La ligne de vie de l'Ukraine avec les États-Unis ne tient plus qu'à un fil

Près de sept semaines après que le président Joe Biden a demandé au Congrès de débloquer 60 milliards de dollars pour compléter la réserve d'armes et de munitions de Kiev - ainsi que 14 milliards de dollars supplémentaires pour Israël -, rien ne s'est produit. L'aide à l'Ukraine, qui porte un coup sévère à ses perspectives, est maintenant mêlée par les Républicains à un autre imbroglio, celui de l'immigration. L'impasse, ainsi que la diminution des chances que le Congrès agisse avant les vacances, ont suscité des avertissements remarquables de la part de la Maison Blanche lundi, qui annonçaient un moment critique dans la guerre.

"Nous manquons d'argent et le temps nous est presque compté", a déclaré à la presse Jake Sullivan, conseiller de M. Biden en matière de sécurité nationale. Le durcissement de la rhétorique de l'administration a laissé entendre que tout législateur qui s'opposait au financement était du côté du dirigeant russe. "Un vote contre le soutien à l'Ukraine est un vote en faveur de l'amélioration de la position stratégique de (Vladimir) Poutine", a-t-il déclaré.

Les commentaires de M. Sullivan sont intervenus après que la directrice du Bureau de la gestion et du budget, Shalanda Young, a averti dans une lettre le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, que "couper le flux d'armes et d'équipements américains paralysera l'Ukraine sur le champ de bataille, non seulement en mettant en péril les progrès réalisés par l'Ukraine, mais aussi en augmentant la probabilité de victoires militaires russes".

L'ambassadrice de l'Ukraine aux États-Unis, Oksana Markarova, a également demandé aux législateurs de ne pas abandonner son pays. "Après avoir tant gagné, nous ne pouvons pas perdre maintenant", a-t-elle déclaré à Wolf Blitzer sur CNN. "Nous prions et espérons tous un soutien supplémentaire de la part du peuple américain.

Les États-Unis peuvent-ils vraiment promettre d'être aux côtés de l'Ukraine aussi longtemps qu'il le faudra ?

Le ton alarmiste a soulevé la question de savoir si la frustration de l'administration était une tactique politique destinée à secouer le Congrès pour qu'il agisse ou si elle reflétait une véritable inquiétude quant au fait que le pipeline américain d'aide militaire soutenant la résistance de l'Ukraine était réellement menacé. Compte tenu de l'incapacité du Congrès, et en particulier de la majorité chaotique du GOP à la Chambre des représentants, à remplir les devoirs les plus élémentaires du gouvernement, l'inquiétude frôlant la panique pourrait être justifiée dans l'aile ouest.

Les doutes croissants quant à l'engagement des États-Unis coïncident avec l'arrivée d'un hiver glacial au cours duquel la Russie devrait à nouveau prendre pour cible les civils ukrainiens et les centrales électriques qui leur permettent de se réchauffer. De nouveaux signes montrent que Moscou a réussi à reconstituer un rebond de ses forces et de ses armements et qu'elle déploie de nouveaux missiles et drones provenant d'alliés tels que la Corée du Nord et l'Iran. La guerre d'Israël contre le Hamas a, quant à elle, éclipsé l'Ukraine ces dernières semaines - une situation dont le président Volodymyr Zelensky s'est inquiété publiquement ces derniers jours.

Si la survie de l'Ukraine est en jeu, la réputation des États-Unis en tant que leader mondial l'est tout autant. Il y a seulement deux semaines, le secrétaire à la défense Lloyd Austin s'est rendu à Kiev et a déclaré publiquement à Zelensky : "Nous resterons avec vous pour le long terme". Mais les États-Unis peuvent-ils vraiment honorer ce serment, à la fois dans la lutte à court terme pour le financement de l'Ukraine et compte tenu de la possibilité que l'ancien président Donald Trump, qui est hostile à l'Ukraine et qui étrille toujours Poutine, ait de bonnes chances de revenir à la Maison Blanche s'il remporte l'investiture du GOP l'année prochaine ?

