Para salvar a los búhos moteados, las autoridades estadounidenses planean matar a cientos de miles de ejemplares de otra especie de búho
(AP) — Para salvar a la amenazada lechuza manchada de la extinción potential, los funcionarios faunísticos estadounidenses adoptan un plan polémico que envía a cazadores capacitados a los bosques densos de la Costa Oeste para matar a casi medio millón de lechuzas barradas que apretan a sus primos.
La estrategia del Servicio de Pesca y Vida Silvestre estadounidense publicada el miércoles tiene por objetivo reforzar poblaciones en declive de lechuzas manchadas en Oregon, Washington y California. La Agencia de Prensa Associated Press obtuvo detalles a través de fuentes confidenciales.
Los documentos publicados por la agencia muestran que se matarían hasta aproximadamente 450.000 lechuzas barradas en tres décadas después de que las lechuzas de origen esteamericano invadieran el territorio de las dos lechuzas: las lechuzas esp spoteadas del norte y las lechuzas esp spoteadas de California. Las lechuzas esp spoteadas menores han tenido dificultades para competir con los intrusos, que tienen grandes brotes y necesitan menos espacio para sobrevivir que las lechuzas esp spoteadas.
Anteriores esfuerzos para salvar lechuzas esp spoteadas se centraron en proteger los bosques en los que vivían, lo que desencadenó disputas amargas sobre la recortes de árboles pero también ayudó a frenar la disminución de las aves. La proliferación de lechuzas barradas en los últimos años está desmantelando este trabajo anterior, dijeron los funcionarios.
“Sin gestionar activamente a las lechuzas barradas, las lechuzas esp spoteadas del norte probablemente se extiendan en todo o en la mayoría de su área de distribución, a pesar de décadas de esfuerzos colaborativos de conservación”, dijo Kessina Lee, supervisora de Oregon del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos.
La idea de matar una especie de pajaros para salvar a otra ha dividido a los defensores de la fauna y los conservacionistas. Recuerda a esfuerzos gubernamentales anteriores para salvar salmones de la Costa Oeste matando zanates y corgullos que se alimentan de peces, y para preservar reinitas haciendo lo mismo con codornizos que ponen huevos en nidos de reinitas.
Algunos defensores aceptaron la estrategia de retirada de lechuzas barradas; otros dijeron que es una desviación imprudente de la preservación forestal necesaria.
“El Servicio de Pesca y Vida Silvestre se está volviendo de protector de fauna a perseguidor de fauna”, dijo Wayne Pacelle, fundador de la acción de defensa Animal Wellness Action. Predijo que el programa fallaría porque la agencia no será capaz de mantenerse por encima de las poblaciones de lechuzas barradas que migran a áreas donde otras han sido matadas.
Las matanzas comenzarían probablemente a principios de la primavera siguiente, dijeron los funcionarios. Las lechuzas barradas se atraerían con megáfonos que emiten llamadas de lechuzas grabadas, luego se matarían con escopetas. Los cadáveres se enterrarían en el sitio.
Las lechuzas barradas ya están siendo matadas por investigadores en algunos hábitats de lechuzas esp spoteadas, con aproximadamente 4.500 retiradas desde 2009. Los objetivos incluían lechuzas barradas en la región de las Sierras Nevadas de California, donde los animales han llegado recientemente y los funcionarios quieren detener las poblaciones de que tomen el control.
En otras áreas donde las lechuzas barradas están más establecidas, los funcionarios buscan reducir sus números, pero reconocen que matar lechuzas es improbable que elimine por completo a las lechuzas barradas.
Los partidarios incluyen al Conservatorio Ornitológico Americano y otras organizaciones de conservación.
Las lechuzas barradas no pertenecen a la Costa Oeste, dijo Steve Holmer, vicepresidente del Conservatorio Ornitológico Americano. Matarlas es infortunado, agregó, pero reducir sus números podría permitirles vivir junto a las lechuzas esp spoteadas a largo plazo.
“Al permitir que los bosques viejos crezcan de nuevo, esperamos que la coexistencia sea posible y quizás no necesitemos hacer tan mucha” matanza, dijo Holmer.
Las matanzas reducirían los números nacionales de lechuzas barradas en menos del 1%, dijeron los funcionarios. Esto se comparaba con la extinción potencial de lechuzas esp spoteadas si el problema se deja sin atención.
La caza pública de lechuzas barradas no se permitiría. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre designaría a agencias gubernamentales, propietarios de tierras, tribus americanas indígenas o empresas para llevar a cabo las matanzas. Los cazadores tendrían que proporcionar documentación de capacitación o experiencia en la identificación de aves y habilidades de armas.
El estudio ambiental final sobre la propuesta se publicará en los próximos días, lo que abrirá un plazo de 30 días para comentarios antes de tomar una decisión final.
El plan de lechuzas barradas sigue décadas de conflictos entre conservacionistas y empresas forestales, que cortaban extensas áreas de bosques viejos donde residían las lechuzas esp spoteadas.
Las primeras acciones para salvar las aves culminaron en prohibiciones de recortes de árboles en los años 90 que perturbaron la industria forestal y sus partidarios políticos en el Congreso.
Sin embargo, las poblaciones de lechuzas esp spoteadas continuaron disminuyendo después de que las lechuzas barradas comenzaron a aparecer en la Costa Oeste varios décadas atrás. En estudios de sitios en la región, al menos la mitad de las lechuzas esp spoteadas han desaparecido, con pérdidas superando el 75% en algunas áreas, dijo Katherine Fitzgerald, que dirige el programa de recuperación de lechuzas esp spoteadas del Servicio de Pesca y Vida Silvestre.
Los opositores dicen que la matanza en masa de lechuzas barradas causaría una severa perturbación en los ecosistemas forestales y podría llevar a que otras especies, incluyendo lechuzas esp spoteadas, se confundan y se maten. También han desafiado la idea de que las lechuzas barradas no pertenecen en la Costa Oeste, caracterizando su expansión de rango como un fenómeno ecológico natural.
Los investigadores dicen que las lechuzas barradas se desplazaron hacia el oeste por dos rutas: a través de las llanuras grandes, donde los árboles plantados por los colonizadores dieron a los pájaros un pie derecho en nuevas áreas; o a través de los bosques boreales de Canadá, que se vuelven más acogedores debido al cambio climático.
Las lechuzas esp spoteadas están protegidas federalmente como una especie amenazada. Los funcionarios federales determinaron en 2020 que su continuada disminución justificaba una clasificación
Bajo la presidencia de Donald Trump anteriormente, funcionarios del gobierno despojaron protecciones de hábitat para lechuzas manchadas a petición de la industria forestal. Se restablecieron bajo la presidencia de Joe Biden después de que la Oficina Interior dijera que funcionarios políticos designados under Trump se basaron en ciencia falsa para justificar su debilitamiento de protecciones.
La aplicación de esta estrategia por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. afecta no solo a Oregon, Washington y California, sino que también implica al lechuzo californiano, una de las dos especies de lechuzas afectadas por la invasión de lechuzas barradas. La propuesta de retirada de lechuzas barradas busca proteger las poblaciones menores de lechuzas manchadas, que han tenido dificultades para competir en su hábitat compartido.
