Puedes encerar fácilmente tus propios bulbos de flor este invierno

Hace mucho tiempo que me gusta forzar a los bulbos a florecer dentro de casa durante todo el invierno, pero no suelo acordarme de regarlos ni de mantenerlos. Los bulbos encerados me atraen por muchas razones, sobre todo porque no requieren intervención. No se pueden estropear; los pones en un sitio y te vas. No necesitan riego, sólo un poco de sol.

Cómo encerar los bulbos de flor para el invierno

Es probable que hayas visto bulbos encerados a la venta, normalmente por unos 20-30 dólares la pieza. Sin embargo, los bulbos en sí son bastante baratos. Incluso a estas alturas de la temporada, conseguí tres bulbos gigantes de amarilis por $21 en Lowe's. Los amarilis son generalmente lo que se usa en estos bulbos encerados, aunque puedes forzar narcisos y tulipanes y todo tipo de otros bulbos también en esta época del año, sólo que no los he visto encerados.

Lo que quiero decir es que puedes ahorrar mucho dinero haciendo tus propios bulbos encerados, y además son un regalo precioso. Todo lo que necesitas son los bulbos y un poco de cera, y una vez que los has encerado, no necesitan agua ni abono; ya tienen todo lo que necesitan.

Una nota que merece la pena mencionar: Los bulbos son perennes, por lo que pueden rebrotar una y otra vez cuando se plantan en el exterior, siempre que al cortar las flores que brotan dejes suficientes hojas para que la planta se mantenga hasta el año siguiente. Sin embargo, una vez que se encera un bulbo, es bastante difícil convertirlo en un bulbo para plantar en el exterior; habría que raspar toda la cera y volver a plantar raíces. La mayoría de las personas que fuerzan los bulbos a plantarse en el interior no acaban plantándolos en el exterior, sino que los tiran después de que florezcan. También hay que tener en cuenta que si enceras los bulbos, nunca podrás compostarlos.

Pela los bulbos

La cera no se pega a las hojas exteriores del bulbo, así que lo primero que hay que hacer es pelarlas hasta llegar al centro pálido del bulbo. Como en el caso de una cebolla, basta con tirar de la parte exterior para descubrir el centro.

Puedes encerar fácilmente tus propios bulbos de flor este invierno

Una vez que hayas pelado los bulbos, utiliza un cuchillo de sierra para cortar la placa basal, como se muestra a la derecha.

Corta las raíces

Los bulbos tienen una placa basal de la que crecen las raíces. Si la cortas, el bulbo, en un esfuerzo por sobrevivir, recibe el mensaje de que debe florecer inmediatamente y echará un brote. También es útil dar al bulbo un lado plano sobre el que apoyarse. Con un cuchillo de sierra, corta por encima de las raíces pero por debajo de la esfera del bulbo.

Déjalo en remojo y luego sécalo

La magia del bulbo encerado es que mantiene toda la humedad en el bulbo, por lo que nunca necesita agua una vez encerado. Pero primero tienes que saturar el bulbo, así que coge un cuenco con agua templada y pon los bulbos en remojo de cuatro a ocho horas, pero no más. No querrás que se encharque.

Coloca la bombilla sobre una toalla y deja que se seque al aire durante unas horas. No te preocupes, el bulbo no se va a secar; sólo lo hará su superficie.

Deja los bulbos en remojo entre 4 y 8 horas y, a continuación, déjalos secar al aire. Prepara la cera, el agua fría para la inmersión y el papel de aluminio. Fotografía: Amanda Blum

Prepara la cera

Hay todo tipo de ceras, desde la de soja a la de parafina, o incluso la que se utiliza para los lápices de colores. He leído opiniones que sugieren que puedes utilizar cualquier tipo de cera, pero yo prefiero la de soja. La cera de soja se puede comprar fácilmente en Internet; no necesitarás más de medio kilo o dos, y puedes colorear la cera con tintes específicos para ella. (O puedes usar cera de soja sin colorear, que es translúcida). Tienes que derretirla en un recipiente que no te importe destruir, y yo creo que los recipientes de plástico para delicatessen tienen el tamaño perfecto: son lo suficientemente grandes para que quepa la bombilla y no desperdicies cera derritiendo demasiada. Seguro que tienes unos cuantos por ahí y se pueden meter en el microondas. De lo contrario, sacar la cera de un recipiente que vas a utilizar para otra cosa será un suplicio. Como quieres sumergir la bombilla, tienes que derretir lo suficiente para que la bombilla quede casi sumergida. Llena la lata con copos de cera de soja y deja que se derritan; sigue añadiendo cera hasta que la lata esté llena en sus dos terceras partes. La mejor forma de derretirla en el microondas es llenar el recipiente con los copos y calentar en ráfagas de treinta segundos, abriendo el microondas y comprobando entre cada ráfaga. A medida que la cera se derrita, tendrás que añadir más. En total, fueron necesarios unos seis minutos de microondas para que toda la cera se derritiera por completo; no es necesario remover.

Antes de empezar a sumergir, también necesitarás un recipiente del mismo tamaño lleno de agua fría.

Sumergir el bulbo

Sujeta la bombilla por el brote de la parte superior y sumérgela lentamente en la cera. Detente a unos dos centímetros del brote superior. Cuenta hasta cinco y, a continuación, vuelve a sacar lentamente el bulbo y deja que gotee por encima del recipiente de cera. Cuando deje de gotear, acércate a la lata de agua y sumerge rápidamente el bulbo. Muévete rápido o se formarán líneas en la cera. Esto debería solidificar la cera. Utiliza un paño de cocina para secarla suavemente. El agua sobre la bombilla no permitirá que la cera nueva se adhiera a ella.

Sumerge el bulbo unos centímetros por debajo del tallo y, después de unos cuantos chapuzones, deja que gotee sobre el papel de aluminio, formando un charco en el que pueda asentarse el bulbo.Crédito: Amanda Blum

En total, tendrás que sumergir cada bulbo tres o cuatro veces. La última vez, saca la bombilla y, en lugar de dejar que se escurra, pásala rápidamente al papel de aluminio y coloca la parte plana sobre el papel. La cera se acumulará un poco en la base. Mantenla ahí hasta que la cera se solidifique lo suficiente para que la bombilla se sostenga por sí sola y luego deja que la cera se enfríe por completo antes de despegarla del papel de aluminio.

Ahora, coloca el bulbo cerca de una ventana y obsérvalo crecer. Verás cómo brota en unos 10 días.