Renunciar a los sentimientos de culpa de los padres en relación con el uso de pantallas digitales

Los padres renuncian a la ansiedad por el uso de pantallas

Anteriormente en este año, un psicólogo social de la NYU publicó un famoso libro sobre supuestos riesgos de teléfonos inteligentes y redes sociales para niños menores de una cierta edad. A pesar de esto, otros argumentan que el tiempo de pantalla no es inherentemente dañino, lo que sea que esté controlado.

El enfoque reciente de una investigación liderada por Dr. Nathan Walter, profesor adjunto de psicología de la comunicación en la Universidad Northwestern, y sus colaboradores, se centra en la culpabilidad que experimentan los padres al permitir que sus hijos pasen mucho tiempo en pantallas. Se publicó en la revista Media Psychology este año.

Los padres que se sienten culpables por el uso de pantallas de sus hijos tienen más estrés y menos relaciones satisfactorias con ellos, según los hallazgos.

Interesantemente, algunos estudios muestran correlaciones entre el uso de pantallas y efectos negativos, pero no causación. Esto sugiere que otros factores podrían estar involucrados, por ejemplo, el estatus socioeconómico.

CNN entrevistó a Walter acerca de su investigación, cómo los padres pueden cambiar su pensamiento sobre el uso de pantallas de sus hijos y el impacto de la culpabilidad por el uso de pantallas en la dinámica familiar.

Esta entrevista se editó y condensó ligeramente para la claridad

CNN: ¿Qué impulsó a explorar el concepto de culpabilidad parental?

Dr. Nathan Walter: Tengo dos hijos, y cuando mi mayor nació, seguimos todas las recomendaciones, manteniendo el tiempo de pantalla a un mínimo hasta una cierta edad. Cuando mi menor nació unos años después, estábamos más ocupados y más cansados. Pasó más tiempo en pantallas, especialmente en sus primeros años. Sentí una gran culpabilidad – como si fallaba como padre. Esta culpabilidad también me hacía sentir hipócrita, ya que enseñaba efectos de medios a estudiantes de 18, 19 y 20 años y presentaba sobre los efectos negativos del uso de pantallas. Mis co-investigadores experimentaron sentimientos similares.

Como profesionales que estudiamos emociones, nos interesó el papel que la culpabilidad desempeña en los efectos negativos del uso de pantallas. Encontramos que la mayoría de las evidencias alrededor del uso de pantallas son correlacionales – solo asociaciones con problemas potenciales como obesidad y rendimiento académico menor. Es difícil establecer si el uso de pantallas causa realmente estos problemas. Además, es posible que un tercer factor, como por ejemplo el estatus socioeconómico, esté involucrado.

Durante la pandemia de Covid-19, tenemos ocasión de estudiar los efectos del uso de pantallas y ver cómo las emociones pueden desempeñar un papel más grande.

CNN: ¿Qué descubrieron al profundizar en el impacto del uso de pantallas en los niños?

Walter: Las asociaciones no permiten a los investigadores sacar conclusiones causales. Además, no existe el estudio perfecto. Si quieres seleccionar evidencia selectiva, la literatura es tan vasta que puedes encontrar lo que quieras para justificar tus creencias. Esto es por qué las revisiones sistemáticas ofrecen el mayor valor en términos de evidencia.

Una reciente revisión sistemática examinó la relación entre el tiempo de pantalla y la depresión, que es una de las principales preocupaciones sobre el uso de pantallas. A pesar de examinar 18 estudios de cohorte con más de 240.000 participantes, no encontraron una relación significativa entre el tiempo de pantalla y la depresión.

Otra revisión sistemática miró la relación entre el tiempo de pantalla y las habilidades ejecutivas. Este estudio involucró a 7.000 niños y no encontró ninguna relación entre problemas cognitivos y el uso de pantallas.

Cada vez que nos enfocamos en el tema, encontramos asociaciones pero no causación. Las últimas revisión sistemáticas con más de 100.000 participantes examinaron el rendimiento académico y no encontraron relación entre el tiempo de pantalla y el rendimiento académico a lo largo de varios estudios. Aunque aislar los juegos en ciertas edades revela una asociación negativa con el rendimiento académico, esto se refiere a niños mayores, no a los niños comúnmente asociados con el uso de pantallas. Esto sugiere que el problema puede ser más complejo.

CNN: ¿Qué crees que está sucediendo?

Walter: No hay nada inherentemente dañino sobre el tiempo de pantalla, pero, como cualquier otro medio, desplaza otras actividades. Así, cuando pasas tiempo con tu pantalla, no estás interactuando con otras personas o participando en actividades que podrían fomentar fuertes relaciones o juegos físicos.

