"La vida que construimos aquí ha desaparecido": Helene causa estragos en el oeste de Carolina del Norte.
Un sábado por la mañana, se subió a su vehículo y se dirigió hacia su casa, ubicada en el corazón de las montañas de Carolina del Norte, entre Spruce Pine y Little Switzerland. Como Perkins admitió en una publicación sobre su experiencia, esta era la residencia de sus padres. Está a unas dos horas en coche desde Asheville, y en condiciones normales, es bastante aislada y tranquila.
Perkins recibió una sorpresa cuando descubrió que la zona había sido arrasada por Helene, una tempestade despiadada que dejó un rastro de destrucción a su paso. La región carecía de recursos, con carreteras, hogares y redes de servicios públicos destruidos que la aislaban por completo.
Según el recuento de CNN, Helene causó la muerte de al menos 93 personas, incluyendo 30 en el condado de Buncombe, donde se encuentra Asheville. Carolina del Norte recibió un fuerte golpe, con días de inundaciones persistentes que convirtieron las carreteras en senderos inundados, dejando a miles sin los elementos esenciales y poniendo una gran presión en los recursos del estado.
El gobernador Roy Cooper la describió como "una de las peores tormentas de la historia moderna". A pesar de los esfuerzos para distribuir suministros, al menos 280 carreteras siguen cerradas en todo el estado, lo que dificulta que la ayuda llegue a las zonas afectadas, según Cooper. El condado de Buncombe informó al menos 30 muertes debido a la tormenta.
Cuando Perkins se dio cuenta de cuántas carreteras eran impracticables, abandonó su vehículo cerca de una carretera cerrada al pie de la montaña y comenzó a caminar hacia la casa de sus padres.
"Intenté todos los caminos que se me ocurrieron, pero las carreteras estaban bloqueadas por aludes o secciones derrumbadas, sin importar a dónde fuera", explicó Perkins a CNN. "No puedo decirte cuántas carreteras derrumbadas y deslizamientos de lodo profundos tuve que cruzar, cuántos árboles caídos tuve que quitar de mi mochila y rodear".
Durante su caminata, Perkins se encontró con varias personas atrapadas debido a la carretera dañada. Después de caminar más de tres horas y media, cubrió una distancia de 11 millas y subió 2.200 pies para finalmente llegar a la casa de sus padres.
"Nunca había estado tan agradecido de ver a alguien a salvo", le dijo Perkins a CNN, agregando que sus padres, ambos en sus setenta, eran personas muy resourceful.
Sus padres estaban ilesos y su casa estaba en gran parte intacta, pero estaban confinados, incapaces de bajar la montaña a pie, dijo Perkins.
"Tienen provisiones. Se les está acabando el agua, pero tienen suficiente propano para calentar agua cuando sea necesario", informó Perkins a CNN el domingo, notando que la restauración de energía puede tardar semanas en su área.
Después de encontrar a sus padres el sábado, se instaló la niebla y la lluvia, y Perkins decidió bajar. "No quería usar sus suministros, así que elegí volver por el mismo camino", explicó Perkins, agregando que incluso pudo hacer autostop en un tramo sin daños con un residente local en su camino hacia abajo.
La comunidad fue resistente, dijo Perkins. Su madre pudo enviarle un mensaje antes del domingo, y principalmente se preocupaba por obtener suministros para sus vecinos.
"Todavía estoy tratando de asimilarlo todo. Nunca había visto algo así", dijo Perkins. "La energía puede tardar un par de semanas en restaurarse. No puedo comprender cuánto tiempo tardará el Departamento de Transporte en reparar las carreteras sinuosas que se adhieren a los empinados costados de las montañas".
‘La vida que hemos construido aquí ya no existe.’
Justo al este del condado de Buncombe y la ciudad afectada de Asheville se encuentra el condado de McDowell, donde se han realizado más de 20 rescates aéreos desde temprano el sábado por la mañana, según el departamento de gestión de emergencias del condado en un comunicado del sábado.
Las lluvias intensas hicieron que el río Swannanoa se desbordara y inundara el condado de McDowell y otros condados de la región.
Jim y Allie Bourdy habían estado viviendo en su casa de Beacon Village, ubicada junto al río, durante unos ocho años. Cuando el Swannanoa se desbordó y inundó, destruyó todo lo que poseían.
