De fortes rivières atmosphériques sont attendues dans le nord-ouest avec de fortes pluies et de la neige.
Au total, plus d'une demi-douzaine d'États de l'Ouest sont en état d'alerte météorologique hivernale dimanche, car ces rivières atmosphériques s'étendent de l'État de Washington et de l'Oregon vers l'est jusqu'au Colorado et au Wyoming.
Une rivière atmosphérique (RA) est un panache d'humidité qui aide à transporter l'air saturé des tropiques vers les latitudes plus élevées, apportant des pluies ou des neiges incessantes.
"L'indice de gravité des tempêtes hivernales (WSSI) indique que des impacts majeurs sont possibles dans les zones les plus élevées du nord-ouest du Pacifique et des Rocheuses, entraînant probablement des conditions de voyage dangereuses, voire impossibles, dans ces régions", a averti le Weather Prediction Center (Centre de prévision météorologique).
Des précipitations d'au moins 5 à 10 pouces sont prévues le long des zones côtières de l'Oregon, de Washington et du nord-ouest de la Californie. En altitude, on s'attend à une accumulation de 1 à 3 pieds de neige jusqu'à la fin du week-end.
Une alerte aux avalanches a été émise pour les régions de l'Oregon et de Washington, y compris les cols Stevens et Snoqualmie, les pentes ouest du sud des Cascades de Washington et le Mont Hood.
"Des conditions d'avalanche très dangereuses se développeront au cours des prochaines 24 heures", a déclaré le Northwest Avalanche Center de Seattle. "Les déplacements en terrain avalancheux sont déconseillés.
Une séquence de rivières atmosphériques consécutives, appelée famille AR, a débuté samedi et se poursuivra dans cette région jusqu'à mercredi, sans qu'il y ait vraiment de période de repos entre les systèmes. Ce manque de temps de récupération entraînera un risque accru d'inondations.
"Dans les scénarios où plusieurs rivières atmosphériques se déplacent vers la côte sous la forme d'une famille, les impacts hydrologiques ont tendance à être exacerbés en raison du manque de temps pour que les rivières et les sols reviennent à leur niveau de base", a déclaré Chad Hecht, météorologue chargé de la recherche et des opérations au Center for Western Weather and Water Extremes de l'Université de Californie à San Diego.
Selon les prévisions, un événement de niveau 4 sur 5 devrait toucher à peu près tout le littoral de l'Oregon.
Tous les événements de rivière atmosphérique ne sont pas mauvais. En fait, les niveaux 1 et 2 sont considérés comme des pluies bénéfiques et sont nécessaires dans l'ouest des États-Unis pour augmenter les réserves d'eau. En revanche, les niveaux 4 et 5 sont plus dangereux que bénéfiques, car les risques d'inondation et les dangers pour les voyageurs l'emportent sur les avantages.
"Compte tenu des précipitations accrues au cours du week-end, les sols seront plus vulnérables, d'où un risque accru de ruissellement et d'inondation", a déclaré le Centre de prévision météorologique. "Les niveaux de neige devraient d'abord être assez élevés, et les pentes des Cascades orientées vers l'ouest pourraient donc être soumises à un risque supplémentaire d'inondation en raison de la fonte des neiges.
Un léger risque d'inondation, de niveau 2 sur 4, a été émis pour dimanche, lundi et mardi dans l'ouest de l'Oregon et de l'État de Washington en prévision des précipitations excessives.
Des rafales de vent pouvant atteindre 50 mph sont également probables et pourraient faire tomber des arbres et des lignes électriques.
Lire aussi:
Source: edition.cnn.com