L'idée que Washington abandonne une nation démocratique et souveraine qui lutte contre une invasion planifiée par le Kremlin aurait été impensable autrefois. Une telle décision ne ferait pas qu'ébranler la détermination de l'Occident en Ukraine ; elle pourrait indiquer à des adversaires comme la Russie et la Chine que les garanties de sécurité offertes par les États-Unis à leurs alliés ne signifient rien ailleurs dans le monde. Mais l'évolution de la vision du monde du GOP - qui s'éloigne de ses racines internationalistes pour adopter la position isolationniste de "l'Amérique d'abord" favorisée par Trump - a modifié les hypothèses sur la puissance des États-Unis. Les forces politiques qui pourraient remodeler le monde au cours d'un second mandat de M. Trump sont déjà à l'œuvre à Washington, en particulier à la Chambre des représentants, et menacent de transformer la politique étrangère des États-Unis.

Les partisans de la poursuite de l'aide à l'Ukraine avertissent que Poutine les observe. Le sénateur républicain Jim Risch de l'Idaho, qui siège aux commissions du renseignement et des relations extérieures, a déclaré le mois dernier au Forum sur la sécurité internationale de Halifax que "Vladimir Poutine, j'ai des raisons de croire [...] qu'il va gagner cette guerre en nous survivant". M. Risch a ajouté : "Ils surveillent chaque mot prononcé aux États-Unis, au Canada et avec nos autres alliés, par les dissidents, et non par la grande majorité des personnes qui soutiennent ce projet".

Ret. Le lieutenant-général Ben Hodges, de l'armée américaine, s'est fait l'écho de ce sentiment que Moscou suit chaque mouvement du Congrès américain. "Le grand test de volonté se situe entre le Kremlin et les capitales occidentales - Washington, Berlin, Paris, Londres et d'autres", a déclaré M. Hodges lors d'une réunion d'information organisée la semaine dernière par Spirit of America, un groupe à but non lucratif qui travaille aux côtés des troupes et des diplomates pour promouvoir les valeurs américaines.

Les troubles intérieurs de l'Amérique menacent son leadership mondial

Les mêmes forces politiques qui ont transformé le Congrès en une impasse et qui favorisent la possibilité d'un second mandat de M. Trump se sont combinées pour menacer le financement américain de la résistance ukrainienne.

Les républicains de droite exigent, en échange du financement de l'Ukraine, un ensemble de modifications de la politique d'immigration à la frontière sud qui sont inacceptables pour les démocrates du Sénat. M. Johnson pourrait avoir du mal à conserver son poste s'il utilise les voix des démocrates pour faire passer un programme de financement de l'Ukraine. Par ailleurs, il n'y a guère de terrain d'entente ou de confiance entre la Chambre des représentants, dirigée par les républicains, et le Sénat, dirigé par les démocrates. L'effritement de la cote de popularité de Joe Biden limite sa capacité à vendre la poursuite d'une aide massive à l'Ukraine à un public de plus en plus sceptique, dans un contexte de difficultés quotidiennes aux États-Unis, notamment en raison de la hausse des prix des denrées alimentaires.

L'incapacité de l'Ukraine à concrétiser sa contre-offensive promise de longue date a conduit les sceptiques à s'interroger sur l'efficacité de l'aide et sur la durée de la guerre. M. Johnson s'est par exemple plaint que l'administration n'ait pas proposé de plan de victoire en Ukraine ou de voie de résolution du conflit. Il s'agit là de préoccupations raisonnables, étant donné que des milliards de dollars de l'argent des contribuables sont utilisés pour l'effort d'aide. Pourtant, la situation en Ukraine ne se prête guère aux réponses que recherche M. Johnson. Poutine, qui tolère d'énormes pertes russes, semble prêt à mener une guerre d'usure pour saigner son ennemi à blanc et à attendre un changement politique aux États-Unis et en Europe qui étranglera peu à peu l'armée ukrainienne. En réalité, la Russie et l'Ukraine sont en guerre depuis plus de dix ans déjà, depuis que Poutine a annexé la Crimée, un territoire ukrainien, en 2014. Alors que la guerre s'enlise, ni la Russie ni l'Ukraine ne sont près de négocier pour y mettre fin, tant les enjeux sont importants pour les deux parties qui veulent éviter la défaite.