La pareja y su perro fueron obligados a buscar refugio en el techo de su vecino para estar a salvo, dijo Jim Bourdy a CNN el domingo.
"Perdemos todo", dijo Jim Bourdy. "Perdimos ambos coches y una pequeña casa rodante de utilidad. La vida que hemos construido aquí ya no existe".
Intentaron evacuar el viernes por la noche, pero las carreteras inundadas lo hicieron imposible, dijo Bourdy. Sin una manera de rodear las aguas de la inundación, la pareja y su perro, Piper, decidieron quedarse en casa para recopilar suministros y planificar un nuevo plan.
Sin embargo, el agua pronto comenzó a filtrarse.
"Estábamos en nuestro porche delantero y el agua nos llegaba a la cintura", dijo Bourdy, quien ya había asegurado a Piper a su espalda en ese momento.
A medida que el agua seguía subiendo, la pareja entendió que su única oportunidad de supervivencia era subir al techo de su vecino, que era más bajo que el suyo. Utilizaron dos cajas de ejercicios de espuma para cruzar.
Mientras estaban en el techo, llamaron al 911, pero les dijeron que no podían rescatarlos.
Aproximadamente una hora después, un vecino llegó en kayak y los rescató uno por uno, dijo Bourdy.
"En el momento en que tocamos tierra firme, supe que las dos cosas que importan en mi vida son mi esposa y mi perro", recordó Bourdy.
Luego buscaron refugio en la casa de otro vecino para secarse y cambiarse de ropa. Esa noche, passaram la noche en un refugio. A la mañana siguiente, pudieron ponerse en contacto con un amigo cercano donde actualmente se están alojando.
Bourdy regresó a la casa el domingo para salvar lo que pudo, pero la mayoría de sus pertenencias terminaron siendo desechadas, dijo.
"Hombre, todo está arrasado, ¿sabes? El agua de la inundación llegó hasta los canalones". Lo dijo a CNN.
Agarrando leña en sus manos, Meredith Keisler, una enfermera escolar en Asheville, compartió esto con CNN. Explicó que están recolectando madera para una parrilla para encender un fuego con fines de cocina.
"Nunca he visto algo así antes", continuó Keisler, agregando que actualmente está sin electricidad, agua ni servicio de celular.
Esta sensación fue compartida por numerosos otros miembros de la comunidad.
Michelle Coleman, directora ejecutiva del Centro de Sueños de Asheville, también habló con CNN, diciendo que nunca había visto Asheville en ese estado.
"Este es el evento más destructivo que he visto en toda nuestra ciudad", declaró Coleman. "Esperamos que nuestra comunidad permanezca fuerte y que la gente no pierda la esperanza".
Gary O'Dell, un veterano de la Guerra de Vietnam discapacitado, compartió su experiencia con CNN. Mencionó que el domingo fue el primer día que pudo salir de su casa en East Asheville debido a los escombros, pero destacó la amabilidad de sus vecinos.
"Estamos compartiendo un tanque de oxígeno con un vecino", dijo O'Dell, quien tiene cáncer de pulmón. "Mi vecino se quedó sin oxígeno y está en peor estado que yo". Agregó que su hija perdió su casa debido a las inundaciones.
"Hay muchas personas en peores condiciones que yo, y tenemos suerte de aún tener nuestra casa y estar a salvo", concluyó O'Dell.
Lucy Tavernier, quien está involucrada en la limpieza del área, la describió como "parecer el fondo de un río".
Está "cubierta de basura, árboles y lodo, y huele mal", dijo.
En su césped delantero, Tavernier notó lo que creía que eran materiales de una tienda que solía visitar cerca. Especuló que podría haber sido arrastrada por la tormenta.
CNN's Sara Smart, Isabel Rosales, Rafael Romo, Jade Gordon, Sharif Paget, Ashley R. Williams, Raja Razek y Zoe Sottile colaboraron en esta información.
A pesar de los desafíos, Perkins logró organizar una forma de enviar suministros esenciales a sus padres. Coordinó con las autoridades locales y organizó una entrega en helicóptero cerca de su casa, asegurando que sus padres tuvieran acceso a los recursos necesarios.
Después de Helene, el 'nosotros' en este contexto se refiere a la comunidad, incluyendo personas como Perkins y sus padres, que fueron afectados por la tormenta y trabajaron juntos para ayudarse mutuamente en su momento de necesidad.
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