Des fonctionnaires américains pensent que l'opération terrestre à Gaza pourrait prendre fin d'ici janvier, alors que l'administration Biden met en garde Israël contre ses tactiques.

Mais alors que la guerre s'engage sur ce nouveau terrain, la Maison Blanche est profondément préoccupée par la manière dont les opérations israéliennes se dérouleront au cours des prochaines semaines, a déclaré un haut fonctionnaire de l'administration américaine. Les États-Unis ont fermement averti Israël, lors de conversations "fermes" et "directes", que les forces de défense israéliennes ne peuvent pas reproduire le type de tactiques dévastatrices qu'elles ont utilisées dans le nord et qu'elles doivent faire davantage pour limiter les pertes civiles.

Les États-Unis ont fait savoir à Israël que l'opinion mondiale se retournait de plus en plus contre sa campagne terrestre, qui a tué des milliers de civils, et que le temps dont disposait Israël pour poursuivre l'opération sous sa forme actuelle et conserver un soutien international significatif s'amenuisait rapidement.

Dans l'avertissement public peut-être le plus direct à ce jour, le secrétaire à la défense Lloyd Austin a rappelé à Israël qu'il ne peut "gagner dans une guerre urbaine qu'en protégeant les civils". S'exprimant lors du Reagan National Defense Forum ce week-end, M. Austin a déclaré que le soutien des États-Unis à Israël n'était "pas négociable", mais qu'Israël risquait de remplacer une "victoire tactique par une défaite stratégique" s'il ne faisait pas plus d'efforts pour éviter la mort de civils.

Selon le ministère de la santé de Gaza, dirigé par le Hamas, près de 16 000 Palestiniens ont été tués depuis le début de la campagne israélienne en octobre, à la suite de l'attaque terroriste du Hamas contre Israël le 7 octobre. Israël pense avoir tué "plusieurs milliers" de militants du Hamas, a déclaré un responsable israélien.

Bien que les hauts responsables de l'administration Biden aient publiquement appelé Israël à faire davantage pour minimiser les pertes civiles, ils ont pris soin d'éviter de réprimander directement les tactiques israéliennes, estimant qu'il est plus efficace de conseiller discrètement Israël en coulisses plutôt que de lui faire honte bruyamment.

Le haut fonctionnaire de l'administration a déclaré à CNN qu'il ne se sentait pas à l'aise d'utiliser le mot "réceptif" pour décrire la réponse d'Israël aux conseils militaires de l'administration, contrairement à certaines déclarations publiques des membres les plus hauts placés de l'administration.

Tant en public qu'en privé, les responsables israéliens maintiennent que leur objectif final est en partie d'affaiblir le Hamas au point que le groupe ne puisse plus jamais répéter l'attaque qu'il a déclenchée contre Israël le 7 octobre. Un haut fonctionnaire américain a déclaré à CNN qu'il était peu probable que cet objectif soit atteint d'ici la fin de l'année civile et qu'Israël devrait continuer à poursuivre cet objectif au cours de la prochaine phase du conflit que les fonctionnaires américains considèrent comme une "campagne à long terme".

Un responsable israélien a reconnu qu'une transition était probable dans les prochaines semaines, déclarant : "Nous sommes dans une situation de haute intensité : "Nous sommes dans une opération de haute intensité dans les semaines à venir, puis nous passerons probablement à un mode de basse intensité.

CNN a demandé des commentaires au Conseil national de sécurité et au gouvernement israélien.

Israël ne peut pas maintenir indéfiniment des opérations de haute intensité

Les évaluations américaines actuelles montrent également qu'Israël ne peut tout simplement pas maintenir indéfiniment son niveau d'opérations de haute intensité, en particulier les réservistes mobilisés, a déclaré une source familière avec les renseignements. Israël a également dû répondre aux attaques quasi-quotidiennes du groupe militant libanais Hezbollah à sa frontière nord - une autre raison pour laquelle les forces israéliennes devront probablement passer à des raids plus ciblés une fois qu'elles auront éliminé autant de militants du Hamas basés à Gaza qu'elles le peuvent, a déclaré la source.

Les responsables américains espèrent qu'Israël passera à une stratégie plus ciblée d'ici janvier, qui ressemblera à la manière dont les États-Unis ont abandonné les combats de haute intensité en Irak et en Afghanistan au profit d'une campagne plus restreinte contre les chefs terroristes, ont déclaré de hauts responsables américains à CNN. Les responsables israéliens ont indiqué que telle était leur intention, a déclaré l'un d'entre eux.

Les hauts fonctionnaires américains ont pris soin de ne pas critiquer publiquement Israël et insistent de plus en plus sur le fait que leur stratégie consistant à conseiller à Israël de cibler Gaza de manière plus délibérée et chirurgicale a donné quelques résultats.

Après que le secrétaire d'État Antony Blinken a appelé Israël à prendre des mesures concrètes pour protéger les civils lors d'une visite dans la région la semaine dernière, les FDI ont dévoilé une carte en ligne de Gaza divisée en minuscules parcelles, dans un effort apparent pour permettre à Israël d'avertir les résidents d'une zone spécifique qu'ils doivent évacuer en raison des opérations militaires. Mais la carte nécessite l'accès à l'électricité et à l'internet, qui ont tous deux été coupés à Gaza à plusieurs reprises.

Le conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré lundi à la presse qu'Israël avait "pris une mesure tout à fait inhabituelle pour une armée moderne, en identifiant précisément la zone où elle a l'intention d'effectuer des manœuvres terrestres, et en demandant aux habitants de cette zone de quitter les lieux".

Cependant, il a refusé à plusieurs reprises d'évaluer si les tactiques d'Israël étaient plus proportionnelles depuis qu'une trêve avec le Hamas a été rompue la semaine dernière et que les combats ont repris, déclarant aux journalistes lundi qu'il était "trop tôt" pour porter un jugement.

Des responsables ont également insisté sur le fait que l'incursion initiale des forces de défense israéliennes dans le nord de la bande de Gaza aurait eu une portée beaucoup plus large sans les avertissements des États-Unis. Le plan initial d'Israël après l'attaque terroriste du Hamas prévoyait une opération terrestre, aérienne et maritime de grande envergure impliquant des centaines de milliers de soldats israéliens et la volonté de "raser" l'ensemble de la bande de Gaza, ont déclaré des personnes au fait de leur planification.

Des responsables américains ont également affirmé ces dernières semaines qu'Israël avait tenu compte des leçons que des conseillers militaires américains de haut niveau avaient partagées avec leurs homologues israéliens sur la manière de mener une guerre urbaine.

"Je pense qu'ils ont écouté", a déclaré dimanche la vice-présidente Kamala Harris à des journalistes qui lui demandaient si Israël écoutait les États-Unis. Deux jours plus tôt, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, avait déclaré à la presse : "Nous pensons que l'approche que nous avons adoptée jusqu'à présent a produit des résultats efficaces.

Des fonctionnaires américains pensent que l'opération terrestre à Gaza pourrait prendre fin d'ici janvier, alors que l'administration Biden met en garde Israël contre ses tactiques.