¿Qué? ¿Estás llamando simpático a mi hijo?

Pero cuando le recogió en el colegio y le dijo que le estaban llamando "bobo", Shannon, que sólo utiliza su nombre de pila para proteger la identidad de su hijo, no sabía qué pensar.

"Me lo estaba diciendo y yo estaba conduciendo y tratando de encontrarle sentido", dijo. "Nunca había oído esa palabra".

Me dijo: "Básicamente significa que soy amable con las chicas porque me gustan". "Yo estaba como, espera, ¿se meten con mi hijo por ser amable con las chicas?".

Su hijo le había contado que recientemente una de las chicas le había puesto en la "zona de amigos" y le había dejado claro que no estaba interesada en salir con él. Habían seguido siendo amigos.

"Haces todas estas cosas como padre para criar bien a tu hijo, para que sea amable con todo el mundo, especialmente con los niños que no tienen muchos amigos", dijo Shannon. "Y nunca piensas que al hacer que tu hijo sea el simpático puedes estar convirtiéndolo en el blanco de los abusones".

¿Qué es un simpático?

Puede que muchos padres no estén familiarizados con la palabra "simp", pero lo más probable es que su hijo preadolescente o adolescente haya utilizado o al menos escuchado el término.

Los hashtags simp proliferan en TikTok. Instagram tiene más de 600.000 publicaciones con la etiqueta #simp, y hay grupos de Facebook dedicados a los simps y al simping. (También puede ser un verbo).

Dependiendo de con quién se hable, hay cierto debate sobre el uso de la palabra y cuánto (si es que ha evolucionado) con el tiempo. Mientras que los orígenes de simp están relacionados con la palabra "simplón", su uso actual está vinculado a raperos de la costa oeste estadounidense como Too Short, que la utilizó por primera vez a mediados de los 80 de forma que denotaba lo contrario de "chulo" en su canción "Pimpology".

En 1992, Boyz II Men lanzó una canción titulada "Sympin' Ain't Easy", que ofrecía una grafía diferente de la palabra y evocaba un anhelo frustrado.

La principal definición de simpático enUrban Dictionaryes "alguien que hace demasiado por una persona que le gusta". Otras definiciones en el diccionario en línea crowdsourced incluyen "un tipo que está demasiado desesperado por las mujeres, especialmente si ella es una mala persona, o ha expresado su desinterés en él que él sigue obsesionado ".

"'Simp' es argot para una persona (típicamente un hombre) que está desesperado por la atención y el afecto de otra persona (típicamente una mujer)", dijo Connor Howlett, entonces un estratega digital en Nueva York en 2021, en un correo electrónico a CNN.

"Piensa en la energía de los ojos de cachorro, pero manifestada en una forma romántica y humana", dijo Howlett. "Se utiliza de manera insultante. Aunque típicamente juguetón, definitivamente tiene un trasfondo de masculinidad tóxica, ya que está relacionado con mostrar demasiadas emociones."

Karen McClung se topó por primera vez con la palabra en los chats de grupo que sigue de cerca con su hija y su hijo.

"Vi la palabra y rápidamente la busqué", dijo McClung. "Les pregunté a mis hijos qué creían que significaba y mi hijo dijo: 'Básicamente es que si tuvieras 1.000 dólares y pudieras hacer cualquier cosa con ellos, los usarías para llamar la atención de una chica, entonces todo el mundo se burlaría de ti'".

"Bloqueé el hilo", dijo.

McClung dijo que su hijo no estaba siendo llamado simpático en el hilo, pero dijo que tiene "curiosidad por ver cómo afecta a mi hijo porque él es muy caballeroso por naturaleza".

Una definición que evoluciona

Una palabra que surgió en la lengua vernácula de la Generación Z a partir del uso de las redes sociales, como se cree que llegó simp, está destinada a confundirse y seguir evolucionando.

Y simp puede tener diferentes contextos dependiendo del grupo de edad que lo use, dijo Laura Capinas, trabajadora social clínica en el condado de Sonoma, California.

