Le changement est nécessaire : Les garde-côtes s'engagent à faire des réformes après avoir mal traité les rapports d'agression sexuelle

Après avoir passé 90 jours à s'entretenir avec des centaines de membres des forces armées, à lire plus de 170 commentaires écrits et à "passer au crible une montagne de données", une équipe d'examen interne a déclaré avoir entendu un message retentissant de la part du personnel : "ces échecs et ce manque de responsabilité sont tout à fait inacceptables" et les dirigeants "doivent faire quelque chose à ce sujet".

"Trop de membres de la Garde côtière ne bénéficient pas du lieu de travail sûr et stimulant qu'ils attendent et méritent (et) la confiance dans les dirigeants de la Garde côtière s'érode", ont écrit les auteurs dans le rapport d'environ 100 pages, notant qu'ils avaient entendu des victimes d'agressions et de harcèlement sexuels datant des années 1960 jusqu'à aujourd'hui qui "ont exprimé des sentiments de douleur profondément ancrés et une perte de confiance dans l'organisation".

Ce rapport interne cinglant a été lancé après que CNN a révélé une enquête criminelle secrète, baptisée "Operation Fouled Anchor", qui a révélé que des fautes graves avaient été ignorées et, parfois, dissimulées par des fonctionnaires de haut rang. Ce n'est que lorsque CNN a commencé à poser des questions sur l'opération Fouled Anchor, au printemps dernier, que les dirigeants de la Garde côtière se sont empressés d'informer officiellement le Congrès du scandale, ce qui a suscité l'indignation des deux côtés de l'allée, de multiples enquêtes gouvernementales et des propositions de loi.

La couverture par CNN de l'affaire Fouled Anchor et les reportages ultérieurs révélant que les dirigeants des garde-côtes ont refusé de poursuivre un officier à la retraite pour inconduite sexuelle "ont conduit les gens à éprouver des sentiments allant de la déception à l'indignation", indique le rapport.

"Pour de nombreuses victimes, la confiance a été rompue à des niveaux encore plus profonds : dans des dirigeants qui les ont déçues en matière de prévention et de réponse à la violence sexuelle ; dans un système de justice militaire aux définitions juridiques désuètes du viol ; dans des programmes de soutien inexistants pour les personnes touchées avant 2000", peut-on lire dans le rapport. Bien que le rapport souligne un certain nombre de changements intervenus au cours des deux dernières décennies, il reconnaît également que les réformes entreprises à ce jour n'ont pas suffi à prévenir les agressions et à apporter un soutien adéquat aux victimes.

Le rapport n'a pas cherché à demander des comptes aux auteurs d'agressions passées ou aux fonctionnaires impliqués dans la dissimulation de l'affaire Fouled Anchor, affirmant que de nombreuses enquêtes gouvernementales lancées par le Congrès étaient toujours en cours.

En revanche, il s'est tourné vers l'avenir et s'est concentré sur la prévention des agressions et autres comportements répréhensibles, décrivant le rapport comme une "feuille de route visant à améliorer" la culture de l'agence.

Parallèlement aux conclusions du rapport, la Garde côtière a annoncé une série d'actions dirigées par la dirigeante de l'agence, le commandant Linda Fagan, en recommandant des changements dans tous les domaines, de la formation aux services d'aide aux victimes en passant par le renforcement des processus visant à responsabiliser les auteurs d'agressions.

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"Ce rapport reconnaît les échecs de la Garde côtière et s'en sert pour tracer la voie à suivre, rétablir la confiance et établir les bases de la croissance de l'organisation", indique le document, qui précise que la mise en œuvre de bon nombre des mesures nécessite des fonds et des pouvoirs supplémentaires.

Parmi les réformes, citons la création d'un programme de mentorat pour les victimes afin de les aider à surmonter les conséquences d'une agression sexuelle, l'élaboration d'une politique de "signalement en toute sécurité" afin que les victimes ne soient pas pénalisées pour des fautes mineures collatérales (telles que la consommation d'alcool au moment de l'incident), des serrures plus sûres pour les chambres de l'Académie des gardes-côtes et une meilleure surveillance de l'école et de ses cadets, y compris une nouvelle chaîne de commandement pour le directeur de l'académie.

M. Fagan a également demandé aux responsables de mieux surveiller le programme de formation "Swab Summer" de l'académie, qui est dirigé par des élèves de dernière année, et d'envisager de renforcer les politiques qui permettent à l'agence de réduire les paiements de pension pour les personnes qui ont commis des fautes professionnelles.

