La nueva ruta del tren bala hace más fácil que nunca visitar la impresionante región japonesa de Hokuriku
Formada por cuatro prefecturas -Toyama, Niigata, Ishikawa y Fukui-, esta región de la isla principal japonesa de Honshu fue un importante centro neurálgico durante el periodo Edo (1603-1867). Sin embargo, en el siglo siguiente cayó bajo la sombra de sus vecinos: Tokio al este y Osaka al suroeste.
Ahora, gracias a una nueva extensión del tren bala que conectará la región con Tokio a partir de marzo de 2024, será más fácil que nunca conocer los numerosos lugares de interés de Hokuriku.
Hasta Nagano y más allá
La línea Shinkansen de Hokuriku data de 1997. Por aquel entonces se llamaba Nagano Shinkansen y se construyó para conectar la prefectura con Tokio con motivo de los Juegos Olímpicos de Invierno de Nagano 1998.
En 2015, la línea se amplió y pasó a llamarse Hokuriku Shinkansen para reflejar su expansión por la región, con las vías abriéndose paso a través de las prefecturas de Niigata y Toyama -esta última famosa por su corredor de nieve de 20 metros de profundidad- y terminando en la estación de Kanazawa, en la prefectura de Ishikawa.
La ampliación de 2024, que terminará en la estación de Tsuruga (prefectura de Fukui), añadirá 125 kilómetros de vías y ofrecerá nuevas oportunidades de viaje a los visitantes internacionales. El viaje deTokio a la estación de Tsuruga durará tres horas y ocho minutos, 51 minutos más rápido que el actual.
"La apertura del Hokuriku Shinkansen ha incrementado las interacciones entre ciudades y ha ampliado el flujo de visitantes, tanto por negocios como por turismo, en toda la zona", afirma un representante de la West Japan Railway Company (West JR) cuando se le pregunta cómo ha influido el nuevo Shinkansen en la región en los últimos años.
En ningún lugar es esto más evidente que en la prefectura de Ishikawa, que fue testigo de un impacto espectacular en su industria turística cuando el tren bala se extendió hasta la ciudad de Kanazawa.
Las cifras lo dicen todo: en 2019 registró 3,3 millones de turistas más que el año anterior a la apertura de la estación del Shinkansen de Kanazawa en 2015.
"Aunque el número de turistas no se ha recuperado al nivel anterior al 19-C, desde la apertura de Kanazawa, los efectos indirectos han aparecido y continuado en varios aspectos, incluyendo un aumento significativo en el número de turistas, superando con creces las expectativas", dice a CNN Travel Yumiko Omoteguchi, que trabaja en la división de turismo de la prefectura de Ishikawa.
Pueblos termales de Hokuriku
Se espera que la nueva ampliación dé a conocer internacionalmente las zonas menos exploradas de la región de Hokuriku.
Entre los lugares más destacados están los balnearios de aguas termales (onsen) de la zona.
Hay cuatro cerca de las estaciones de Komatsu y Kaga Onsen en Ishikawa (Awazu, Yamanaka, Yamashiro y Katayamazu) y uno, Awara Onsen, con una estación homónima en la prefectura de Fukui.
"Numerosos complejos termales, que van desde precios razonables a ryokan (posadas) de lujo, están preparados para satisfacer las necesidades de los viajeros, y con la ampliación de la línea Shinkansen en marzo de 2024, esperamos que muchos turistas visiten estas zonas", dice Omotegushi.
Añade que se prevé que los huéspedes que pernocten en los cinco complejos termales ronden los 3 millones en 2024, lo que supone un aumento de unos 400.000 en comparación con las cifras anteriores a Covid de 2019.
El KAI Kaga, de cuatro siglos de antigüedad, es uno de los ryokans onsen de Ishikawa que espera dar la bienvenida a nuevas oleadas de viajeros.
Anteriormente llamada Shiroganeya, esta posada tradicional japonesa fue construida en 1624 en Yamashiro, y sirvió a personajes como el señor feudal del dominio Kaga en el periodo Edo, y Rosanjin Kitaoji, un afamado artista de principios del siglo XX.
El grupo local Hoshino Resorts se hizo cargo del edificio y lo reformó en 2012.
El ryokan, con paredes de madera roja y un jardín zen al aire libre, muestra con orgullo la artesanía regional en cada rincón y trabaja con las comunidades locales para promover el turismo en la zona.
Cada habitación está decorada con artesanía en papel, telas teñidas y juegos de té Kutani-yaki (un estilo de porcelana profusamente pintada).
Todas las noches se representa un espectáculo contemporáneo inspirado en la tradicional y mítica danza del león (shishi).
"Para KAI Kaga, (la nueva línea de Shinkansen) es una oportunidad de compartir los encantos de Kaga con clientes no sólo de Japón, sino también de todo el mundo", explica a CNN Travel la directora general, Aya Morishita.