"Dependiendo de si se trata de un estudiante de secundaria o de un estudiante de bachillerato, podría ser diferente", dijo, y no son sólo los chicos hablando de simps y simping tampoco.

"Las chicas de secundaria a veces lanzan el término a sus novias de instituto", dijo Capinas. "Algunos chicos con los que he hablado me han dicho que no es un término despectivo. Es algo así como burlarse de alguien, como 'Nos has dejado para salir con tus amigas, nos estás simulando'".

"Si lo dice alguien que está acostumbrado a ser un matón, se recibirá como un comentario de matón", dijo.

En su consulta no ha oído a niños ni a padres preocuparse demasiado por la palabra, pero Capinas oye a menudo a los niños utilizarla para describir su día o sus grupos de iguales.

Myra Fortson dijo que ha discutido la palabra con su hija y piensa que tales palabras a menudo "se extienden más rápidamente que su significado".

"Los niños también se apropiarán de su lenguaje negándose a volver a su significado original", dijo la madre de tres hijos. "Dirán cosas como: 'Puede que venga de ahí, pero ya no significa eso'. Y siguen usando el término como quieren".

Tácticas para calmar una tensa 'simp-tuación

Una forma de pensar en un simp, dijo Sean Davis, terapeuta matrimonial y familiar en California, es "simplemente alguien que está adelantado a su tiempo."

"Aunque duela en el momento, a la larga, un chico al que llaman 'simp' puede llevarlo como una insignia de honor", dijo Davis.

"Los chicos de hoy se están criando en medio de la mayor redefinición de los roles de género masculinos de la historia reciente", dijo Davis. "¿Debo ser amable y sensible o distante y distante cuando intento conquistar a una compañera?".

Como ocurre con cualquier tipo de acoso, los adolescentes y preadolescentes deberían contárselo primero a sus padres o a un adulto de confianza que pueda intervenir en su nombre, dijo. "Si no, simplemente reconocerlo y negarse a avergonzarse puede ayudar".

Es importante que los padres recuerden que siempre ha habido términos de argot para navegar por los niños y los padres por igual, dijo Capinas, y el objetivo es "asegurarse de que está siendo recibido de una manera lúdica y se utiliza de forma lúdica."

"Creo que siempre intentamos evitar que nuestros hijos sufran", afirma. "No nos gusta el lenguaje que es jerga y tiene potencial de connotación negativa".

Una táctica que enseña a los niños en sus sesiones de terapia, dijo, es la "herramienta del humor".

"Es el alivio cómico. No se trata de menospreciar a la otra persona, sino a la situación", explica.

Si a alguien le llaman la atención por estar siempre "simpatizando con las chicas", dijo Capinas, "puede darle la vuelta y decir: 'Es duro ser el soldadito simpático, ¿quién quiere unirse a mí?".

"Puedes darle la vuelta y convertirlo en comedia", dijo.

Davis señaló un enfoque similar.

"Decirle al acosador: 'Así es', mientras mantienes la cabeza alta y te alejas puede ayudar, ya que los acosadores suelen rendirse si no consiguen derribar a la otra persona", dijo. "Y puedes decirte a ti mismo que ser acosado es simplemente el precio que un revolucionario tiene que pagar por defender lo que es correcto".

Shannon dijo que el terapeuta de su hijo le aconsejó tácticas similares, pero el chico dijo que sólo se le ocurre la réplica perfecta tres horas después.

"Ha sido realmente desgarrador, sobre todo porque conozco a muchos de estos chicos que le hacen bullying. Lleva en la escuela desde segundo grado", dijo Shannon. "Si sus madres lo supieran, se horrorizarían. Pero mi hijo no quiere que se lo cuente porque empeoraría".

Esta historia se publicó originalmente en febrero de 2021 y ha sido actualizada.

Terry Ward es escritor independiente residente en Tampa, Florida.