Comment se protéger (et protéger les autres) de la tutelle involontaire

Se faire vieux peut être amer. D'un côté, vous profitez (espérons-le) des bénéfices d'une vie de travail et vous regardez vers une retraite confortable. De l'autre, cette transition s'accompagne souvent de ses propres défis financiers, de santé et psychologiques, surtout si vous n'avez pas beaucoup de famille proche.

Une chose dont vous ne vous inquiétez probablement pas, c'est d'être déclaré incompétent et de voir un parfait étranger arriver chez vous pour vous emmener de force dans un établissement de soins, saisir vos biens et vos actifs, et commencer à se payer grassement pour s'occuper de vous, que vous le vouliez (ou en ayez besoin) ou non. Mais cela arrive - on appelle cela la tutelle involontaire, et on estime qu'environ 1 à 3 millions de personnes âgées en souffrent actuellement.

Il est terrifiant facile pour un tuteur professionnel de vous faire déclarer incompétent et de prendre le contrôle de tous les aspects de votre vie - où vous vivez, les médecins que vous voyez, et combien de contact vous avez avec vos amis et votre famille. Voici ce que vous devez savoir.

Qu'est-ce que la tutelle involontaire ?

Les lois de l'État varient, mais en général le processus est similaire. Le concept de tutelle pour adultes tombe sous le concept des pouvoirs du gouvernement parens patriae, permettant à l'État de jouer le rôle d'un "parent" pour ceux qui ne peuvent pas prendre soin d'eux-mêmes. Il n'y a rien de mal à cela, et cela est souvent nécessaire pour les personnes qui ne sont vraiment pas capables de gérer leur propre vie.

Ces pouvoirs permettent à quelqu'un de déposer une demande auprès d'un tribunal pour déclarer quelqu'un incompétent s'il représente un danger pour lui-même parce qu'il ne peut pas gérer ses médicaments, ses finances ou d'autres aspects de sa vie. Dans le système actuel, cela nécessite généralement un professionnel de la santé pour fournir une déclaration écrite à cet effet. Si un tribunal estime que la personne a besoin de surveillance, un tuteur professionnel est nommé, reçoit le plein contrôle de la vie du compétent (y compris son argent, les décisions de soins de santé, l'endroit où il vit et avec qui il peut avoir des contacts). Le tuteur facture l'avoir du compétent pour son temps, et peut - et le fait généralement - vendre ses actifs pour payer ses soins (y compris sa propre rémunération).

Alors que dans certains cas cela pourrait être une bénédiction - si une personne âgée qui n'est plus capable de prendre soin d'elle-même manque de proches qui peuvent intervenir pour prendre soin d'elle, par exemple - le système actuel est vulnérable à l'abus en raison de plusieurs facteurs :

Facilité. Il est ridiculement facile de faire déclarer quelqu'un incompétent. La nécessité d'une déclaration de professionnel de la santé signifie simplement que n'importe quel médecin, infirmier ou thérapeute avec qui vous avez eu des contacts peut intervenir sur votre compétence, et il est documenté que de nombreux tuteurs professionnels ont des "réseaux de murmures" parmi les professionnels de la santé qui sont prêts à fournir ces déclarations - même s'ils ne vous ont rencontré qu'une seule fois. Et de nombreuses audiences tenues pour accorder ces demandes ne durent que quelques minutes alors que les juges ou les superviseurs désignés par le juge passent rapidement ces dossiers, acceptant les déclarations des tuteurs professionnels comme des faits sans aucune contestation.
Secrecy. Les audiences judiciaires pour vous faire déclarer incompétent sont souvent des procès en référé ex parte, ce qui signifie que vous n'avez pas à être informé et que votre présence n'est pas requise. En d'autres termes, votre vie peut être volée sans avertissement et sans possibilité de vous exprimer.
Manque de surveillance. Dans la plupart des régions du pays, il est extrêmement facile de devenir un tuteur professionnel - par exemple, dans l'État de New York, il suffit de suivre un cours d'une journée pour être certifié, et il n'y a même pas de vérification des antécédents.
Durabilité. Une fois sous tutelle, il est presque impossible d'en sortir. Même si votre famille se mobilise pour votre cause, la plupart des gens ne sortent jamais une fois qu'ils ont été déclarés incompétents. Les dossiers judiciaires sont généralement scellés, et il n'y a pas d'agence gouvernementale qui suit les tutelles, donc même obtenir des informations sur un proche sous tutelle peut être un défi.