Dinos, un templo tecno budista y cangrejo rey
Las estaciones de la prefectura de Fukui en la línea del Shinkansen -la estación de Awara Onsen, la estación de Fukui, la estación de Echizen-Takefu y la estación de Tsuruga- serán probablemente destinos populares para los viajeros gracias a la llegada del tren bala. Y con razón.
Al igual que Ishikawa, la prefectura de Fukui cuenta con una arquitectura antigua, lugares históricos y templos bien conservados. Mientras tanto, ya están surgiendo nuevas atracciones en la ciudad de Fukui y sus alrededores, al tiempo que se amplían las ya existentes.
"Se espera que la ampliación de la línea Hokuriku Shinkansen hasta Fukui nos traiga un cambio drástico en el flujo de personas y mercancías", afirma Yasui Masaki, director de la División de Promoción Turística Omotenashi de la ciudad de Fukui.
"Es una oportunidad única para promocionar lo mejor que Fukui puede ofrecer. Estaremos ante un importante punto de inflexión, el comienzo de una nueva era para Fukui". Se espera que el número de turistas internacionales aumente mucho más cuando se celebre la Expo 2025 de Osaka, un año después de la ampliación del Shinkansen."
Junto a la estación de Fukui se ha construido un complejo comercial de 100 metros de altura -que alberga un hotel Courtyard by Marriott, un salón de comidas de tres plantas que celebra la cocina local de Fukui, oficinas y un edificio de viviendas- que, según se informa, abrirá sus puertas en marzo de 2024.
El Museo de Dinosaurios de la Prefectura de Fukui, que alberga una de las mayores colecciones de dinosaurios de Asia, ha experimentado recientemente una importante ampliación. Ahora alberga 50 esqueletos completos de dinosaurios, entre ellos una rara momia fósil de Brachylophosaurus con trozos de piel bien conservados.
Yasui afirma que el servicio conmemorativo tecno budista del templo Sho-onji es algo que los viajeros no podrán ver en ningún otro lugar de Japón.
"El interior del templo es impresionante por sí mismo, pero solo aquí se puede experimentar un nuevo y único estilo de servicio budista que utiliza música tecno y mapping de proyección, lo que hace que sea una experiencia inolvidable", dice el director de turismo.
Creados en 2016 para atraer a visitantes más jóvenes, los servicios conmemorativos tecno que se celebran dos veces al año (normalmente en mayo y octubre) se han hecho tan populares que el templo está planeando abrir un "espacio de arte" que permitirá a la gente experimentar el servicio durante todo el año, afirma Yasui.
En cuanto a la cocina local, Fukui es un importante productor de arroz, así como un puerto de marisco, lo que la convierte en un gran destino para los amantes del sushi.
Sus cangrejos gani de Echizen -cangrejos de las nieves machos que llegan a medir 80 centímetros- son uno de los manjares más apreciados de la región.
Explorar fuera de Tokio, Osaka y Kioto
"Hasta ahora, los turistas extranjeros que venían a la prefectura de Fukui procedían principalmente de países de Asia Oriental debido a su proximidad al Aeropuerto Internacional de Kansai (Osaka) y al Aeropuerto Internacional de Japón Central (Nagoya), y al hecho de que muchos vuelos a estos aeropuertos proceden de países de Asia Oriental y del Sudeste Asiático", afirma Nagata Tomohiro, director de grupo de la Oficina de Turismo Internacional del Gobierno de la prefectura de Fukui.
Con la nueva conexión del Shinkansen, los turistas que aterricen en los aeropuertos de Haneda o Narita, cerca de Tokio, podrán viajar más fácilmente a la prefectura de Fukui.
"Se espera que esto aumente el número de turistas de Europa, Norteamérica y Australia, que utilizan principalmente el aeropuerto de Narita", dice Nagata, que anima a los viajeros a explorar fuera de las muy transitadas zonas urbanas de Tokio, Osaka y Kioto.
Para los buscadores de sakura, el río Asuwa, que atraviesa la ciudad de Fukui, está bordeado por un tramo de dos kilómetros de cerezos en flor que florecen cada primavera.
La ciudad es también un buen punto de partida para quienes deseen visitar el Parque del Castillo de Maruoka, una de las 12 torres de castillo que quedan en Japón, así como Eihei-ji, uno de los dos templos budistas Soto Zen principales de Japón.
Mientras tanto, en el Parque Nishiyama, entre las estaciones de Fukui y Echizen-Takefu, los visitantes pueden disfrutar de un mar de arbustos de azaleas y visitar un zoo de pandas rojos.
El responsable de turismo recomienda también las escarpadas formaciones rocosas de los acantilados de Tojinbo, así como el pintoresco Mikata Goko (Cinco Lagos de Mikata) y la Línea del Arco Iris que lo acompaña -una carretera de 11 kilómetros que ofrece vistas de los lagos- en el Parque Cuasi-Nacional de la Bahía de Wakasa, cerca de la estación de Tsuruga.
¿Por qué se llama "arco iris"? Venga a Fukui para encontrar la respuesta", bromea Nagata.
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Fuente: edition.cnn.com
