Ces démocrates pourraient prétendre à l'investiture de leur parti en 2028. Mais ils doivent d'abord relancer Biden en 2024.
"Merci de l'avoir remarqué", a déclaré M. Newsom à un journaliste après le débat, qui avait mentionné qu'il avait passé une partie de la soirée à défendre le bilan de M. Biden.
"Non", a-t-il répondu à un autre journaliste qui lui demandait si l'événement avait pour but de préparer le terrain pour 2028. "J'essayais de défendre Joe Biden".
Telle est la danse délicate et parfois inconfortable que la prochaine génération de dirigeants démocrates nationaux, comme M. Newsom, devra mener en 2024. Pendant les 11 prochains mois, ils devront être intrigants mais pas séduisants, attiser les flammes mais pas les attiser. Cette tâche est d'autant plus difficile que leur existence même rappelle aux électeurs - qui ont toujours dit clairement qu'ils voulaient une alternative à un président âgé de 81 ans - ce qui aurait pu être.
Les conversations de CNN avec deux douzaines de personnes proches des candidats supposés et de nombreux démocrates eux-mêmes ont détaillé ce que beaucoup d'entre eux disent être la lutte principale, selon les mots d'un conseiller de l'une des personnes dont le nom est souvent mentionné comme matériel présidentiel, "comment vendre Joe Biden mieux que Joe Biden ne se vend lui-même", tout en ne se vendant pas trop - comme plusieurs des futurs adversaires potentiels de Newsom à la primaire se plaignent en privé qu'il le fait.
Les collaborateurs de Joe Biden suivent également la situation de près et comptent les points. Jeffrey Katzenberg, mécène et co-président de la campagne de Joe Biden, a rappelé directement à un certain nombre de démocrates que le meilleur moyen d'obtenir le soutien de puissants collecteurs de fonds et d'autres dirigeants pour 2028 est d'être ce qu'il appelle le "MVP" de la réélection du président en 2024, d'après les personnes qui l'ont écouté.
Les collaborateurs de Joe Biden insistent sur ce point. Ils disent à certains démocrates de prendre note de la quantité d'argent que Newsom a déjà collecté pour la campagne de réélection de Biden. Ils incitent également certains de ceux qui ont été moins actifs à faire davantage la promotion de Biden sur les chaînes d'information du câble.
"Si vous voulez diriger le Parti démocrate, vous avez intérêt à payer votre cotisation pour aider le Parti démocrate, surtout à un moment aussi existentiel que celui-ci", a déclaré le député Ro Khanna, qui n'hésite pas à envisager sa propre candidature pour 2028.
Il s'est déjà entretenu avec Anita Dunn, conseillère de M. Biden, et avec des collaborateurs de Wilmington au sujet de son déploiement, au-delà de son propre débat avec le candidat républicain à la présidence, Vivek Ramaswamy, qui a eu lieu le mois dernier.
En privé, ils commencent déjà à se tenir au courant, qu'il s'agisse de la télévision allumée dans la résidence du vice-président à l'Observatoire naval pour regarder la pirouette de Newsom après le deuxième débat républicain en septembre, selon une personne informée, ou des assistants d'autres candidats potentiels qui discutent de la façon dont les différentes options sont enregistrées dans les quelques sondages totalement spéculatifs qui ont été réalisés aussi tôt.
Les assistants et parfois les démocrates eux-mêmes s'écharpent et se moquent les uns des autres. La plupart d'entre eux se moquent à la fois du défi lancé par le représentant du Minnesota Dean Phillips à Biden lors des primaires et de toute suggestion selon laquelle la vice-présidente Kamala Harris aurait un champ libre pour l'investiture post-Biden.
De temps en temps, ces rires s'expriment en public.
Le sénateur de Pennsylvanie John Fetterman, qui dit ne pas être candidat, a passé le dernier week-end d'octobre dans l'Iowa, où il a prononcé son propre discours lors du dîner du parti démocrate de l'État - et s'est moqué de M. Newsom qui, selon lui, se présentait à l'élection présidentielle sans l'avoir annoncée.
