" pour que le bureau soit "pleinement opérationnel d'ici le 28 décembre 2023".
Le Bureau de l'avocat spécial a été créé pour avoir "l'autorité exclusive de poursuivre les infractions suivantes : meurtre, homicide involontaire, viol et agression sexuelle, viol d'un enfant, agression sexuelle d'un enfant, autre inconduite sexuelle, enlèvement, violence domestique, harcèlement, représailles, pornographie infantile et diffusion injustifiée", a déclaré un communiqué de l'armée l'année dernière. La création de ces bureaux dans chaque service a été ordonnée par la loi d'autorisation de la défense nationale de 2022.
Dans le communiqué de l'armée de 2022, Wormuth a décrit Wells comme "le leader expérimenté dont l'armée a besoin pour diriger l'Office of Special Trial Counsel et assurer son contrôle indépendant des affaires les plus complexes de l'armée".
Le week-end dernier, le secrétaire à la défense, Lloyd Austin, a fait l'éloge des nouveaux bureaux en déclarant que, d'ici la fin du mois, "des procureurs militaires indépendants s'occuperont des affaires d'agression sexuelle, de violence domestique et d'autres crimes graves".
"Nous formons une équipe et nous n'avons pas un seul coéquipier à épargner", a déclaré M. Austin lors du Forum national de défense Reagan. "Nous ne tolérerons donc pas les agressions ou le harcèlement sexuels dans l'armée américaine.
Wormuth a désigné un remplaçant de Wells, le colonel Robert Rodrigues, comme avocat principal du procès. M. Wells a été réaffecté au sein de l'état-major de l'armée, a indiqué M. Farrell.
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Source: edition.cnn.com
