Mientras los virus respiratorios se propagan por todas partes, ¿qué debe hacer si enferma?

Las hospitalizaciones por estos tres virus siguen aumentando, según datos de los CDC. A medida que aumenta el número de personas que presentan síntomas como tos, estornudos y fiebre, es posible que se pregunten si deben someterse a pruebas para averiguar exactamente qué virus está causando sus síntomas. ¿Qué síntomas pueden tratarse en casa y cuáles deberían llevar a alguien a buscar atención médica? ¿Importa más ir a la consulta del médico que a urgencias o a emergencias? Y si la gente aún no se ha vacunado, ¿es demasiado tarde?

Para ayudarnos a responder a estas preguntas, he hablado con la Dra. Leana Wen, experta médica en bienestar de la CNN. Wen es médico de urgencias y profesora de política y gestión sanitaria en la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington. Anteriormente fue comisionada de salud de Baltimore.

CNN:¿Es importante que todas las personas que tengan secreción nasal, tos o fiebre se sometan a pruebas para averiguar exactamente la causa de los síntomas?

Dra. Leana Wen: No. No es práctico ni necesario. Además de los "tres grandes" a los que se suele hacer referencia de la gripe, el coronavirus y el VRS, también hay muchos otros virus que causan enfermedades respiratorias, como el adenovirus, el rinovirus y la parainfluenza. Según algunas estimaciones, hay más de 200 virus que causan el resfriado común y producen los síntomas mencionados de secreción nasal, tos o fiebre. La mayoría de las personas no necesitan someterse a pruebas para averiguar exactamente qué virus está causando sus síntomas.

Hay tres circunstancias en las que pueden recomendarse las pruebas de detección de virus. En primer lugar, alguien que sea vulnerable a enfermedades graves puede desear hacerse las pruebas de la gripe y el Covid-19. Existen varias terapias antivirales aprobadas para personas con gripe, incluido Tamiflu. Según los CDC, entre los grupos prioritarios para el tratamiento de la gripe se encuentran las personas que padecen una enfermedad grave o tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones derivadas de la gripe.

Del mismo modo, Paxlovid es un tratamiento antivírico oral aprobado para tratar a personas que se encuentren en las primeras fases de la enfermedad por Covid-19 y que cumplan los criterios de elegibilidad. Otros tratamientos para Covid-19 incluyen la píldora molnupiravir y la inyección o infusión remdesivir. Las personas con riesgo de enfermedad grave por coronavirus deben someterse a las pruebas si presentan síntomas víricos para poder iniciar el tratamiento antivírico en cuanto se confirme el diagnóstico.

En segundo lugar, es posible que alguien desee someterse a pruebas para averiguar si tiene gripe o Covid-19 si vive en un hogar con una persona vulnerable a la enfermedad grave por estos dos patógenos. Por ejemplo, un niño sano que va a la guardería probablemente no necesite hacerse la prueba cada vez que se resfría. Sin embargo, si vive en casa de un abuelo que toma medicamentos inmunosupresores tras un trasplante de riñón, debe someterse a las pruebas más a menudo si presenta síntomas víricos.

Esto se debe a que si el niño tiene gripe, el abuelo puede optar a tomar medicamentos antivirales profilácticos que reduzcan su probabilidad de contraer la gripe. No existen tales opciones profilácticas para el Covid-19, pero el abuelo debe estar atento a los síntomas y tomar tratamientos antivirales si contrajo el coronavirus. Y, por supuesto, el niño con síntomas virales debe aislarse del abuelo para reducir la posibilidad de propagar la infección.

En tercer lugar, una persona puede someterse a pruebas de gripe, Covid-19, VSR y otros virus si está gravemente enferma o ha estado enferma durante un tiempo. Esto formaría parte de una evaluación para averiguar qué está causando estos síntomas prolongados, graves y/o progresivos. Por ejemplo, una persona lo suficientemente enferma como para requerir hospitalización probablemente recibiría un panel vírico completo como parte de su evaluación hospitalaria.

CNN: ¿Es posible que alguien dé positivo en más de un virus?