"Il devient impossible d'ignorer quelque chose qui crée vraiment une mauvaise impression", a déclaré M. Fetterman à CNN.
Les meilleurs ambassadeurs
Les responsables de la campagne de Joe Biden ont commencé à planifier de nombreux déplacements pour toutes les personnes figurant sur la liste de 2028 et au-delà, à la fois pour coopter plus officiellement leurs ambitions et pour aider à établir un programme moins intensif pour le président.
Josh Shapiro, gouverneur de Pennsylvanie, Gretchen Whitmer, gouverneur du Michigan, et Mark Kelly, sénateur de l'Arizona, sont les mieux placés pour aider M. Biden tout en s'aidant eux-mêmes : chacun d'entre eux est l'homme politique le plus populaire dans son État respectif et dépasse régulièrement M. Biden. Ils savent qu'il leur sera beaucoup plus difficile de défendre leur candidature s'ils ne sont pas en mesure de défendre Biden dans leurs États respectifs.
Au niveau national, la vice-présidente Kamala Harris devrait jouer un rôle important dans la campagne de réélection, et les groupes qu'elle sera chargée d'essayer de rallier à M. Biden - les jeunes, les femmes et les électeurs noirs - sont les groupes qui tendent à constituer des blocs clés dans les électorats des primaires démocrates.
Le secrétaire aux transports Pete Buttigieg, le seul ancien candidat de 2020 autre que Mme Harris à être entré dans le cabinet de M. Biden, a été la présence officielle de M. Biden la plus visible sur les chaînes de télévision câblées et sur la route, bien que son travail ait été souvent négligé dans les administrations précédentes.
M. Buttigieg a été le seul membre du cabinet, en dehors du vice-président, à être invité à s'exprimer lors de la retraite des grands donateurs de la campagne de M. Biden à Chicago en septembre, où M. Harris et lui-même ont été chaleureusement accueillis. Il a également maintenu un programme hebdomadaire régulier de déplacements pour promouvoir des projets d'infrastructure populaires actuellement en cours dans tout le pays. Il a ainsi participé en octobre à une conférence organisée par le gouverneur Roy Cooper à l'intention des démocrates de Caroline du Nord, afin de préparer l'avenir de cet État en pleine guerre.
Mitch Landrieu, le coordinateur des infrastructures qui va bientôt quitter ses fonctions et dont le nom est parfois cité comme candidat à la présidence, a lui aussi parcouru le pays, tout comme la ministre du commerce, Gina Raimondo, qui s'est également forgé un profil international, notamment en ce qui concerne ses relations avec la Chine. Les dirigeants politiques de plusieurs États en guerre disent qu'ils préféreraient avoir l'un ou l'autre de ces ministres sur le terrain plutôt que M. Biden ou Mme Harris, ce qui ouvre des perspectives aux trois candidats possibles pour 2028.
D'autres se sont déjà manifestés de leur propre chef ou dans le cadre de la campagne. En l'espace de quelques semaines, en octobre, le gouverneur de l'Illinois, J.B. Pritzker, a été la tête d'affiche du grand dîner du parti démocrate du Wisconsin et s'est rendu à Miami pour participer à la conférence de presse de la campagne de M. Biden avant le troisième débat des primaires républicaines.
Le suivi et les joutes sont déjà en cours
Pour se rendre compte que la course sans course a déjà commencé, il suffit d'observer comment ces démocrates s'affrontent déjà dans des conversations discrètes pour savoir qui a été le premier à parler de "liberté" pendant la campagne.
Assis dans le New Hampshire à la fin du mois de septembre, rejoint par sa femme dans une loge en miroir dans les coulisses d'un auditorium de lycée et balayant l'idée d'une future motivation pour sa présence, Shapiro a expliqué pourquoi il avait fait une version de son riff de campagne de 2022 sur la "vraie liberté" à l'auditoire rempli de futurs hôtes et soutiens potentiels (plus quelques assistants de concurrents qui regardaient la retransmission en direct).