Ce rapport constitue la réponse la plus complète de la Garde côtière aux critiques de plus en plus nombreuses concernant sa gestion des comportements répréhensibles. Bien qu'il ait été rendu public et que les membres du Congrès aient été informés de son contenu plus tôt, le rapport s'adressait spécifiquement au "personnel des gardes-côtes américains, passé et présent".

"Vous avez clairement indiqué que vous vouliez et attendiez de notre service qu'il s'attaque à ce problème et qu'il l'améliore. Vous voulez que notre service apporte des changements significatifs", indique le rapport. "Qu'il s'agisse d'un membre ayant une histoire à raconter ou d'un camarade de bord se tenant à ses côtés, l'heure est venue. Faisons ce qu'il faut".

Alors que la Garde côtière se concentre sur l'avenir, les membres du Congrès sont toujours déterminés à obtenir des réponses sur les échecs du passé.

"Ce nouveau rapport ne tient personne responsable des échecs passés, en particulier ceux de l'Académie des gardes-côtes", a déclaré le sénateur Chris Murphy, démocrate du Connecticut, où se trouve l'Académie des gardes-côtes. M. Murphy et d'autres législateurs ont continué à critiquer l'agence pour son manque de transparence en matière d'agressions sexuelles et d'autres comportements répréhensibles. "Le rapport présente un plan modeste pour améliorer la surveillance, la formation et le soutien aux survivants, mais un rapport n'est rien de plus que du papier tant que des mesures concrètes n'ont pas été prises".

Les sénateurs démocrates Maria Cantwell et Richard Blumenthal ont également critiqué le fait que, bien qu'ils aient qualifié cet effort d'examen de "responsabilité", les gardes-côtes n'ont toujours pas demandé de comptes à qui que ce soit pour la mauvaise gestion des cas d'agression sexuelle. Mme Cantwell a réaffirmé l'importance d'une enquête indépendante, déclarant qu'elle attendait avec impatience les résultats de l'enquête actuellement menée par l'inspecteur général du ministère de la sécurité intérieure.

Au début de l'année, CNN a révélé que l'ancien commandant Karl Schultz et son second, le vice-commandant Charles Ray, n'avaient pas donné suite à leur projet de communiquer les conclusions de l'enquête Fouled Anchor au Congrès et au public. Ray a démissionné de son poste à l'institut de leadership de l'Académie des gardes-côtes peu après, mais aucun autre responsable actuel ou ancien des gardes-côtes n'a eu à en subir publiquement les conséquences.

"Le personnel actuel des garde-côtes est invité à faire confiance à ses dirigeants, mais ces derniers ne demandent pas de comptes à leurs prédécesseurs", a écrit K. Denise Rucker Krepp, ancienne officier des garde-côtes et ancienne conseillère juridique de l'administration maritime, dans une lettre adressée récemment au Congrès, décrivant sa participation à un événement de "guérison communautaire" parrainé par l'association des anciens élèves de l'académie des garde-côtes, le mois dernier.

"Avant ma première tasse de café, j'ai appris qu'une femme avait été violée peu de temps après avoir rejoint le service. Elle n'en a jamais parlé à ses parents", écrit-elle. "Alors que je me lavais les mains dans les toilettes, une autre femme m'a raconté qu'elle avait été violée alors qu'elle fréquentait l'Académie des gardes-côtes à la fin des années 1990. Une autre femme a raconté qu'elle avait été victime d'un viol collectif par trois élèves de l'école et qu'elle avait passé les deux tiers de sa vie sous traitement à cause des crimes commis il y a près de 40 ans".

La semaine prochaine, d'autres survivantes d'agressions et de harcèlement sexuels à l'Académie des gardes-côtes devraient partager publiquement leurs expériences lors d'une audition au Congrès. Cette audition, annoncée hier, s'inscrit dans le cadre d'une enquête sénatoriale en cours, lancée en réaction à la dissimulation de l'affaire Fouled Anchor.

Avez-vous des informations ou une histoire à partager sur les gardes-côtes d'hier ou d'aujourd'hui ? Envoyez un courriel à [email protected] et [email protected].

Fouled Anchor a constaté qu'en dépit de preuves crédibles d'agressions remontant à la fin des années 1980, de nombreux auteurs présumés n'ont pas fait l'objet d'une enquête pénale, ce qui a permis à certains accusés d'accéder à des postes de direction au sein de la Garde côtière et d'autres agences militaires.

Le changement est nécessaire : Les garde-côtes s'engagent à faire des réformes après avoir mal traité les rapports d'agression sexuelle