Médicos de guardia (en vídeo): Médicos rurales reciben ayuda a larga distancia para tratar a un hombre corneado por un bisonte.
Sin embargo, mientras trasladaban a Lutter al hospital, un médico les vigilaba desde el interior de la ambulancia.
La médico de urgencias se encontraba a 140 millas de distancia, en un edificio de oficinas de Sioux Falls (Dakota del Sur). Participó en el tratamiento a través de un sistema de vídeo instalado recientemente en la ambulancia.
"Creo firmemente que Jim recibió los mejores cuidados que nadie haya recibido jamás en la parte trasera de una ambulancia de soporte vital básico", declaró Ed Konechne, técnico médico de urgencias voluntario del Distrito de Ambulancias de Kimball.
El servicio de ambulancias recibió su sistema de vídeo a través de una iniciativa del Departamento de Salud de Dakota del Sur. El proyecto, Telemedicina en Movimiento, ayuda a los médicos de todo el estado, especialmente en las zonas rurales.
La telesalud se generalizó en las clínicas y los domicilios de los pacientes durante la emergencia pandémica del covid-19, y la tecnología está empezando a extenderse a las ambulancias. Recientemente se han puesto en marcha programas similares en regiones de Texas y Minnesota, pero las autoridades de Dakota del Sur afirman que su asociación con Avel eCare -empresa de telesalud con sede en Sioux Falls- parece ser la única iniciativa estatal del país.
Lutter, de 67 años, y su esposa, Cindy, se encuentran entre los 12 residentes de Gann Valley, un pueblo al este del río Misuri, en el centro de Dakota del Sur. Dirigen un pabellón de caza y un rancho, donde crían más de 1.000 bisontes.
El pasado diciembre, Lutter fue a ver a una cría de bisonte enferma. El animal estaba en el mismo corral que Bill, un toro de 3 años que era como una mascota de la familia.
"Lo criamos desde que era un ternerito, y siempre le digo a todo el mundo que cree que soy su madre. Me seguía a todas partes", recuerda Lutter. Lutter subió al corral y vio a Bill caminar tranquilamente hacia él.
"¿Qué dice Chuck Norris? 'Espera siempre lo inesperado'. Pues yo no hice eso. No esperaba lo inesperado", dijo.
De repente, el bisonte enganchó a Lutter con sus cuernos, lo lanzó repetidamente por los aires y luego le dio una cornada en la ingle. Lutter pensó que iba a morir, pero escapó del corral y se encontró en el suelo, sangrando abundantemente.
"La nieve roja no hacía más que crecer", dijo.
Lutter no podía acceder a su teléfono móvil para llamar a emergencias. Pero consiguió subirse a un cargador frontal, similar a un tractor, y condujo unos kilómetros hasta la casa de su hermano Lloyd.
Jim Lutter no sintió dolor hasta que su hermano lo sacó de la pala cargadora y lo metió en un monovolumen. Lloyd llamó al 911 y empezó a conducir hacia la base de ambulancias, a unas 18 millas de distancia.
Los servicios de ambulancia rurales como el de Kimball son difíciles de mantener porque los reembolsos de los seguros por el escaso volumen de pacientes no suelen bastar para cubrir los gastos de funcionamiento. Además, su personal se compone en gran parte de voluntarios cada vez más viejos.
Según un estudio del Centro de Investigación de Salud Rural de Maine, esto ha dejado al 84% de los condados rurales de EE.UU. con al menos un "desierto de ambulancias", donde la gente vive a más de 25 minutos de una estación de ambulancias.
Konechne, el médico voluntario, trabajaba en su puesto habitual de gerente de una ferretería cuando recibió una llamada de socorro a través de su radio portátil. Corrió dos manzanas hasta el parque de bomberos de Kimball y se metió en la parte trasera de una ambulancia, que otro médico condujo hasta Gann Valley.
Lloyd Lutter y el conductor de la ambulancia se detuvieron en el arcén de la carretera cuando se vieron venir desde direcciones opuestas.
