"Los neandertales también tenían sus casas en cuevas ocupadas"
ntv.de: Oye, amigo, hace poco tiré dos cáscaras de huevo y un cartón de leche. Es difícil minimizar los residuos en nuestra vida diaria, pero es casi imposible evitarlo por completo. ¿En qué momento se convierte en un problema?
Oye, los residuos pueden causar una variedad de problemas: ocupan espacio, pueden contaminar el medio ambiente, huelen mal y atraen plagas o animales pequeños. Si no los manejamos bien, los residuos siempre son un problema. Los seres humanos siempre hemos producido residuos, es algo que hacemos. Incluso los antiguos como los neandertales llenaban sus cuevas de basura, pero luego se mudaban y el problema se solucionaba.
En tu libro, te sumerges en la era premoderna. ¿Cómo manejaban los residuos en esa época?
Los residuos se convirtieron en un problema para las personas cuando se establecieron - simplemente porque ocupaban espacio. Tenían que quitarlos de algún modo de su espacio vital, así que los usaban como abono en las granjas o arreglaban objetos rotos porque no tenían otras opciones.
¿La reciclaje era más una respuesta necesaria a la escasez?
En esencia, todas las sociedades premodernas hasta alrededor de 1800 eran una sociedad de reciclaje y cero residuos porque reutilizaban y reparaban mucho. No lo hacían porque les importara el planeta o la naturaleza, sino porque tenían que hacerlo debido a la escasez económica.
¿Qué nuevos desafíos trajo el crecimiento rápido de las ciudades en el siglo XIX debido a la industrialización y el aumento de la población?
El reciclaje fue incluso más intenso durante la era industrial que en la era premoderna porque muchos materiales se utilizaban como puntos de partida para la producción industrial. A medida que más personas producían más residuos, se hizo necesario lidiar con ellos. En la segunda mitad del siglo XIX, se introdujeron vehículos de recolección de residuos, también por razones higiénicas.
La vida en la ciudad abarrotada trajo enfermedades con ella.
Exactamente, era típico que los nuevos modos de vivir juntos en ciudades cada vez más grandes en el siglo XIX también trajeran nuevas enfermedades, especialmente el cólera. Esto amplió nuestro conocimiento de lo que los residuos pueden hacer potencialmente. Ya no se trataba solo de eliminar una molestia, sino de proteger los espacios públicos del распространение de enfermedades. Por lo tanto, la forma en que se manejaban los residuos se volvió más sofisticada.
¿Manejaron esto bien desde la perspectiva de hoy?
Hay imágenes de Nueva York de la década de 1850 donde las calles están cubiertas de pulgadas de excremento. Acabar con ese estado es algo de lo que sin duda se puede estar orgulloso. A través de la introducción de contenedores de residuos y vehículos de recolección de residuos, las ciudades se volvieron más limpias. Sin embargo, el progreso en el manejo de los residuos rara vez está libre de efectos secundarios no deseados. Por ejemplo, cuando se introducen contenedores de residuos, se quita a muchas personas, especialmente a las pobres, su capacidad de ganarse la vida con los residuos.
La cantidad de residuos aumentó dramáticamente después de la Segunda Guerra Mundial. Hablan de su "complejidad material". ¿Cuáles fueron los efectos en el manejo de los residuos?
En la década de 1960, las cantidades de residuos en la Alemania occidental se duplicaron en comparación con los niveles previos a la guerra. Esto se acompañó del establecimiento de supermercados, envases y nuevos métodos de producción en masa: ropa, carne, bebidas, muebles, electrodomésticos. Los productos se volvieron más complejos, se utilizaron más elementos de la tabla periódica, se combinaron materiales de nuevas maneras. Esto hizo difícil rastrear los residuos de vuelta a los ciclos de producción y vida. El reciclaje se volvió muy complejo, por lo que aumentó el incentivo para tratar los residuos como residuos, es decir, deshacerse de ellos en vertederos o incinerarlos.
Alemania estaba experimentando un milagro económico en ese momento, la gente podía permitirse más y superar la escasez de la guerra. ¿Fue el comienzo del exceso?
La gente quería superar la escasez que experimentó durante la Segunda Guerra Mundial. Al principio, esto fue un desafío, pero pronto se acostumbraron y se convirtió en la norma. La producción en masa hizo que el precio de los bienes de consumo cayera significativamente. La gente pronto pudo comprar más, como automóviles y televisores. Un hogar en Alemania occidental gastaba la mitad de su presupuesto en comida en la década de 1950, hoy en día es del siete al ocho por ciento. Más consumo significa más residuos.
Hoy hablamos de restricción voluntaria, la conciencia de la sostenibilidad está creciendo, muchas personas compran de segunda mano. ¿Esto hace una contribución significativa a la prevención de residuos?
Debes tener cuidado al estimar el comportamiento individual. Sin duda, es una señal social significativa, pero los estudios estiman el potencial de prevención de residuos por parte de los individuos en alrededor del 20 por ciento. Sin embargo, todavía hay mucho que hacer en términos de la responsabilidad de los productores de plástico para el reciclaje empresarial y la economía circular.
Recientemente, productos baratos de China han inundado los mercados europeos y de EE. UU. Alemania recibe actualmente alrededor de 200,000 paquetes al día solo de Temu. ¿Cómo se puede concienciar a las personas que compran zapatos por dos euros y los envían a medio mundo de distancia?
Esta es una pregunta difícil. ¿Cuántos documentales sobre Primark han habido? Sin embargo, la gente sigue comprando allí. Proveedores como Temu o Shein lo llevan al siguiente nivel y generan una cantidad increíble de residuos. Me gustaría ver un comportamiento de consumo más responsable, pero desafortunadamente, no tengo la respuesta para hacer realmente consciente a la gente del problema.
Se cree a menudo que el problema del reciclaje se resuelve una vez que se recoge la basura. Parece un mito, sin embargo. Es entonces cuando surge el verdadero desafío: averiguar qué hacer con ella. Muchas sociedades han tropezado en esta etapa, incluso la RDA, que recogió montañas de residuos, pero solo una fracción se recicló realmente. ¿Por qué? Es complejo y costoso. Establecer instalaciones de reciclaje para plásticos aquí exigiría importantes inversiones, lo que llevaría a aumentos en las tarifas de eliminación de residuos. Exportar los residuos suele ser la alternativa más sencilla, pero abogar por cualquier otra cosa podría tener altos costos políticos.
Discusión con Roman Köster y Torsten Landsberg
A pesar de los desafíos, el reciclaje se ha vuelto cada vez más importante debido al aumento de los residuos. Por ejemplo, en la era moderna, el reciclaje es necesario para la producción industrial, ya que muchos materiales se utilizan como puntos de partida para nuevos productos.
En este contexto, sería beneficioso promover y educar a las personas sobre la importancia de reciclar los residuos que producen, como envases de plástico, para reducir el impacto en el medio ambiente y conservar los recursos.
