À 40 jours des caucus de l'Iowa, ces électeurs de Trump cherchent des alternatives.

"Je prie pour les candidats", a déclaré M. Hofmann, un chrétien conservateur qui, depuis des mois, observe les candidats du GOP avec un esprit ouvert. "Je pense qu'il est très important de savoir qui sera élu et quelle direction il donnera au pays.

Le vote lors des caucus de l'Iowa aura lieu le 15 janvier, lorsque les républicains se réuniront dans les quartiers de l'État. Mais c'est en décembre que de nombreux électeurs indécis feront leur choix, ce qui alimente un sentiment d'urgence pour les campagnes de Donald Trump, Ron DeSantis, Nikki Haley et d'autres, qui n'ont plus que 40 jours pour faire valoir leur point de vue.

M. Hofmann, qui a voté deux fois pour M. Trump et l'envisageait cet automne, a opté pour un nouveau choix.

"Je penche pour DeSantis. Je pense que je vais aller dans cette direction", a déclaré Mme Hofmann lors d'une interview dans le salon de sa ferme à l'extérieur de Cedar Rapids. "Je suis reconnaissante à Trump pour ce qu'il a fait lorsqu'il était au pouvoir, mais il m'a un peu déçue ces derniers temps.

Une saison de choix

Alors que l'automne fait place à l'hiver, c'est la saison des choix politiques pour les républicains qui participent à la première étape du processus de désignation des candidats à l'élection présidentielle. C'est un moment particulièrement critique pour M. DeSantis et Mme Haley, qui doivent montrer que les primaires restent une véritable compétition, et pas seulement un couronnement pour M. Trump.

Il ne fait aucun doute que M. Trump reste une force motrice incomparable dans la campagne. Il est retourné dans l'Iowa mardi - sa deuxième visite en quatre jours - dans un effort stratégique pour maintenir sa domination et éviter de laisser trop de partisans de longue date comme Hofmann se détacher.

Pourtant, l'épuisement des fidèles du parti à l'égard de l'ancien président - autrefois à peine murmuré - se manifeste désormais librement dans les conversations avec des républicains comme Roger Dvorak, qui a planté une pancarte de campagne de Mme Haley dans le jardin de sa maison de Cedar Rapids.

"J'aimerais qu'elle obtienne l'investiture. C'est une femme qui a de l'empathie", a déclaré M. Dvorak à propos de l'ancienne gouverneure de Caroline du Sud, qu'il a vue à deux reprises lors de ses arrêts de campagne dans l'est de l'Iowa. "Elle vous écoute lorsque vous lui posez une question et vous donne une réponse honnête, qu'elle vous plaise ou non.

Mais la décision de M. Dvorak de soutenir Mme Haley reflète également son inquiétude au sujet de M. Trump et des affaires pénales en cours contre lui. Il pense que ce serait une distraction que le pays ne peut pas se permettre.

"Je ne sais pas s'il est coupable ou non. Nous devrons attendre et voir", a déclaré M. Dvorak. "Je ne pense tout simplement pas qu'il puisse être efficace en tant que dirigeant du pays.

Élever un outsider ou humilier un favori

La question est de savoir combien de républicains de l'Iowa sont enclins à aller à contre-courant de leur parti contrôlé par M. Trump lorsqu'ils prendront leurs décisions finales.

Les caucus ont traditionnellement servi à réduire le nombre de candidats, plutôt qu'à choisir le candidat qui sera désigné. De nombreux participants aux caucus sont fiers d'élever des outsiders ou d'humilier des candidats de premier plan.

Peu de sondages crédibles ont été réalisés ces dernières semaines, ce qui, selon un stratège républicain interrogé par CNN, équivaut à "voler à l'aveugle, compte tenu des nombreux nouveaux développements dans la course". Fin octobre, M. Trump conservait un avantage écrasant - plus de 25 points de pourcentage - sur M. DeSantis et Mme Haley dans un sondage réalisé dans l'Iowa par le Des Moines Register.

Il est difficile de savoir si cet instantané donne toujours une idée précise de la situation.

Marvin Goodyk, un républicain du centre de l'Iowa qui a récemment décidé de soutenir DeSantis, s'est fait l'écho du sentiment de nombreux électeurs lorsqu'il a déclaré qu'il ne croyait pas aux sondages et qu'il ne se laissait pas guider par eux.