"Abrí la puerta lateral de la furgoneta donde estaba Jim y vi la expresión de su cara", dijo Konechne. "Es una mirada que nunca olvidaré".
Los médicos rurales a menudo tienen menos formación y experiencia que sus homólogos urbanos, dijo Konechne. Hablar con un proveedor más experimentado a través de vídeo le da tranquilidad, especialmente en situaciones poco comunes. Según Konechne, el servicio de ambulancias de Kimball sólo atiende a unos tres pacientes al año con lesiones tan graves como las de Jim Lutter.
Katie DeJong era la médico de urgencias del centro de telesalud de Avel eCare que atendió la videollamada del equipo de ambulancias.
"¿Qué? ¿Qué ha hecho un bisonte?" recuerda que pensó DeJong.
Tras hablar con los médicos y ver las heridas de Lutter, se dio cuenta de que el ranchero tenía lesiones potencialmente mortales, sobre todo en las vías respiratorias. Uno de los pulmones de Lutter se había colapsado y su cavidad torácica estaba llena de aire y sangre.
DeJong llamó al servicio de urgencias del hospital de Wessington Springs -a 25 millas de Gann Valley- para que su personal supiera cómo prepararse. Prepárense para insertar un tubo torácico para limpiar la zona que rodea los pulmones. Preparen la máquina de rayos X. Y que tuvieran sangre preparada por si Lutter necesitaba una transfusión.
DeJong también se encargó de que un helicóptero trasladara a Lutter desde el hospital rural hasta un centro médico de Sioux Falls, donde especialistas en traumatología podrían tratar sus heridas.
Konechne dijo que pudo dedicar el 100% de su tiempo a Lutter, ya que DeJong se encargó de tomar notas, registrar las constantes vitales y comunicarse con los hospitales.
La enfermera Sara Cashman trabajaba en el servicio de urgencias de Wessington Springs cuando recibió la videollamada de DeJong.
"Fue bueno tener ese aviso para que todos pudiéramos prepararnos mentalmente", dijo Cashman. "Podíamos tener listos los suministros que necesitábamos, frente a tener que evaluar cuando llegaba el paciente".
Un médico introdujo un tubo en el pecho de Lutter para drenar la sangre y el aire de los pulmones. A continuación, los médicos lo subieron al helicóptero, que lo trasladó al hospital de Sioux Falls, donde fue operado de urgencia. Lutter tenía la clavícula fracturada, 16 costillas rotas, el cuero cabelludo parcialmente arrancado y un orificio de 10 cm de profundidad cerca de la ingle.
El ranchero permaneció en el hospital cerca de una semana y comparó su doloroso régimen de curas cerca de la ingle con el proceso de carga de un rifle antiguo.
"Eso es exactamente lo que era. Era como cargar un fusil de avancarga y coger una varilla y meterla ahí", dijo Lutter. "Fue muy divertido".
La tecnología de vídeo que ayudó a salvar a Lutter acababa de instalarse en la ambulancia tras el lanzamiento de Telemedicina en Movimiento en otoño de 2022. El programa se financia con 2,7 millones de dólares procedentes de fondos estatales y dinero federal de estímulo para pandemias.
La financiación paga a los empleados de Avel eCare que proporcionan e instalan los equipos de vídeo y enseñan a los médicos a utilizarlos. La empresa también emplea a profesionales sanitarios a distancia que están disponibles 24 horas al día, 7 días a la semana.
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Hasta ahora, 75 de los 122 servicios de ambulancia de Dakota del Sur han instalado la tecnología, y otros 18 tienen previsto hacerlo. El sistema se ha utilizado unas 700 veces hasta ahora.
El contrato de Avel finaliza en abril, pero la empresa espera que el Estado prorrogue Telemedicine in Motion un tercer año. Una vez que finalice la financiación estatal, los servicios de ambulancia tendrán que decidir si quieren empezar a pagar el servicio de vídeo por su cuenta. Según Jessica Gaikowski, portavoz de Avel eCare, las videollamadas no supondrían un coste adicional para los pacientes.
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Fuente: edition.cnn.com
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