La FAA annonce la création d'un nouveau comité sur la santé mentale des pilotes avant le sommet du NTSB
L'annonce intervient un jour avant le premier sommet du National Transportation Safety Board sur la stigmatisation - où les pilotes souffrant de problèmes de santé mentale facilement traitables ne reçoivent aucune aide - qui a frappé la FAA.
Selon la FAA, le nouveau comité chargé de l'élaboration des règles en matière de santé mentale dans l'aviation "fournira des recommandations à la FAA sur les moyens d'identifier et d'éliminer les obstacles qui découragent les pilotes de signaler leurs problèmes de santé mentale et de se faire soigner".
La table ronde du NTSB de mercredi réunira des experts des domaines de l'aviation et de la médecine. La présidente du NTSB, Jennifer Homendy, a annoncé le sommet à CNN, qualifiant le système de certification des pilotes de la FAA d'"obscur".
Mme Homendy a déclaré à CNN en octobre que la FAA avait "créé une situation où les gens ont honte - ou sont réduits au silence - pour ne pas demander de l'aide".
La question de la santé mentale des pilotes a été mise en lumière en octobre lorsque Joseph Emerson, pilote en repos, a été accusé d'avoir tenté de faire s'écraser un vol d'Alaska Airlines depuis l'intérieur du cockpit. Immédiatement après l'incident, Emerson a déclaré à la police qu'il n'avait pas dormi depuis 40 heures, qu'il avait récemment expérimenté les "champignons magiques" et qu'il était déprimé depuis des mois, voire des années.
Emerson, un commandant de bord de 44 ans, se trouvait sur le strapontin du cockpit entre Seattle et San Francisco lorsque, selon les documents judiciaires, il a dit "Je ne vais pas bien" et a tiré sur les deux poignées d'extincteur de l'Embraer 175, ce qui, sans l'intervention rapide de l'équipage, aurait transformé le jet de 24 tonnes en un planeur sans moteur.
Lemois dernier, Emerson a déclaré au New York Times qu'il avait pris les champignons deux jours avant le vol, lors d'une escapade d'un week-end pour commémorer la mort de son meilleur ami.
Le jour du vol, qui a décollé d'Everett, dans l'État de Washington, son état de rêve a persisté à bord de l'avion, a déclaré Emerson au Times depuis une salle de visite de la prison du comté de Portland, dans l'Oregon. Il a envoyé un SMS à un ami qui l'avait déposé à l'aéroport pour lui dire qu'il avait "une crise de panique".
Sans examen médical et sans certificat de la FAA, les pilotes sont cloués au sol. Les pilotes de ligne doivent détenir ce que l'on appelle un certificat médical de première classe, qui prévoit une visite chez un médecin désigné par la FAA, connu sous le nom de médecin examinateur de l'aviation, tous les 12 mois pour les pilotes âgés de 40 ans ou moins.
Les pilotes plus âgés doivent passer un examen tous les six mois. Sur les formulaires d'examen soumis à la FAA, les pilotes sont tenus de déclarer les "troubles mentaux de toute nature : dépression, anxiété, etc.
La FAA déclare qu'elle "révoquera le certificat médical d'un pilote si elle a connaissance de problèmes de santé mentale importants". Les pilotes reconnus coupables d'avoir menti à la FAA risquent cinq ans de prison et 250 000 dollars d'amende.
Selon une étude de l'université du Dakota du Nord, plus de la moitié des pilotes évitent de recourir à des soins de santé de quelque nature que ce soit parce qu'ils craignent de perdre leur certificat médical. En octobre, le Dr William Hoffman, neurologue et chercheur, a félicité la FAA d'avoir mis en place la structure qui a rendu l'aviation commerciale aux États-Unis "exceptionnellement sûre". Selon lui, la question est désormais de savoir comment maintenir ce niveau de sécurité tout en modifiant l'approche de la santé mentale.
Mme Homendy, principale responsable de la sécurité aérienne au sein du gouvernement, a ajouté sa voix aux appels au changement qui se multiplient, reconnaissant que les règles actuelles ont créé une stigmatisation parmi les pilotes, certains d'entre eux craignant même de consulter un thérapeute.
La FAA indique que le nouveau comité doit soumettre ses recommandations avant la fin du mois de mars. Le comité "examinera également les mêmes questions pour les contrôleurs aériens de la FAA", alors que l'agence s'efforce de résoudre les problèmes de personnel dans le domaine du contrôle du trafic aérien.
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Source: edition.cnn.com
