Un denunciante alega que Airbnb socavó el equipo que se centraba en eliminar a los usuarios que promovían opiniones extremistas.
Jess Hernández sirvió como analista de investigaciones en el equipo de grupos peligrosos de Airbnb desde mayo de 2022 hasta noviembre de 2023, donde investigó a grupos extremistas en marco de los esfuerzos de la empresa para mantener a individuos peligrosos fuera de la plataforma. Sin embargo, según informes, fue despedida en noviembre de 2023, a corto plazo después de que su equipo fuera ordenado por la dirección de restaurar a usuarios que fueron previamente expulsados por su participación en el ataque al Capitolio de EE.UU. el 6 de enero de 2021.
Whistleblower Aid, el grupo que representa a Hernández, afirmó que Airbnb había estado desmantelando y debilitando los esfuerzos de su equipo responsable de eliminar a personas asociadas con organizaciones peligrosas o extremistas de la plataforma desde 2023. De acuerdo con ellos, "abandonó silenciosamente su compromiso público a la seguridad y la protección de sus anfitriones y huéspedes bajo esta política."
Hernández presentó la denuncia del informante al Comisionado de Valores Securitarios de los Estados Unidos y a la Comisión Federal de Comercio en mayo. La queja fue primera informada por NBC. CNN no ha visto la queja y no pudo verificar los detalles proporcionados en el informe de NBC.
Airbnb desmintió las afirmaciones de Hernández, afirmando que continúa prohibiendo a miembros de organizaciones peligrosas o extremistas.
"Contra estas falsas y inexactas acusaciones, seguimos prohibiendo a miembros de organizaciones peligrosas o extremistas. Hemos en realidad ampliado el alcance de nuestro equipo para identificar y eliminar a usuarios que representan un riesgo de seguridad, y este año hemos reclutado a nuevos miembros del equipo para apoyar la aplicación de esta política", dijo una portavoz de Airbnb en un comunicado. "Como plataforma digital que facilita millones de conexiones en el mundo real entre personas, tenemos políticas, procesos y equipos a lo largo de la empresa enfocados en promover la seguridad comunitaria, incluyendo la prevención de usuarios peligrosos que utilicen la plataforma."
Airbnb cuenta con más de 5 millones de anfitriones que ofrecen propiedades en la plataforma de alquiler de habitaciones. En los primeros tres meses de 2024 solo, Airbnb organizó más de 132 millones de noches y "experiencias", que incluyen ofertas no nocturnas como recorridos a pie.
La queja del informante emerge a medida que el CEO de Airbnb Brian Chesky ha estado tratando durante años de abordar preocupaciones de seguridad asociadas con un modelo de negocios que implica que extraños se quedan en las casas de otros extraños. Medidas tomadas incluyen represalias a las fiestas, recursos para viajeras solas y una prohibición de cámaras de seguridad domésticas.
En 2016, Airbnb pidió a los miembros que se comprometieran "aceptar a las personas independientemente de su raza, religión, nacionalidad, origen étnico, discapacidad, sexo, identidad de género, orientación sexual o edad" para alquilar o reservar una reserva en la plataforma. En años subssecuentes, la empresa hizo referencia a este compromiso cuando eliminaba a usuarios vinculados a organizaciones extremistas.
En 2017, la empresa eliminó algunas cuentas y canceló reservas vinculadas a la manifestación Unite the Right de la derecha nacionalista blanca en Charlottesville, Virginia.
En 2021, después del ataque al Capitolio de EE.UU., Airbnb declaró que había eliminado "a varias personas" que fueron identificadas como participantes en la actividad violentas en el Capitolio. Además, canceló reservas en el área metropolitana de Washington DC durante la semana de la inauguración en respuesta a las solicitudes de autoridades locales y federales.
Sin embargo, en 2023, Airbnb recibió críticas de medios conservadores por eliminar a los padres de la personalidad de derecha canadiense Lauren Southern de la plataforma y luego revertió la eliminación, llamándola un "error". Southern, una personalidad de derecha de YouTube canadiense, había criticado su eliminación en redes sociales y más tarde en Fox News.
Alrededor de la misma época, Hernández afirma que Airbnb ralentizó y complicó el trabajo del equipo de grupos peligrosos, requiriendo que las eliminaciones propuestas fueran aprobadas por líderes legales, de comunicaciones y de política comunitaria, según informó NBC, que dijo que recibió la queja de 161 páginas de Hernández de una fuente anónima en el Capitolio.
"Nuestras manos estaban atadas - no eliminábamos a las personas", dijo Hernández a NBC.
Antes de su etapa en Airbnb, Hernández fue investigadora para el Consorcio de Análisis de Terrorismo, una organización que monitorea grupos terroristas y de odio.
