Un tribunal de apelación ordena la puesta en libertad de una mujer cuya condena por asesinato fue anulada tras 43 años en prisión

Kansas City, Misuri (AP) — Una corte de apelaciones ha ordenado la liberación de una mujer de Misuri cuya sentencia por asesinato fue anulada después de que sirviera 43 años en prisión, pero el fiscal general del estado sigue intentando mantenerla recluida mientras se revisa el caso.

El martes 14 de junio, un tribunal de apelaciones compuesto por jueces dictaminó que las defensas de Sandra Hemme habían establecido "pruebas claras y convincentes" de "innocencia real". El juez Ryan Horsman dijo que debía ser liberada dentro de los 30 días, a menos que los fiscales decidan juzgarla de nuevo.

La corte concedió la solicitud del fiscal general republicano Andrew Bailey de revisar la decisión de Horsman, pero le ordenó establecer los términos de fianza de Hemme y dejarla en libertad en el momento.

El gabinete del fiscal general, que casi siempre se opone a las reclamaciones de inocencia falsa, luego solicitó a la corte de apelaciones que reconsidere, argumentando que la corte no les dio suficiente tiempo para argumentar contra su liberación. La oficina del fiscal general también argumentó que Hemme había sido condenada décadas atrás a 12 años por violencia en prisión, y ahora comenzaría a cumplir esa penas. Sus abogados respondieron el martes que mantenerla encarcelada un momento más sería un "resultado draconiano".

Hemme, ahora de 64 años, ha estado sirviendo una condena por vida en una prisión al norte de Kansas City después de que fuera condenada dos veces por asesinato en la muerte de Tricia Jeschke, trabajadora de biblioteca. Ahora es la mujer erradicada más antigua conocida en los EE. UU., según su equipo legal del Proyecto de Inocencia.

Después de una revisión exhaustiva, Horsman encontró que Hemme estaba fuertemente sedada y en un estado mental pliable cuando los investigadores la interrogaron repetidamente en un hospital psiquiátrico. La policía ignoró la evidencia que apuntaba a un agente policial desacreditado que falleció en 2015, y la fiscalía no fue informada de los resultados de la FBI que podrían haberla exonerado, por lo que nunca se reveló antes de sus juicios.

El fiscal en el juicio describió sus confesiones finales en un archivo judicial como "respuestas monosilábicas a preguntas guiadas".

“Ella es la víctima de una manifesta injusticia”, concluyó Horsman en su sentencia de 118 páginas. “Este Tribunal encuentra que el totality de las pruebas respalda una finding de innocencia real”.

Sin embargo, Bailey solicitó un retraso en la liberación de Hemme para permitir que una corte de apelaciones revisara el caso, argumentando que ella representa un riesgo para sí misma o para otros, citando un ataque a un trabajador penitenciario en la década de 1990 y declaraciones que hizo décadas atrás sobre disfrutar la violencia, y argumentando que la evidencia que presentó no es "nuevamente descubierta", por lo que "Hemme no cumplió el estándar de innocencia real como materia de derecho".

La fiscalía del condado de Buchanan, que presentó el caso, no respondió a las solicitudes de comentarios.

Hemme fue detenida semanas después de la muerte de Jeschke, una trabajadora de biblioteca de 31 años que vivía en St. Joseph, Misuri. Después de que Jeschke faltara a la obra el 13 de noviembre de 1980, su madre se infiltró por la ventana de su apartamento y descubrió su cuerpo desnudo en el suelo, rodeado de sangre, con sus manos atadas detrás de su espalda y una corbata de medias y una toalla de medias en el cuello. Una cuchilla estaba debajo de su cabeza.

Estos y otros detalles fueron publicados en los medios por el jefe de policía de St. Joseph, Robert Hayes, como parte de una investigación masiva.