Wen: Sí. En un estudio de 2019, los investigadores examinaron más de 44,000 casos de enfermedades respiratorias en Escocia y realizaron pruebas para 11 virus, incluidos rinovirus, coronavirus, influenza y RSV. De todos los pacientes que dieron positivo por un virus, el 11% tenía una coinfección con uno o más virus. Algunos pacientes albergaban hasta cinco virus al mismo tiempo.

Una vez más, para la mayoría de las personas no es importante saber exactamente cuál es la causa de sus síntomas. El tratamiento suele ser el mismo y se denomina tratamiento de apoyo. Eso significa que no hay una terapia antiviral específica, sino que se abordan los síntomas para ayudar al paciente a sentirse mejor. Así, si alguien tiene fiebre, puede tomar antipiréticos como Tylenol o ibuprofeno. Puede beber mucho líquido para evitar la deshidratación. Pueden descansar para aliviar la fatiga. Eso es diferente en el caso de la gripe y el Covid-19 para pacientes específicos que son elegibles para el tratamiento antiviral; esas son las personas para las que las pruebas son más cruciales.

CNN: ¿Qué síntomas pueden tratarse en casa y cuáles deberían inducir a alguien a buscar atención médica?

Wen: La mayoría de las personas se recuperan totalmente con tratamiento de apoyo en casa. Los síntomas del resfriado pueden durar más de una semana y la tos puede prolongarse durante meses.

No es práctico ni necesario hacer pruebas a todas las personas que tienen secreción nasal, tos o fiebre. Pero hay circunstancias específicas que lo justifican.

Los síntomas que deben motivar la búsqueda de atención médica son la dificultad para respirar, el dolor torácico intenso, los vómitos intensos y la incapacidad para retener líquidos, así como la fiebre sostenida. Los padres de niños pequeños deben estar atentos a las dificultades respiratorias, que se manifiestan con signos como aleteo nasal, sibilancias, aumento de la frecuencia respiratoria y labios azulados. Los bebés son especialmente propensos a la deshidratación, y los padres y cuidadores deben ponerse en contacto con un profesional médico si el niño no moja lo suficiente los pañales.

Otras personas que deben ponerse en contacto con su médico antes en el curso de la enfermedad son las de edad avanzada y las que padecen afecciones médicas subyacentes graves, como cardiopatías y neumopatías. Para estos pacientes, una enfermedad viral que puede ser leve para la mayoría puede exacerbar las condiciones existentes y dar lugar a la hospitalización o peor, y el monitoreo temprano y proactivo es esencial.

CNN: ¿Cuándo se debe acudir a la consulta del médico frente a la atención urgente o la sala de urgencias?

Wen: Los síntomas de emergencia requieren atención urgente en urgencias. Entre ellos se incluyen síntomas repentinos y graves como dolor torácico, dificultad para respirar y convulsiones. Por otro lado, los síntomas que se prolongan durante días pueden comenzar generalmente con una evaluación en la consulta del médico. En estas situaciones, podría empezar con una llamada a la consulta de su médico. Podrían aconsejarle si puede ser atendido de urgencia en la consulta o a través de una visita de telesalud. También podrían aconsejarle si, por el contrario, debería acudir a urgencias o a emergencias.

CNN: ¿Puede recordarnos qué medidas puede tomar la gente para evitar contraer virus? Además, si aún no se han vacunado, ¿es demasiado tarde?

Wen: No es demasiado tarde para vacunarse. Las personas que no se hayan vacunado contra la gripe de este año o contra la última vacuna Covid-19 pueden hacerlo ahora, al igual que las que reúnan los requisitos para vacunarse contra el VRS. Estas vacunas reducen las probabilidades de contraer el virus y, lo que es más importante, disminuyen las probabilidades de sufrir una enfermedad grave aunque se contraiga la infección.

Otras medidas para prevenir la infección son lavarse las manos con frecuencia, mantenerse alejado de las personas con síntomas similares a los del resfriado y llevar mascarilla en espacios cerrados y concurridos.

Allissa Sanchez, LVN, vacuna a su paciente durante una clínica de vacunación contra la gripe y COVID-19 en Kaiser Permanente Pasadena el jueves 12 de octubre de 2023, en Pasadena, CA.

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Fuente: edition.cnn.com

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