Las autoridades estadounidenses están trabajando diligentemente para evitar que un conflicto entre Israel y Hezbolá se convierta en un conflicto regional a mayor escala.
Estamos en nuestro punto más cercano a encender un conflicto regional desde el ataque del 7 de octubre de Hamas, según mencionó una de las autoridades.
Hezbolá inició ataques con drones y misiles contra Israel al día siguiente, lo que llevó a un período intensificado de hostilidades que había marcado la paz de Israel en esta frontera durante varios años. La situación se agravó la semana pasada cuando Israel llevó a cabo operaciones secretas que resultaron en la detonación de los dispositivos de comunicación de Hezbolá, como walkie-talkies y radioteléfonos. Israel luego respondió con ataques aéreos en Beirut y el sur del Líbano, lo que resultó en la pérdida de numerosos civiles y líderes de Hezbolá. En respuesta, Hezbolá lanzó ataques con cohetes que apuntaban a sitios israelíes como la base aérea de Ramat David cerca de Haifa.
Las autoridades de EE. UU. Especulan que ni Israel ni Hezbolá buscan un conflicto a gran escala. Sin embargo, un alto funcionario del Departamento de Estado expresó incertidumbre sobre el enfoque de "escalar para desescalar" de Israel, stating, "No puedo recordar, al menos en la memoria reciente, un período en el que una escalada o intensificación llevó a una desescalada fundamental y estabilización profunda de la situación".
La principal preocupación en este momento es la posible participación de Irán, un importante apoyo de Hezbolá. Irán aún no ha intervenido, pero podría hacerlo si cree que está al borde de perder su fuerza más poderosa, Hezbolá.
El lunes, Nasser Kanaani, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán, advirtió sobre "consecuencias peligrosas" después de los ataques de Israel.
En la última semana, Israel ha debilitado significativamente al grupo militante, matando a varios líderes clave y afectando significativamente la estructura de mando y control de Hezbolá, según múltiples fuentes.
"Probablemente los han retrasado 20 años", agregó otro funcionario, en referencia al impacto combinado de las operaciones de Israel contra Hezbolá.
En respuesta a la creciente tensión, el Pentágono anunció el despliegue adicional de tropas en el Medio Oriente como precaución.
La situación que se está intensificando tiene importantes implicaciones para el discurso del presidente Joe Biden ante la Asamblea General el martes, pero las expectativas de que él desactive la tensión son relativamente bajas, dados los esfuerzos infructuosos de EE. UU. Para mediar un alto el fuego entre Israel y Hamas.
Los aliados están buscando propuestas prácticas para desescalar la situación, que podría potencialmente desestabilizar la región. El alto funcionario del Departamento de Estado no especificó si Israel sería instado a llevar a cabo una incursión terrestre en el Líbano si fallan los intentos de desescalar, pero destacó la importancia de tratar las preparaciones de Israel con la máxima seriedad.
El lunes, Israel llevó a cabo ataques contra aproximadamente 1.600 objetivos de Hezbolá, según indicó el portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) almirante Daniel Hagari, apuntando a misiles de crucero de largo alcance y cohetes pesados que podrían llegar profundamente a Israel. Los armas estaban almacenadas en áreas residenciales de los pueblos, según Hagari.
La bomba aérea resultó en al menos 492 fallecidos en el Líbano, incluyendo 35 niños y 58 mujeres. Al menos 1.645 personas resultaron heridas, según el Ministerio de Salud del país.
Hezbolá lanzó más de 200 cohetes hacia Israel el lunes, algunos de los cuales fueron interceptados sobre Haifa, la tercera ciudad más grande de Israel y la ciudad más grande del norte de Israel.
Israel ha informado a EE. UU. Que su objetivo no es una guerra completa con estos ataques. En cambio, Israel busca facilitar el regreso de aproximadamente 70.000 ciudadanos desplazados cerca de la frontera con el Líbano a sus hogares. Israel apunta a una resolución diplomática con escalada.
Sin embargo, las FDI no han descartado la posibilidad de una invasión terrestre, una operación que probablemente requeriría una significativa movilización de reservas y rearme de las fuerzas israelíes en la frontera con el Líbano.
"¿Está lista el ejército?", preguntó Hagari retóricamente en una rueda de prensa, antes de responder, "Sí, el ejército está completamente preparado y ejecutará cualquier medida necesaria para devolver a casa a todos los ciudadanos del norte de la frontera de manera segura".
La operación que culminó en la detonación de los dispositivos de comunicación de Hezbolá fue llevada a cabo por el Mossad y las FDI, incapacitando las capacidades de comunicación de Hezbolá, según los funcionarios.
A pesar de haber sufrido un importante revés, Hezbolá sigue siendo una amenaza más formidable para Israel que Hamas en Gaza, con un arsenal pre-guerra estimado en 150.000 cohetes y misiles, una colección tácticamente fortalecida por Irán.
El gabinete de Israel ha declarado una "situación especial" en todo el país, lo que le permite imponer restricciones severas en las libertades civiles. Estas restricciones, incluyendo el cierre de escuelas y limitaciones en las reuniones públicas, están actualmente limitadas al norte de Israel y las áreas cerca de Gaza. En un signo de la gravedad de la situación, los hospitales en el norte de Israel han sido instruidos para reubicar a sus pacientes en instalaciones fortificadas.
Mientras tanto, los funcionarios están vigilando de cerca la reacción de Irán. Irán aún no ha retaliado militarmente después del asesinato de julio del líder de Hamas Ismail Haniyeh en Teherán.
El presidente iraní Masoud Pezeshkian aseguró el lunes que su país aún buscaría venganza.
"Nuestro visitante del día fue Ismail Haniyeh, y resultó que fue el día en que fui coronado presidente, como se mencionó en la ONU. Israel decidió intervenir y atacar, convirtiendo a Haniyeh en un supuesto mártir. Su objetivo era escalar el conflicto en la región y causar inestabilidad".
A pesar de la creciente tensión y las acciones militares, las negociaciones internacionales están en curso para promover un alto el fuego y evitar que se desarrolle un conflicto a gran escala. La comunidad internacional está instando a Israel y Hezbolá a considerar las posibles consecuencias políticas de una mayor escalada.
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