"Tout d'abord, je ne suis pas sûr d'être d'accord avec tous les sondages. Ils m'ont déjà menti", a déclaré M. Goodyk. "Ce n'est pas fini tant que ce n'est pas fini. Et si Trump gagne, alors d'accord, j'irai dans cette direction".

Karen Hanna, qui a voté deux fois pour Trump et l'a envisagé à nouveau cette année, a également décidé récemment de soutenir DeSantis. Elle aussi s'est dite préoccupée par "tout ce que Trump est en train de faire avec les tribunaux".

"J'aime Haley, vraiment", a déclaré Hanna dimanche, debout près de la fin d'un événement DeSantis dans un café à Eldridge. "Mais je préfère Ron DeSantis. Elle a de bonnes idées, mais j'aime ce qu'il représente. Il correspond bien à ce en quoi je crois".

Pour les candidats qui ne s'appellent pas Trump, même une course pour la deuxième place est importante, la marge de victoire - ou de défaite - étant un indicateur clé pour savoir si une campagne ira au-delà de l'Iowa ou du New Hampshire, qui organise la première primaire du GOP dans le pays le 23 janvier.

Prendre une décision

Mme Hofmann, qui s'occupe des activités de son église et de ses sept petits-enfants, a probablement suivi la course de plus près que la plupart des habitants de l'Iowa, mais elle est loin d'être une initiée du parti républicain. Elle n'a regardé aucun des débats présidentiels, parce qu'ils ont eu lieu le mercredi, qui est traditionnellement un soir où de nombreux chrétiens se rendent à des activités religieuses.

Elle ne s'est pas rendue à un seul meeting de campagne. Et elle n'a vu les candidats qu'une seule fois, depuis sa place au dîner de la Faith and Freedom Coalition de l'Iowa, en septembre. À ce moment-là, elle était en train de choisir entre Trump, Haley et DeSantis.

Mais elle a suivi la couverture médiatique de la campagne, à la télévision et en ligne, et a étudié les positions des différents candidats. Lorsque le gouverneur de l'Iowa, Kim Reynolds, et Bob Vander Plaats, un dirigeant évangélique de l'État, ont apporté leur soutien à M. DeSantis, elle l'a remarqué.

"J'ai beaucoup de respect pour eux", a déclaré Mme Hofmann. "Cela m'a aidée à prendre ma décision, mais j'ai quand même voulu faire des recherches sur lui par moi-même et prendre une décision.

En fin de compte, dit-elle, DeSantis a gagné son soutien en raison de ses fortes opinions contre l'avortement et de son bilan conservateur en tant que gouverneur de Floride. Elle a également apprécié son soutien à Israël.

Les sentiments à l'égard de Trump, dit-elle, sont compliqués parmi ses amis conservateurs.

"J'ai des amis conservateurs qui soutiennent toujours Trump", a déclaré Mme Hofmann. "Mais j'ai aussi des amis qui sont très déçus par Trump. Ils ne pensent pas nécessairement qu'il est l'homme intègre qu'ils aimeraient voir comme président. Je suis d'accord avec certains d'entre eux".

Elle a ajouté : "Plus je regardais Trump, plus il me décourageait".

Elle a toutefois déclaré qu'elle le soutiendrait s'il devenait candidat - un sentiment exprimé par de nombreux républicains de l'Iowa qui ont parlé à CNN. Pour l'instant, cependant, Trump n'était pas son premier choix et elle espère que l'Iowa pourra donner une nouvelle direction au pays.

"Je pense que la course est plus ouverte", a déclaré Mme Hofmann. "Je ne serai pas surprise si Trump l'emporte, et je ne serai pas surprise s'il n'est pas le candidat.

Jeff Simon de CNN a contribué à ce rapport.

Le gouverneur de Floride Ron DeSantis, à gauche, s'exprime lors d'un événement pour sa campagne présidentielle GOP sous le regard de sa femme Casey DeSantis, le 1er décembre 2023, à Prosperty, en Caroline du Sud.

À 40 jours des caucus de l'Iowa, ces électeurs de Trump cherchent des alternatives.