Debout sur la scène, il a joué une phrase qu'il aime - "ils aiment se couvrir de la couverture de la liberté" - en se recroquevillant sur lui-même, les bras tirant la couverture autour de lui, et dans une interview, il s'est enfoncé davantage.
"Ce qu'ils vendent n'est pas du tout la liberté", a-t-il déclaré. "Sous leur contrôle, ils ont retiré à la femme le droit de choisir. Ils ont restreint l'accès des enfants aux livres. Ils essaient de rendre la vie plus difficile aux homosexuels dans ce pays. Ils empêchent les entreprises de faire des affaires dans ce pays si elles ne suivent pas leurs dangereuses préférences sociales".
Le gouverneur du Maryland, Wes Moore, comme le soulignent ses proches, a fait de la liberté un thème de sa propre campagne l'année dernière. M. Newsom a lui aussi axé son deuxième discours d'investiture sur cette idée, et il y est revenu à plusieurs reprises lors du débat avec M. DeSantis.
Ils ne sont pas les seuls.
Ceux d'entre vous qui me connaissent bien savent à quel point j'étais enthousiaste lorsque le président a choisi de lancer sa réélection sur le thème de la "liberté" et de s'assurer que nous ne cédions aucun terrain à l'autre camp - au contraire, de s'approprier ce thème de la liberté et de ce qui est en jeu", a déclaré M. Buttigieg, en présentant M. Biden lors d'une collecte de fonds en mai, selon un enregistrement obtenu par CNN, et en rappelant les discours sur la liberté qu'il a prononcés lors de sa campagne de 2020.
C'est épuisant
Plusieurs démocrates potentiels de 2028 ont déclaré en privé à CNN que le fait de vivre dans les limbes entre "à moins que" et "jusqu'à ce que" leur permettait de ne jamais avoir de difficultés à obtenir l'attention de la presse ou des invitations à des dîners chics avec des personnes puissantes cherchant à se faire des amis rapidement. Mais même cela s'épuise après des années où les gens leur ont dit qu'ils devraient se présenter aux élections présidentielles, sans pouvoir faire quoi que ce soit à ce sujet.
"C'est épuisant", a déclaré un proche conseiller de l'une des personnes dont on parle comme candidat potentiel.
"Je me contente d'écarter cette idée", a déclaré Mme Whitmer.
Les personnes qui ont vu M. Kelly disent qu'il essaie de mettre fin rapidement à la conversation - que ce soit lors de la foire aux bestiaux du Wisconsin à laquelle il a participé cet été pour soutenir la réélection de sa collègue, la sénatrice Tammy Baldwin, ou lors de la retraite qu'il a organisée avec son PAC en novembre avec Bill Clinton comme invité spécial - en disant "merci" et en redirigeant la conversation vers le soutien à M. Biden.
Même M. Pritzker, qui a commencé sa réponse sur les discussions présidentielles par une mise en garde : "C'est flatteur, soyons honnêtes, d'être considéré de cette façon", a déclaré que cela n'allait pas plus loin.
Presque chaque fois qu'il s'adresse à un journaliste national ou qu'il participe à une émission de télévision nationale, M. Pritzker dit avoir l'impression que la réaction est parfois la suivante : "Le voilà qui se présente aux élections présidentielles", et je ne sais pas quoi dire. Qu'en est-il de la promotion de mon État ? Qu'en est-il de la promotion de mon État ? Qu'en est-il de l'image de ce que nous représentons dans le Midwest et dans l'Illinois ? Lorsque l'on me pose publiquement des questions et que je parle de Joe Biden et de ce qu'il a fait pour les gens, je fais la promotion de Joe Biden, le président en qui je crois et que je veux aider à être réélu.
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Source: edition.cnn.com