Este desplazamiento es la causa principal de muchos de los efectos negativos que se observan. Esto resalta la importancia de mirar más allá del reemplazo de estas actividades, para también considerar factores emocionales. Por ejemplo, la fuerte estigmatización social alrededor del uso de pantallas puede llevar a sentimientos de culpabilidad, y este intercambio emocional necesita ser considerado.

CNN: ¿Cómo se ajusta tu investigación a las recomendaciones recientes de Dr. Jonathan Haidt, un psicólogo social de la NYU, de que los niños deben evitar teléfonos completamente hasta los 13 años?

Respuesta a esta pregunta de CNN, mi respuesta descontextualizada se centraría en la necesidad de considerar los tratos entre el tiempo de pantalla y otras actividades, así como factores emocionales como la culpabilidad, al evaluar el impacto del tiempo de pantalla en los niños. Las hallazgos originales, basados en una serie de metaanálisis, sugieren que mientras existen correlaciones entre el tiempo de pantalla y resultados negativos, estas asociaciones podrían ser debidas a otros factores como el estatus socioeconómico. Las metaanálisis proporcionadas no revelan una relación significativa entre el tiempo de pantalla y el desempeño académico, la depresión o las habilidades de ejecución funcionales para diferentes edades y tipos de pantallas. Además, se menciona que los efectos negativos del tiempo de pantalla podrían estar principalmente debidos al desplazamiento de otras actividades en lugar de algún daño inherente en el tiempo de pantalla en sí. Mi respuesta sugiere abordar el manejo del tiempo de pantalla desde una perspectiva más amplia que incluya la consideración de factores emocionales para tomar las mejores decisiones para el bienestar de los niños.

Usuario: Algunas pantallas pueden afectar a ciertos jóvenes ocasionalmente. Es cierto que si quieres separar grupos específicos, medios específicos y contenido específico, puedes ver esos efectos. Sin embargo, debido a que el uso de pantallas sucede en un entorno específico, los efectos emocionales también deben considerarse cruciales.

No quiero crear un entorno en el que el uso de pantallas para niños se ve perpetuamente mal y negativo. No me gusta tratar el tema del uso de pantallas como una imposible binaria, es decir, aceptable o no aceptable. Solo estoy sugiriendo una pizca de complejidad en nuestras discusiones sobre las conexiones negativas a las pantallas.

Nuestras conclusiones no contradicen lo que (Dr. Haidt) dijo. Nuestras conclusiones están más relacionadas con la definitividad con que se expresan las preocupaciones y la impresión que crea el público sobre las pantallas. Lo que observamos en nuestra investigación es que el tiempo de pantalla casi no influye en la satisfacción relacional entre padres e hijos, lo que está vinculado al bienestar y otros factores importantes. Aun así, los padres sufren culpabilidad al ver que sus hijos usan pantallas.

CNN: ¿Cómo pueden los padres escapar de esta culpabilidad? ¿Cómo pueden ver el tiempo de pantalla de sus hijos desde una perspectiva diferente?

Usuario: Es importante reconocer que todas esas metaanálisis que mencioné anteriormente revelan efectos mínimos para los umbrales. Por lo tanto, los límites de tiempo (con pantallas) no son significativos. Cada familia tendrá su umbral único. En nuestra encuesta—y, de nuevo, teniendo en cuenta el contexto de la Covid—los datos mostraron que todos estábamos essencialmente unidos a nuestros pantallas, incluidos los niños. El uso promedio diario observado fue aproximadamente cuatro horas.

¿Era eso positivo? ¿Era eso negativo? Eso no fue el enfoque de la investigación. La investigación se centró en la satisfacción relacional entre padres e hijos. No observamos que los pantallas afectaran eso. A pesar de vivir en un mundo donde, como padre, puedes sentir que las pantallas son malas y que eres un mal padre si tus hijos usan pantallas—esto puede pesar sobre ti.

Si eres un padre y sientes culpabilidad, intenta educarte más sobre las pantallas y sus efectos. Intenta leer reseñas equilibradas y transparentes que digan, ‘Mucho sigue por descubrir,’ y, ‘La incertidumbre prevalece en este tema. Aunque puedas elegir y combinar estudios o varios estudios para sustentar lo que quieras—a favor o en contra del uso de pantallas—cuando miras la totalidad de la investigación, hay muchas preguntas. Ver las pantallas como inherentemente negativas no es precisamente exacto.

CNN: ¿Qué impacto a largo plazo tiene que los padres sentirse culpables por el tiempo de pantalla?

Usuario: Empezamos esta investigación suponiendo que el uso aumentado de los niños de pantallas aumentaría la cantidad de culpabilidad sentida por los padres, y que, a continuación, esto afectaría negativamente la relación padre-hijo. Pero lo que descubrimos una y otra vez es que el tiempo en términos de horas tiene poca influencia en la culpabilidad. Es casi como la culpabilidad es irrelevante al número real de horas. Como padres, simplemente sentimos culpabilidad.