Tenemos la oportunidad de ganarlo todo": La superestrella de la NBA Joel Embiid habla de su amor por Camerún en la Copa Africana de Naciones

Advertencia: Las personas que se encuentren en las inmediaciones pueden oír vítores, vítores muy, muy fuertes. El hecho de que dichos sonidos puedan provenir de uno de los mejores jugadores de baloncesto del planeta no hace sino aumentar la intriga.

Cuando no está jugando como Jugador Más Valioso de los Philadelphia 76ers -y su definición de "una mala noche" fue un casi triple-doble de 26 puntos, nueve rebotes y siete asistencias en la derrota por 105-87 de Los Angeles Lakers el jueves-, el cinco veces All-Star de la NBA Joel Embiid anima a su país, Camerún, en la Copa Africana de Naciones (AFCON), de la que su país es anfitrión.

El partido de cuartos de final del sábado enfrentará a los Leones Indomables con Gambia, y se espera que el equipo de Embiid gane. La victoria significaría que Camerún está a dos partidos de levantar su sexto título de la AFCON, el último de ellos en 2017, el año de novato del pívot en los 76ers.

Embiid fue nombrado Novato del Mes de la Conferencia Este apenas tres días antes de que Camerún derrotara a Egipto por 2-1 en la final de 2017; un enfrentamiento que, si todo se da, podría repetirse el domingo 6 de febrero.

"El nivel de emoción siempre ha sido enorme", explica Embiid a Amanda Davies, de CNN Sport, sobre su amor por la selección de Camerún, que se remonta a su infancia. "Lo loco es que cuando Camerún jugaba, cada vez que marcaban, todo el mundo gritaba. Se oía gritar a todo el país".

El amor de los Leones

Si bien su extraordinario viaje llevó a Embiid a Estados Unidos a los 16 años -primero a través del instituto y la universidad en Florida y Kansas, y posteriormente seleccionado 3º en la general del Draft de la NBA de 2014 por Filadelfia-, nació unos años después de la carrera de cuento de hadas de Camerún hasta los cuartos de final del Mundial de Italia 1990.

Camerún fue el primer país africano en alcanzar los cuartos de final, y estuvo a sólo siete minutos de llegar a la final a cuatro, aunque finalmente sucumbió ante Inglaterra en la prórroga. Por el camino, los Leones Indomables asombraron al mundo, empezando por la sorpresa que dieron al derrotar a la vigente campeona, Argentina, en el partido inaugural.

"Obviamente, Roger Milla nos puso en el mapa", recuerda Embiid sobre el delantero de 38 años que marcó cuatro goles en Italia 90 y se hizo famoso por su característica celebración del gol bailando junto al banderín de córner.

"Volviendo atrás en la historia y viendo los partidos, y aprendiendo a través de la historia antes de que yo naciera, y obviamente la celebración fue una gran parte de esa historia... tenemos mucha historia viniendo de Camerún, y cada vez que tengo la oportunidad de formar parte de ella, siempre disfruto".

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Embiid cree que la clase de 2022 puede reinar en el torneo más importante de África. "Jugamos en casa, así que siempre que tienes el apoyo de tu afición, eso suele añadir mucha motivación para seguir adelante y ganar cada partido", observa.

"Jugar en casa es una gran ventaja para nosotros, y creo que tenemos posibilidades de ganarlo todo... Estoy entusiasmado por seguir viendo y apoyando".

A pesar del éxito de Camerún en la AFCON, la suerte de un equipo de fútbol palidece en comparación con las muertes que se produjeron en el estadio Olembe de Yaundé el pasado lunes a causa de un aplastamiento. Al menos ocho personas murieron y 38 resultaron heridas durante el partido de octavos de final entre Camerún y Comoras.

Un sombrío Embiid afirma: "Soy un hombre de Dios, así que rezo para que esas familias encuentren la paz y también para que sus seres queridos encuentren la paz y estén tranquilos. Es trágico que haya sucedido y lo lamento muchísimo". Dados los terribles acontecimientos, ¿qué significaría para Embiid y para Camerún que el equipo levantara el trofeo?

"Como país, hemos pasado por muchas cosas", revela. "No hemos tenido ninguna competición [celebrada] allí desde hace mucho tiempo, así que poder conseguirla por fin y ser capaces de ganar, creo que va a ser enorme para nosotros".

La AFCON recibe más crédito

En los prolegómenos de la AFCON 2022, en algunos círculos se habló de estrellas como Mohamed Salah (Egipto) y Sadio Mané (Senegal), del Liverpool, Riyad Mahrez (Argelia), del Manchester City, Achraf Hakimi (Marruecos) y Kalidou Koulibaly (Senegal), del París Saint-Germain, abandonaran temporalmente sus clubes fue un trago tan amargo para sus equipos y sus seguidores que eclipsó el prestigio que supone representar a un país, por no hablar de elevar el torneo a los niveles alcanzados en otros continentes.

Embiid sigue de cerca el fútbol europeo, así que ¿está de acuerdo en que la AFCON no recibe el crédito que merece en la escena mundial?

"Es un desastre", concluye rápidamente Embiid. "Cuando se trata de África, me parece que siempre hay un doble rasero. Nunca oigo quejas cuando se trata de la Eurocopa o de cualquier otra copa.

"Pero [la AFCON] es un poco diferente, porque obviamente se celebra durante la temporada, y algunos de los mejores jugadores, como Mo Salah o Sadio [Mané], deberían estar jugando con sus clubes. Pero también entiendo que quieran volver y representar a su país, lo cual es bueno".

"Creo que todavía nos estamos ganando nuestro respeto... si nos fijamos en el éxito que tiene África en general, tenemos mucho talento. No sólo en fútbol, sino también en baloncesto u otros deportes. Con el tiempo, lo superaremos, pero poco a poco".

En cuanto al propio gran hombre, cuando se le pregunta qué significaría más para él -que Camerún triunfara en la AFCON o que Embiid ganara el MVP-, sonríe. "¡Eso es difícil! Quiero las dos cosas, ¡las dos serían geniales!

"Habría sido una pregunta mejor si me hubieras preguntado entre que ganara Camerún o que yo ganara un campeonato". Preguntado entonces por cuál preferiría, Embiid dijo: "Ambas serían geniales, como he dicho, soy un competidor: quiero ganar".

Después de detallar el duro trabajo que Camerún le hizo a su anterior rival, Comoras, ya que los modestos del continente jugaron gran parte del encuentro con 10 hombres y todo el partido con un jugador de campo en la portería, Embiid lanza un mensaje al equipo de su corazón de cara a los retos que les esperan.

"Salgan ahí fuera y sigan haciendo lo que han estado haciendo. Al final, lo han estado haciendo genial. Tienen todo nuestro apoyo para seguir haciéndolo y espero de verdad que sean capaces de mantener esa copa en nuestro territorio, así que voy a seguir apoyándoles. Como he dicho, voy a estar pendiente del resto de partidos".

¿Veremos otra celebración icónica como el vídeo de Embiid en Twitter del primer título de Fórmula 1 de Max Verstappen si los Leones Indomables consiguen su sexta corona de la AFCON? "Espero que la emoción de cuando lleguemos a la final sea la misma [que la de la final de F1]. Puede que lo consigamos".

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Fuente: edition.cnn.com

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