Mientras tanto, el departamento solo examinó superficialmente a Michael Holman, un agente policial de St. Joseph discreditado que se encontraba bajo investigación por fraude de seguros y robos, y finalizó la investigación después de que se presentara evidencia que ponía en duda su alibi. El acuerdo de pleitos de Holman incluía una promesa de no procesarlo por otros "asuntos criminales ahora en investigación". Murió en 2015, según el hallazgo de hechos del juez.

Hemme no estaba en los radares hasta que apareció más de dos semanas después de la muerte en la casa de una enfermera que una vez la había tratado, llevando una cuchilla y negándose a dejarla. La policía la llevó de regreso al Hospital de San José, el último de una serie de hospitalizaciones que comenzaron cuando ella comenzó a oír voces a los 12 años.

Resultó que Hemme había sido despedida del hospital y hizo un paseo de autostop fuera de la ciudad horas antes de que Jeschke fuera vista por última vez. Ella apareció esa noche en su casa de sus padres, más de 100 millas (160 kilómetros) al este.

La policía entrevistó al conductor inicial que le dio su alibi, pero esto no se compartió con el jurado, según el juez.

Los investigadores comenzaron a interrogarla en el hospital psiquiátrico mientras se trataba con medicamentos antipsicóticos que provocaban espasmos musculares involuntarios. Ella quejó de que sus ojos estaban rodando hacia atrás en la cabeza. Los detectives dijeron que Hemme parecía "mentalmente confusa" y no completamente capaz de comprender sus preguntas, argumentaron sus abogados.

Hemme finalmente se declaró culpable de asesinato para evitar la pena capital, y después de que su declaración fuera anulada en apelación, fue condenada de nuevo en 1985 después de un juicio de un día. El fiscal le contó a Horsman que la policía nunca compartió pruebas exculpatorias, incluyendo pruebas de FBI que descartaban cualquier conexión entre Hemme y pruebas de escena.

Policía tampoco compartió pruebas clave apuntando a su compañero, a pespite de que su camioneta de luces rojas fue vista fuera de la vivienda de la víctima, intentó usar su tarjeta de crédito y sus orelleras fueron encontradas en su hogar.

Cuando Holman no pudo ser descartado como la fuente de una huella palma detectada en un cable de antena de televisión encontrado junto al cuerpo de la víctima, la FBI solicitó imprimas más claras. Sin embargo, la policía no siguió adelante. Una informe de la FBI también encontró que un pelo en la sábana de la víctima tenía "características microscópicas similares a las muestras de cabello de Holman y no pudo ser eliminado como la fuente."

Los jurados no escucharon estos detalles porque la policía nunca los compartió con fiscales, encontró el juez.

"Este Tribunal encuentra que las declaraciones de Ms. Hemme a la policía son tan infiables y que la evidencia apuntando a Michael Holman como el perpetrador del delito (es) tan objeto y probativo que ningún jurado razonable encontraría a Ms. Hemme culpable", concluyó Horsman.

El juez también notó cómo la policía mostró a Hemme fotos del escenario del crimen y otros detalles que un fiscal más tarde le dijo a los jurados que solo el asesino lo sabía. El jefe Hayes — que falleció en 2010 después de cumplir tiempo por homicidio involuntario — también estuvo de manera inusual involucrado, notó el juez, participando en la interrogatoria al padre de la víctima mientras describía comprarle a su hija un par de orelleras en forma de herradura de oro.

Que aquellas orelleras fueron encontradas en la casa de Holman es otro hecho que el jurado nunca oyó.

La oficina del fiscal general argumenta que mantener a Hemme encarcelada un momento más sería un "resultado draconiano" para la mujer estadounidense más longeva detenida de forma equivocada. A pesar de ser liberada por un tribunal inferior, la oficina del fiscal general sigue intentando conservar la prisión de Hemme mientras el caso se revisa en la corte de apelaciones.

Un tribunal de apelación ordena la puesta en libertad de una mujer cuya condena por asesinato fue anulada tras 43 años en prisión