Le président du NTSB met en garde contre la "culture du silence" autour de la santé mentale qui affecte la sécurité

"Personne, personne, ne devrait avoir à réfléchir à deux fois à son travail avant de demander de l'aide et pourtant nous en sommes là aujourd'hui parce que ce n'est pas le cas dans l'aviation", a déclaré Jennifer Homendy, présidente du NTSB, à l'ouverture d'un sommet d'une journée consacré à cette question, expliquant que les règles actuelles de la Federal Aviation Administration poussent les gens à mentir ou à ne pas demander d'aide.

"Dans l'aviation, on est en fait puni pour avoir respecté les règles en matière de divulgation", a-t-elle déclaré.

Mardi, la FAA a annoncé la création d'un nouveau comité d'élaboration des règles qui pourrait modifier les règles de divulgation. Mme Homendy s'est dite encouragée par les conversations qu'elle a eues récemment avec l'administrateur de la FAA, Michael Whitaker.

Mme Homendy a déclaré qu'elle et le conseil d'administration se battent pour les personnes qui luttent contre les problèmes de santé mentale et que les personnes qui prendront la parole lors du sommet de mercredi sont "incroyablement courageuses".

L'un des premiers à s'exprimer a été Bruce Landsberg, ancien vice-président du NTSB, qui a parlé de ses difficultés après la mort de son fils, qui était militaire et a succombé au syndrome de stress post-traumatique.

M. Landsberg, qui est également pilote, a déclaré : "Je comprends cela de première main".

À la suite de la mort de son fils, il explique qu'il s'est volontairement interdit de voler.

"L'ai-je signalé à la FAA ? Non, je ne l'ai pas fait, mais je me suis volontairement interdit de voler. J'ai attendu environ six semaines, jusqu'à ce que je me sente prêt à reprendre l'avion et que j'aie digéré une partie de mon chagrin. Cela ne vous quitte jamais complètement", a-t-il déclaré.

Landsberg a expliqué qu'il avait volé avec un pilote expérimenté la première fois pour s'assurer que tout allait bien.

La question de la santé mentale des pilotes a été mise en lumière en octobre lorsque Joseph Emerson, pilote en repos, a été accusé d'avoir tenté de faire s'écraser un vol d'Alaska Airlines depuis l'intérieur du cockpit. Immédiatement après l'incident, Emerson a déclaré à la police qu'il n'avait pas dormi depuis 40 heures, qu'il avait récemment expérimenté les "champignons magiques" et qu'il était déprimé depuis des mois, voire des années.

Emerson, un commandant de bord de 44 ans, se trouvait sur le strapontin du cockpit entre Seattle et San Francisco lorsque, selon les documents judiciaires, il a dit "Je ne vais pas bien" et a tiré sur les deux poignées d'extincteur de l'Embraer 175, ce qui, sans l'intervention rapide de l'équipage, aurait transformé le jet de 24 tonnes en un planeur sans moteur.

Lemois dernier, Emerson a déclaré au New York Times qu'il avait pris les champignons deux jours avant le vol, lors d'une escapade d'un week-end pour commémorer la mort de son meilleur ami.

Le jour du vol, qui a décollé d'Everett, dans l'État de Washington, son état de rêve a persisté à bord de l'avion, a déclaré Emerson au Times depuis une salle de visite de la prison du comté de Portland, dans l'Oregon. Il a envoyé un SMS à un ami qui l'avait déposé à l'aéroport pour lui dire qu'il était en train de faire une crise de panique.

Emerson a été inculpé d'un chef d'accusation de mise en danger d'un aéronef au premier degré et de 83 chefs d'accusation de mise en danger d'autrui par imprudence - un pour chaque personne à bord de l'aéronef, a déclaré mardi le bureau du procureur du comté de Multnomah dans l'Oregon. Il doit être traduit en justice vendredi.

Dans un communiqué, l'équipe de défense d'Emerson, Levi Merrithew Horst PC, a déclaré que son client "n'a jamais eu l'intention de blesser une autre personne ou de mettre quelqu'un en danger - il voulait simplement rentrer chez lui auprès de sa femme et de ses enfants".

"Le capitaine Emerson n'avait aucune intention criminelle et nous sommes impatients de pouvoir présenter une défense complète lors du procès et d'exposer tous les faits et circonstances au jury", précise le communiqué.

Cette histoire est en cours de développement et sera mise à jour.

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