4 points à surveiller lors du quatrième débat des primaires républicaines pour l'élection présidentielle

Les candidats qui monteront sur scène mercredi soir sont le gouverneur de Floride Ron DeSantis, l'ancienne gouverneure de Caroline du Sud Nikki Haley, l'ancien gouverneur du New Jersey Chris Christie et l'entrepreneur technologique Vivek Ramaswamy.

Comme lors des trois premiers affrontements, l'ancien président Donald Trump n'a pas participé à l'événement. Il est pourtant le principal favori des sondages nationaux et des premiers États, à moins de six semaines des caucus de l'Iowa, qui se tiendront le 15 janvier.

Voici quatre points à surveiller lors du débat de mercredi soir à Tuscaloosa, qui débutera à 20 heures sur NewsNation :

La course à l'alternative à Trump se poursuit

En l'absence de Trump, les débats des primaires du GOP se sont déroulés comme une bataille pour devenir la principale alternative du parti à l'ancien président. Les sondages montrent que cette bataille se joue désormais principalement entre DeSantis et Haley.

M. DeSantis a donné un aperçu de la manière dont il cherchera à se positionner face à Mme Haley lors d'une récente interview sur Fox News, affirmant qu'il est le seul "vrai conservateur dans la course".

"Je pense que Nikki Haley représente vraiment le dernier souffle d'un establishment qui a échoué", a-t-il déclaré. "Elle n'est pas en phase avec la grande majorité des électeurs républicains. Mais je pense que certains de ces éléments sont des gens qui veulent vraiment ramener le parti à l'establishment défaillant d'antan".

Mme Haley a répondu à des critiques similaires de M. DeSantis lors de sa propre interview sur Fox News, qualifiant ses critiques de "ce qu'un candidat dit lorsqu'il est en train de perdre".

"Il n'y a rien d'establishment dans une candidate qui était la candidate du Tea Party qui s'est présentée au poste de gouverneur", a déclaré Mme Haley sur Fox News, faisant apparemment référence à sa victoire au poste de gouverneur en 2010. "Je pense qu'il dit ce qu'il a à dire parce qu'il s'accroche à ce point.

La capacité de l'un ou l'autre candidat à utiliser les débats pour évincer l'autre de la course à la deuxième place dans les sondages pourrait être déterminante pour savoir si Trump sera un jour confronté à un défi sérieux, en tête-à-tête, pour la suprématie au sein du Parti républicain du Congrès (GOP).

Christie est-il un obstacle ou un rival utile pour Haley ?

Haley et Christie ont tous deux été gouverneurs républicains, à la tête de la Caroline du Sud et du New Jersey, et ont été deux des étoiles les plus brillantes du parti bien avant que Trump ne réquisitionne le GOP.

Alors qu'ils se trouvent ensemble sur la scène du débat en tant que candidats présidentiels rivaux mercredi soir, la nouvelle dynamique de leur relation peut offrir des indices importants pour le prochain chapitre de la course. Lors des trois premiers débats républicains de cette année, Christie et Haley ont largement évité de s'affronter, mais une collision est-elle à prévoir dans le New Hampshire ?

Christie a axé sa candidature sur le New Hampshire, espérant que les indépendants et les républicains modérés désireux de tourner la page Trump pourraient sauver ses ambitions présidentielles. Mais le chemin de Mme Haley repose aussi de plus en plus sur une bonne performance dans l'État du Granite, car elle cherche à obtenir le soutien d'un grand nombre des mêmes électeurs.

Ils pourraient s'attaquer l'un l'autre. Ou alors, Mme Haley pourrait se contenter de regarder M. Christie s'en prendre à son principal rival, M. DeSantis, ce qui pourrait s'avérer bien plus utile pour sa campagne.

Leurs conseillers respectifs ont refusé de révéler leurs stratégies, mais n'ont pas contesté le fait que leur dynamique mérite d'être observée ce soir.

Les mines des élections générales

L'avortement a longtemps été considéré comme une mine potentielle pour les élections générales du GOP dans ce monde post-Roe - une réalité qui explique la prudence avec laquelle Mme Haley a abordé la question, en évitant de s'engager à promulguer une interdiction fédérale.

Mais ces derniers jours, une autre mine potentielle est apparue : les soins de santé, sujet sur lequel les démocrates ont réussi à remporter des victoires massives lors des élections de mi-mandat en 2018.

La semaine dernière, M. Trump a mis le feu aux poudres dans le cadre des efforts déployés de longue date par le GOP pour abroger l'Obamacare, mais sans succès, lorsqu'il a déclaré, sur son site Truth Social, qu'il "envisageait sérieusement des alternatives" à la loi sur les soins abordables de 2010.

M. DeSantis, suivant l'exemple de M. Trump, a déclaré lors de l'émission "Meet the Press" de la chaîne NBC qu'il proposeraitune mesure visant à "remplacer et à supplanter" la mesure phare de l'ancien président Barack Obama, qui exigeait une couverture pour les conditions préexistantes, élargissait Medicaid pour couvrir des millions de personnes supplémentaires, permettait aux enfants de rester couverts par l'assurance de leurs parents jusqu'à l'âge de 26 ans, et bien plus encore.

Depuis des années, les républicains tentent en vain d'apporter des modifications substantielles à l'Obamacare, et le parti a largement renoncé à faire campagne sur ce thème. Injecter cette question au milieu des primaires présidentielles, comme l'a fait M. Trump la semaine dernière, risque de fournir aux démocrates de la matière pour accuser une fois de plus les républicains de vouloir compromettre la couverture médicale de millions d'Américains.

La manière dont les candidats abordent cette question - et d'autres potentiellement lourdes de conséquences pour les élections générales - pourrait influencer la façon dont ils sont perçus par les indépendants, qui pourraient constituer un segment important de l'électorat des primaires du New Hampshire et de la Caroline du Sud, ainsi que les opinions plus générales sur l'éligibilité de ces candidats.

Haley contre Ramaswamy, quatrième partie

M. Ramaswamy, l'entrepreneur grandiloquent, a dominé le premier débat par ses fréquentes interjections et ses coups de gueule à l'encontre de ses rivaux sur scène, notamment lors d'un échange mémorable avec Mme Haley sur la politique étrangère.

Cette agressivité a valu à Ramaswamy une remontée éphémère dans les sondages. Mais à plus long terme, c'est Mme Haley qui est sortie gagnante de cet accrochage et des autres débats des deuxième et troisième sessions.

Depuis, les deux hommes ont continué à s'affronter au cours de la campagne et, compte tenu du nombre réduit de candidats présents sur scène mercredi soir, il est pratiquement certain qu'ils s'affronteront à nouveau. La seule question qui se pose est de savoir quel sera le sujet qui fera jaillir l'étincelle.

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