- Problemas con Starliner: la NASA pospone el regreso de los astronautas de la ISS hasta 2025.
Inicialmente, los astronautas Sunita Williams y Barry "Butch" Wilmore estaban programados para pasar solo unos siete días en la Estación Espacial Internacional (ISS). Sin embargo, debido a los problemas con la nave espacial "Starliner" de Boeing, su visita se extendió a más de ocho meses. Ahora se espera que regresen a la Tierra en febrero de 2025, utilizando la nave espacial "Crew Dragon" de SpaceX, según anunció NASA. La decisión se tomó debido a las preocupaciones de seguridad sobre el regreso de la problemática "Starliner" con una tripulación a bordo, según el administrador de NASA, Bill Nelson. Williams y Wilmore partieron hacia la ISS a principios de junio durante el primer vuelo tripulado de prueba de la "Starliner".
La misión estaba inicialmente programada para alrededor de una semana, pero surgieron múltiples problemas técnicos, como problemas con los motores y fugas de helio. El regreso originalmente programado para mediados de junio se canceló, dejando a los dos astronautas varados en la estación espacial, a 400 kilómetros sobre la Tierra.
El gerente de NASA, Norman Knight, declaró que habló con los astronautas sobre la estadía extendida y que ambos apoyan la decisión y continuarán con su misión en la ISS.
Bajo el nuevo plan, Williams y Wilmore se mudarán a la "Crew Dragon" de SpaceX en febrero de 2023, mientras que la "Starliner" regresará a la Tierra sin tripulación. Este paso está programado para septiembre, lo que permitirá la llegada de la "Crew Dragon".
El lanzamiento de la "Crew 9" desde el Centro Espacial Kennedy con la "Crew Dragon" está actualmente programado para algún tiempo después del 24 de septiembre. En lugar de los originalmente planeados cuatro astronautas, solo dos volarán. Williams y Wilmore luego se unirán a esta tripulación y regresarán a la Tierra con sus dos colegas después de una misión de varios meses en 2025.
Williams, de 58 años, y Wilmore, de 61 años, son astronautas experimentados, según el gerente de NASA, Dana Weigel. Una estadía de seis a ocho meses en el espacio está dentro del rango promedio. El dúo ayudará con experimentos y tareas de mantenimiento en la ISS y es posible que incluso realicen algunas caminatas espaciales hacia el final de la misión. Además, se han asegurado suministros de comida y agua potable mediante vuelos de carga adicionales. "Nadie tiene que hacer dieta o restringir su ingesta de calorías", dijo Weigel.
La nave espacial "Starliner", desarrollada por la compañía Aeroespacial de EE. UU. Boeing para NASA, consta de una cápsula de tripulación de aproximadamente tres metros de altura y un módulo de servicio. A diferencia de la "Crew Dragon" de SpaceX, aterrizará en la Tierra, no en el agua.
Boeing ha estado trabajando en la "Starliner" durante años, pero mientras que la "Crew Dragon" de SpaceX ha transportado con éxito a humanos y tecnología a la ISS, Boeing ha enfrentado numerosos desafíos. El primer test sin tripulación en 2019 ni siquiera llegó a la ISS, y aunque una segunda prueba en 2022 fue exitosa, los problemas han sido acumulando desde entonces, lo que ha llevado a numerosos retrasos. La nave espacial despegó desde el Centro Espacial Kennedy a principios de junio después de años de retrasos, pero los problemas técnicos encontrados, incluyendo problemas con los motores, un aumento de temperatura inesperado y fugas de helio, se consideran un revés significativo para Boeing.
A pesar de los numerosos tropiezos, NASA ha respaldado la "Starliner" de Boeing. Es una "nave espacial muy poderosa", dijo el gerente de NASA, Steve Stich en la conferencia de prensa. Los equipos de NASA y Boeing realizaron incontables pruebas y análisis que ayudarán en el futuro. El jefe de NASA, Nelson, destacó que tiene plena confianza en que la "Starliner" transportará a las tripulaciones a la ISS en el futuro.
Mira arriba en el video: En Naples, Florida, un pedazo de metal de una batería de la ISS cayó en la casa de una familia. NASA investigó los escombros espaciales, que aparentemente habían volado por el espacio durante unos dos años antes del impacto.
La estadía extendida en la ISS para Williams y Wilmore no es una situación única, ya que otros astronautas también han pasado periodos prolongados en el espacio debido a ajustes en la misión.
Bajo el plan revisado, la "Starliner" no traerá de vuelta a los astronautas a la Tierra, en lugar de centrarse en solucionar los problemas que llevaron a la estadía extendida de otros astronautas.