Ce sont quelques-unes des raisons pour lesquelles jusqu'à deux millions de personnes sont actuellement sous tutelle involontaire dans ce pays - avec leurs tuteurs professionnels contrôlant presque 300 milliards de dollars en actifs saisis. Si vous êtes une personne âgée ayant des biens, vous pourriez être cible.

Comment se protéger de la tutelle involontaire

Se protéger - ou un proche - de la possibilité de tutelle involontaire peut être assez simple, selon où vous en êtes dans la chronologie des événements.

Avant qu'il n'y ait quoi que ce soit à s'inquiéter

Lorsque tout est normal, la possibilité d'être forcé à une tutelle involontaire semble éloignée - mais c'est à ce moment-là que vous devez vous préparer.

Commencez par consulter un avocat spécialisé en succession et en probate pour désigner un mandat de protection en santé. Cette personne sera légalement habilitée à prendre des décisions de santé pour vous si vous êtes dans l'incapacité - ou déclaré incompétent pour prendre ces décisions vous-même. Choisir quelqu'un en qui vous avez confiance vous évitera d'être attribué à un professionnel qui peut ou non avoir vos intérêts à cœur. Ensuite, créez un pouvoir durable nommant quelqu'un pour gérer vos finances et d'autres aspects de votre vie.

Ces deux documents rendront très difficile pour un tuteur de vous ou d'un proche de vous forcer à une tutelle - et beaucoup plus facile à contester si cela arrive malgré tout.

Si vous ou un être cher êtes visités par un tuteur professionnel et escortés hors de votre domicile, il y aura une audience à un moment donné où un juge ou un supervisor nommé par le juge décide si la tutelle doit être rendue permanente. Vous pouvez contester la tutelle lors de cette audience, mais cela est souvent très difficile à faire, car ces audiences sont très courtes et la personne sous tutelle n'a généralement pas de conseil juridique pour l'assister. Même si la famille est présente au tribunal en déclarant qu'elle veut assumer la responsabilité et en est capable, le juge ou le supervisor pourrait ne pas y prêter attention.

Si cela s'est déjà produit

Si vous ou un être cher avez été contraints à une tutelle involontaire, il peut être très difficile de s'en sortir—but vous avez quand même des ressources. Vous pouvez contacter votre agence locale de services de protection des adultes pour signaler une situation abusive concernant un tuteur, ou contacter votre système local de protection et d'assistance si vous ou votre être cher êtes handicapés (mais encore capables de prendre soin de vous-même).

Vous devriez également contacter les forces de l'ordre locales. Bien que la tutelle soit légale et traitée par le système judiciaire, l'abus de ce système n'est pas légal. En 2018, par exemple, April Parks a été condamnée à jusqu'à 40 ans de prison pour avoir illégalement forcé des personnes à être placées sous tutelle et à profiter de leurs biens.

Il est peu probable que vous ayez jamais à faire face à un tuteur peu scrupuleux et à une tutelle involontaire. Mais pour s'assurer que cela ne vous arrive jamais, il suffit de prendre un peu de temps pour planifier.

Compte tenu de la complexité de la gestion de ses affaires à un âge avancé, comprendre ce qu'est la 'tutelle involontaire' et les étapes pour se protéger contre elle devient crucial pour les familles, surtout celles qui n'ont pas de proches parents.
Il est alarmant de considérer qu'un membre de la famille pourrait potentiellement être déclaré incompétent et soumis à une tutelle involontaire sans suffisamment de garanties juridiques, mettant en évidence l'importance de comprendre cette question et de prendre les précautions nécessaires.