Un estudio sugiere que un tratamiento común para el dolor de espalda y cuello puede no funcionar
Experimentar dolor en el cuello y la zona lumbar es habitual. De hecho, el dolor lumbar es, a escala mundial, el principal factor que contribuye a los años vividos con discapacidad, y el dolor cervical es el cuarto, según un análisis de datos del Global Burden of Disease Study 2021.
La lumbalgia se define como aguda cuando los síntomas duran hasta seis semanas, y crónica cuando el dolor dura más de 12 semanas, según la North American Spine Society (PDF).
A la hora de tratar este dolor, los médicos deben limitar con cautela el uso de opiáceos por parte del paciente y restringirlo a un breve periodo de tiempo, señalan las directrices clínicas de la sociedad. Los opioides para aliviar el dolor sólo se recomiendan cuando otros tratamientos farmacológicos no han funcionado o si la persona no puede tomarlos por motivos personales.
A pesar de estas directrices y de que "no hay pruebas de su eficacia para reducir el dolor, los analgésicos opiáceos se siguen recetando ampliamente a las personas con dolor lumbar y cervical en muchos países", afirma en un comunicado de prensa Christine Lin, profesora del Instituto de Salud Musculoesquelética de la Universidad de Sídney (Australia). Lin es autora principal del último estudio publicado el miércoles en la revista The Lancet.
Debido a la escasez de investigaciones, los científicos estudiaron la eficacia y seguridad del uso de opiáceos para tratar a una pequeña cohorte de 310 personas. Los pacientes habían buscado ayuda por dolor de cuello o lumbar en clínicas de atención primaria u hospitales de Sídney entre febrero de 2016 y marzo de 2022. Al inicio del estudio, los participantes tenían una edad media de unos 44 años y habían padecido dolor cervical o lumbar, o ambos, al menos moderado durante 12 semanas o menos.
A continuación, los participantes en el estudio se dividieron aleatoriamente en dos grupos: Un grupo tomó una combinación de naloxona y hasta 20 miligramos diarios del opioide oxicodona durante seis semanas. La naloxona se utilizó para prevenir el estreñimiento, un efecto secundario habitual de los opiáceos, y evitar así que los participantes se dieran cuenta de en qué grupo estaban. Al otro grupo se le indicó que tomara una pastilla de placebo.
Ambos grupos recibieron también consejos de un médico al que debían visitar semanalmente. Los cuidados consistían en que el médico les tranquilizara y les aconsejara mantenerse activos, evitar el reposo en cama y, en caso necesario, evitar otros tratamientos, incluidos los no opioides.
Los autores descubrieron que, en términos de efectos sobre el dolor de espalda y cuello, los opioides no eran más útiles que el placebo. A las seis semanas de tratamiento, la puntuación media del dolor era de 2,78 en el grupo de opiáceos y de 2,25 en el de placebo, una diferencia que aumentó con el tiempo. En las semanas 26 y 52, más personas del grupo de opiáceos seguían padeciendo dolor que las del grupo placebo.
Los autores también descubrieron que no sólo es improbable que los opioides alivien el dolor de espalda y cuello, sino que también podrían causar daños incluso tras un uso sensato a corto plazo.
El grupo de opiáceos presentó peores puntuaciones de salud mental y más informes de náuseas, mareos y estreñimiento que el grupo placebo. "También sabemos que la prescripción de analgésicos opiáceos, incluso durante un breve periodo de tiempo, aumenta el riesgo de abuso de opiáceos a largo plazo", afirma Lin en un comunicado de prensa.
Opiáceos y dolor
Los autores del estudio y los expertos que no participaron en el nuevo estudio tienen teorías sobre por qué los opiáceos no resultaron más útiles que el placebo.
Una posibilidad es que el dolor de espalda o de cuello del grupo de opiáceos podría haber tenido más factores subyacentes de los que los autores tuvieron en cuenta, factores que se sabe que no responden bien al tratamiento con opiáceos, según los expertos.
El dolor tratado podría haber sido más crónico y recurrente que el causado por una lesión aguda, según un comentario sobre el estudio del Dr. Mark D. Sullivan y la Dra. Jane C. Ballantyne, que no participaron en el estudio. Sullivan es profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento, y Ballantyne es profesora jubilada de anestesiología y medicina del dolor, en la Universidad de Washington.
"A los participantes sólo se les exigió un mes sin dolor antes de su episodio actual de dolor de columna", escribieron Sullivan y Ballantyne. "Si muchos de estos participantes tenían dolor recurrente, esto podría explicar la falta de respuesta al tratamiento con opiáceos". Se ha informado de que el dolor lumbar se transforma a lo largo de un año".
El Dr. John Finkenberg, especialista en cirugía ortopédica de la columna vertebral con sede en San Diego, dijo que las áreas de dolor en el cuello y la espalda a veces necesitan ser tratadas por separado. No participó en el estudio.
"Si alguien tiene ambos problemas, francamente, tendrá un problema de tipo sistémico, ya sea artritis general o reumatoide. Así que tenemos que tener cuidado con los pacientes que vienen con ambos", añadió Finkenberg, que también es presidente de la Sociedad Norteamericana de Columna Vertebral.
Los autores no recopilaron datos sobre qué cuidados ofrecían los médicos en las citas de seguimiento, por lo que no disponían de detalles sobre si los pacientes seguían algún consejo o su impacto. Además, sólo el 57% de los participantes informaron de hasta qué punto cumplían con tomar la medicación según lo prescrito. De ellos, poco más de la mitad tomaron más del 80% de sus recetas.
Control del dolor de espalda y cuello
Teniendo en cuenta que los opiáceos no aportan beneficios, pero sí riesgos, los autores creen que no deberían recomendarse para el tratamiento del dolor agudo de cuello o lumbar.
"En su lugar, se debería animar a los médicos a centrarse en enfoques centrados en el paciente que podrían incluir consejos para mantenerse activo y analgésicos simples", dijo Lin en el comunicado de prensa. "La buena noticia es que la mayoría de las personas con lumbalgia aguda y dolor de cuello se recuperan en 6 semanas de forma natural".
Los autores estudiaron el dolor inespecífico de espalda o cuello, que es el dolor de causa desconocida. Cuando los médicos desconocen el origen, Finkenberg sostuvo que los opiáceos no deben usarse como primera opción ni como solución rápida.
Entrelas alternativas útiles a los opioides se encuentran los antiinflamatorios no esteroideos, también llamados AINE, como el ibuprofeno, el naproxeno y el celecoxib. Según un estudio realizado en febrero, la combinación de un AINE y un relajante muscular de venta con receta reduce el dolor y la incapacidad en una semana.
Losejercicios de amplitud de movimiento también pueden ayudar. Se trata de estiramientos para mantener o mejorar la movilidad.
Las personas con estos dolores también deben "utilizar su cuerpo como barómetro", dijo Finkenberg. Si está realizando una actividad y siente molestias en el cuerpo, no presione a pesar del dolor. Hacerlo podría inflamar cada vez más la zona, causando más dolor y daño.
Si el dolor y la debilidad persisten al cabo de tres o cuatro semanas, "hay que acudir a un especialista, porque es difícil detectar las sutilezas de las molestias", afirma Finkenberg. "Si se necesitan las pruebas diagnósticas adecuadas y avanzadas, es mejor hacerlas antes".
Corrección: Una versión anterior de este artículo indicaba erróneamente la dosis de oxicodona que tomaban los participantes.
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Fuente: edition.cnn.com
