Las medidas disciplinarias aplicadas por el mayor distrito escolar de Kansas discriminaban a los alumnos negros y discapacitados, según el DOJ
### Acuerdo de entrega, el Departamento de Justicia anunció martes, el distrito escolar de Wichita implementará cambios para terminar con el uso de aislamiento, reformar sus prácticas de restricción y abstenerse de referir estudiantes a las autoridades judiciales mientras se ocupan de asuntos disciplinarios escolares ordinarios, según afirmó el departamento en un comunicado de prensa.
Los estudiantes negros en el distrito enfrentaron acciones disciplinarias más duras y graves que los estudiantes blancos que cometieron conductas similares y tenían antecedentes y historiales disciplinarios similares, según descubrió la agencia.
La desobedencia fue la ofensa más común por la que el distrito castigó a estudiantes negros a una tasa superior. El patrón se describió como "particularmente claro" en lo que respecta a castigar a niñas negras, cuyo comportamiento se caracterizó repetidamente con términos estereotipados como "actitud" o "drama", según indicó el comunicado.
Las niñas negras también fueron frecuentemente y desnecessariamente excluidas del entorno escolar por "desobedencia percibida" así como por infracciones de código de vestimenta en algunas escuelas intermedias, según indicó el acuerdo.
Durante el período cubierto por la investigación, los estudiantes con discapacidades fueron sujetos al 98% de las aproximadamente 3.000 restricciones y aislamientos del distrito, y al menos 44 estudiantes recibieron 20 o más; un estudiante fue retenido o aislado al menos 144 veces, incluyendo 99 aislamientos que duraron más de 15 horas.
Los investigadores visitaron las escuelas especiales del distrito para estudiantes con discapacidades conductuales y descubrieron "instalaciones inferiores carenciosas de muebles, equipos educativos y los tipos de decoración comúnmente encontrados en las escuelas, y personal incapaz de atender a los estudiantes", según indicó el comunicado.
A partir del comienzo del año escolar siguiente de otoño, el distrito está requerido por el acuerdo de crear una Oficina de Apoyo y Oversight de Gestión de Conducta para monitorear las prácticas de restricción, garantizando el cumplimiento del acuerdo. Como parte de la nueva política, los educadores solo pueden restringir a los estudiantes cuando representan un peligro inminente de daño físico grave a sí mismos o a otros, según indicó el acuerdo.
El distrito debe también redactar una nueva política de conducta escolar que estandarizará las políticas de código de vestimenta y creará un protocolo de intervención conductual para prevenir la discriminación al castigar a estudiantes, entre otras medidas, según indicó el departamento. Proporcionará asesoramiento, así como educación compensatoria a estudiantes que experimentaron repetidas aislamientos, según indicó el acuerdo.
A nivel nacional, los estudiantes negros experimentan más restricciones y aislamientos en las escuelas
En una conferencia de prensa de martes, Kelly Bielefeld, el superintendente escolar del distrito, dijo que la investigación comenzó en la primavera de 2022, agregando: "No sabemos qué podría haber desencadenado la primera investigación, pero puedo decirles que podemos, y debemos crear un distrito escolar más equitativo".
El Departamento de Justicia ha realizado investigaciones similares a otros distritos escolares a nivel nacional, incluyendo uno completado en 2021 que reveló que los estudiantes negros y estudiantes asiáticos en el Distrito Escolar de Davis en Utah fueron acosados durante años y las autoridades ignoraron las quejas de padres y estudiantes.
La Sección de Oportunidades Educativas de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia ha estado investigando y resoliendo quejas de aislamiento inadecuado de estudiantes con discapacidades en las escuelas públicas.
Según un informe de 2023 de la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de los Estados Unidos, "aproximadamente 52.800 estudiantes de primaria y secundaria fueron físicamente retenidos, mecánicamente retenidos y/o aislados en las escuelas", durante el año escolar 2020-2021.
Los estudiantes negros representaban el 15% de la matrícula escolar en K-12 durante el mismo año, pero el informe encontró que ellos representaban el 21% de los estudiantes físicamente retenidos, el 42% de los estudiantes retenidos con dispositivos o equipos y el 19% de los estudiantes aislados.
Los niños, los estudiantes negros, los estudiantes de dos o más razas y los estudiantes con discapacidades también fueron más propensos a ser retenidos, según informó.
"Los estudiantes negros dentro de nuestras escuelas públicas deben enfrentar una disciplina o una referencia a las autoridades por razón de su raza. Y los estudiantes con discapacidades no deben tener que vivir el trauma de aislamiento o restricción inadecuada", dijo la Fiscal General Adjunta para Derechos Civiles Kristen Clarke.
"Las escuelas en nuestras comunidades no deben ser un lugar de miedo o desconfianza".
Los informes de CNN Chandelis Duster y Nia McLean contribuyeron a este informe.