Le programme d'aide à l'Ukraine est aujourd'hui au cœur de la question politique américaine la plus épineuse : l'immigration.

M. Biden a demandé 13,6 milliards de dollars pour la sécurité à la frontière américano-mexicaine, parallèlement à ses demandes d'aide à Israël et à l'Ukraine, afin de faciliter l'adoption de la mesure, qui comprend également 7,4 milliards de dollars pour Taïwan. Mais les républicains veulent des changements de politique, ainsi que de nouveaux financements. À la Chambre des représentants, ils font pression pour l'adoption de nouvelles lois basées sur le projet de loi H.R. 2, qui reprendrait une grande partie des politiques d'immigration strictes de M. Trump et modifierait la législation sur l'asile. Un groupe bipartisan de sénateurs a passé plusieurs semaines à chercher un compromis, mais des informations contradictoires ont été communiquées lundi quant à l'échec de leurs discussions.

Le chef de la majorité démocrate du Sénat, Chuck Schumer, accentuera la pression sur les républicains du Sénat qui sont favorables à une aide accrue à l'Ukraine, mais qui sont otages de la base pro-Trump de leur parti. Il prévoit de soumettre au vote cette semaine un paquet d'aide à l'Ukraine et à Israël, sans y inclure les mesures relatives à l'immigration. Il a également annoncé que M. Zelensky ferait une apparition à distance mardi lors d'une séance d'information confidentielle au Sénat.

"La sécurité nationale des États-Unis est en jeu dans le monde entier, en Europe, au Moyen-Orient, dans la région indo-pacifique. Des autocrates et des dictateurs mènent une guerre contre la démocratie, contre nos valeurs, contre notre mode de vie", a déclaré le démocrate new-yorkais. "Nous sommes à un moment de l'histoire.

Toutefois, un groupe de sénateurs républicains qui soutiennent normalement l'aide à l'Ukraine ont indiqué lundi qu'ils ne pouvaient pas aller de l'avant sans que des changements en matière d'immigration ne soient apportés à la mesure. John Cornyn, sénateur du Texas, a par exemple averti que "notre sécurité ne peut pas passer après celle d'autres pays dans le monde, de nos alliés, même ceux comme l'Ukraine et Israël".

Compte tenu du large soutien dont bénéficie l'Ukraine au Sénat, il est probable qu'un compromis désordonné verra le jour. Mais l'imprévisibilité et l'instabilité de la Chambre des représentants, contrôlée par le GOP, font que le sort d'un programme d'aide est très incertain. La majorité du GOP n'a toujours pas adopté les projets de loi habituels, comme celui qui finance le ministère américain de la défense. Et si la Chambre a soutenu un projet de loi sur le financement d'Israël, il a été alourdi par des coupes dans l'Internal Revenue Service, auxquelles les démocrates du Sénat s'opposent - un signe de la façon dont les républicains de la Chambre sont plus orientés vers des messages partisans que vers la gouvernance ou la préservation du pouvoir et de l'influence des États-Unis à l'étranger.

Le danger pour l'Ukraine est d'être entraînée encore plus loin dans la lutte pour le financement du gouvernement qui s'annonce pour janvier et février. Et avant même de connaître le résultat des élections de 2024, il est clair qu'il n'y a plus aucune garantie que les milliards américains seront présents aussi longtemps que durera la guerre.

Et pendant ce temps, à Moscou, Poutine observe et attend.