Trump dice que Taiwan robó la industria de semiconductores de Estados Unidos. Pero eso no es cierto.
En una entreviista con Bloomberg Businessweek, el candidato presidencial republicano repitió su afirmación, hecha por primera vez el año pasado, de que la democracia insular y aliada de EE.UU. Taiwan, había tomado "casi el 100%" de la industria de EE.UU. "Deberíamos nunca haberlo permitido suceder", agregó.
Pero eso no sucedió. Los expertos de CNN afirman que, en lugar de robar, Taiwan creció su propia industria semiconductor integralmente a través de una combinación de foresight, esfuerzo y inversión.
Los niños escolares en la isla saben que el padre de su sector de chips mundialmente reconocido es Morris Chang, un anciano chino-estadounidense de 93 años, que fundó Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSMC) en 1987 a los 55 años después de una larga carrera trabajando con semiconductores en EE.UU.
En ese momento, las principales empresas de la industria eran Intel (INTC), Motorola (MSI) y Texas Instruments (TXN), donde Chang había trabajado previamente. Pero en fundar TSMC, Chang tenía un negocio totalmente diferente en mente, lo que era revolucionario en ese momento.
"No teníamos fuerza en investigación y desarrollo, o muy poca en efecto. No teníamos fuerza en diseño de circuitos, y teníamos poca fuerza en ventas y mercadotecnia, y casi ninguna fuerza en propiedad intelectual. La única posible fuerza que Taiwan tenía, y incluso esa era una fuerza potencial, no obvia, era la fabricación semiconductores", dijo en un proyecto de historia oral grabado para el Museo de la Historia de la Computadora en Mountain View, California, en 2007.
Así, la idea de una "fundición pura", o fabricar semiconductores según diseños proporcionados por los clientes, nació. Este modelo se descartó en el tiempo, cuando tener capacidades de diseño y fabricación en casa era la norma.
Un modelo efectivo
Fue este nuevo enfoque el que reconfiguró el paisaje del sector electrónico global y puso las bases para que Taiwan fuera líder de la industria. Ahora produce más del 90% de los chips avanzados del mundo, según la Asociación de la Industria de Semiconductores.
"Por eso, TSMC pudo enfocarse en la fabricación y ser excelente en ello, y lo más importante, fabricar para múltiples clientes diferentes, lo que le permitió escalar", dijo Christopher Miller, autor de “Chip War: The Fight for the World’s Most Critical Technology”.
La escala es crítica para el éxito de TSMC, Miller dijo, ya que genera más recursos - que se pueden canalizar en mejorar las tecnologías de producción de chips - y reduce costos de fabricación, lo que hace la operación más eficiente.
Hoy en día, la empresa tecnológica posee las tecnologías de producción de chips más avanzadas del mundo y planea continuar inversionando en el área. En julio de último año, TSMC abrió su centro de investigación y desarrollo global en Hsinchu, donde está ubicada la sede.
Los expertos dijeron que el modelo de fabricación a pedido, algo que Taiwan había utilizado en otros sectores como la textil y la electrónica de consumo antes de los chips, funcionó particularmente bien.
"Los ingenieros de primera línea, el costo de mano de obra relativamente bajo y las horas de trabajo largas han llevado a mejores productividades", dijo Konrad Young, un antiguo director de investigación y desarrollo de TSMC, que habló con CNN, añadiendo que la ecosistema tecnológico integral de la isla es otro factor clave de la potencia de chips de Taiwan.
"Estos son factores que son casi imposibles de reproducir", dijo.
Pero eso no significa que los competidores no estén intentando. Intel y Samsung Electrónica están tratando de emular el éxito de TSMC en fabricar chips para otras empresas.
Una "tarifa de protección"
Cuando se le preguntó a CNN qué haría el gobierno taiwanesa si Washington presiona a Taiwan para mover algunas de sus funciones de investigación y desarrollo de chips a EE.UU., el primer ministro Cho Jung-tai dijo que la isla no tiene planes de cambiar su estrategia.
"Taiwán tiene talento técnico excelente y un entorno para la investigación, el desarrollo y la inversión. Estamos confiados de que mantener la investigación y desarrollo de tecnologías de punta en Taiwan es la mejor opción para estas empresas", dijo Cho a CNN.
En la entreviista de Bloomberg Businessweek, Trump además indicó que Taiwan debería pagar a EE.UU. por su defensa.
"Taiwán debe pagarnos por la defensa. Sabes, somos diferente que una compañía de seguros. Taiwan no nos da nada", dijo, mientras sugería que EE.UU. tendría dificultades para defender la isla porque de su distancia, afirmando "Taiwán está 9,500 millas lejos (de EE.UU.). Está a 68 millas de China".
Dentro de Taiwan, los comentarios de Trump se están comparando con demandas de una "tarifa de protección". Ha causado inquietud sobre cómo el candidato presidencial republicano, si es elegido presidente, podría afectar las relaciones con EE.UU., el garante de seguridad más importante de la isla, en un momento en que el riesgo de que China invada Taiwan aumenta constantemente.
La tensión persistente en el Estrecho de Taiwán ha puesto presión sobre TSMC para expandirse fuera de Taiwan y diversificar su base de producción. Dentro de EE.UU., la falta de chips durante la pandemia de Covid-19, así como la importancia crecientemente estratégica de la industria debido a la rivalidad entre EE.UU. y China, han desencadenado llamados a revivir la fabricación de chips en el país.
En 2022, el presidente Joe Biden firmó la Ley CHIPS y Ciencia en la ley, con el objetivo de aumentar la producción doméstica de chips, que asciende alrededor del 10% de la oferta global, y reducir la dependencia de Taiwan y Corea del Sur de los chips más avanzados.
Aunque es incierto qué significaría una presidencia potencial de Trump para Taiwan, Young dice que las empresas de chips deben buscar una mejor forma de trabajar juntas para una relación mutuamente beneficiosa. Esto es especialmente importante para TSMC, que está construyendo tres fábricas en Arizona pero ha enfrentado retardos en poner sus instalaciones en marcha debido a razones que van desde diferentes leyes laborales hasta la cultura laboral.
"TSMC tendría que encontrar una forma de poner en lugar un sistema de fabricación que se adapte a la cultura de donde está construyendo sus fábricas," dijo Young, haciendo referencia a las fábricas donde se fabrican los chips. "Solo de esta manera, TSMC podría convertirse realmente en una empresa global."
La industria tecnológica estaba dominada por empresas como Intel, Motorola y Texas Instruments en los Estados Unidos durante la carrera de Morris Chang, pero vio oportunidades para revolucionar la industria semiconductor con un modelo de negocios diferente al fundar Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSMC).
A pesar de la escepticismo sobre el modelo de fabricación a pedido, el éxito de TSMC en fabricar chips según los diseños de los clientes transformó el sector electrónico global y convirtió a Taiwan en el líder, produciendo más del 90% de los chips avanzados del mundo según la Asociación de la Industria Semiconductor, según la información de la Asociación.
