La leyenda del golf Tom Watson recuerda su clásico Open en St Andrews
Riendo y bromeando, el grupo no pierde de vista su entusiasmo por jugar en un campo legendario cargado de historia del Open Championship. Se trata de Tom Watson, y pocas personas y lugares son más sinónimos del Open que este hombre de 72 años y St Andrews.
Watson, uno de los nombres más emblemáticos del golf, ha ganado cinco veces este torneo, mientras que el Old Course de St Andrews ha albergado el Open en más ocasiones que ningún otro lugar, y a finales de este mes se celebrará la 150ª edición del torneo.
Sin embargo, aunque parezca increíble, y no por falta de ganas, Watson nunca ha levantado la Jarra de Clarete en el histórico campo.
Con ocho triunfos en grandes torneos y 39 victorias en el PGA Tour, el estadounidense está considerado uno de los mejores jugadores de la historia. Sus cinco triunfos en el Open entre 1975 y 1983 le sitúan en segundo lugar, sólo superado por Harry Vardon (seis), en victorias de todos los tiempos en el torneo, consolidando su reputación como destacado golfista de links.
De no haber sido por dos agónicos subcampeonatos, Watson habría eclipsado el palmarés de Vardon, pero incluso durante el primero de esos tropiezos, en 1984 en St Andrews, insiste en que el récord no estaba en su mente.
"No pensaba en eso", dijo Watson a CNN Sport. "Mi trabajo es jugar cada golpe hasta terminar aquí en 18 y esperar que ese sea el resultado más bajo de la semana".
"Ahora tenía que ser un héroe"
A un hoyo del cierre en 1984, el trabajo de Watson estaba casi terminado cuando llegó al notorio hoyo 17 empatado en el liderato con Seve Ballesteros.
Su primer golpe se desvió a la derecha, a punto de salirse de los límites, y se posó en un montículo inclinado. Treinta y ocho años después, cuando vuelve sobre sus pasos en el campo, Watson todavía puede distinguir la joroba que le llevó a intentar un segundo golpe a todo o nada.
"Ahora tenía que ser un héroe. Iba a arriesgarme y dar ese golpe perfecto para ganar el Open Championship", recordó. "El resto es historia, pero la mentira dictó el golpe que intenté jugar allí. Decidí hacer una jugada agresiva".
La historia, en efecto, quedó registrada en una de las grandes fotos del golf, en la que Watson se vio obligado a jugar la más incómoda de las posiciones, a escasos centímetros de la pared y de los aficionados. A pesar de disponer de un espacio mínimo para el swing trasero, Watson realizó un impresionante golpe cruzando la calle y llegando al green.
Sin embargo, mientras enfilaba un improbable putt de largo alcance, su homólogo español, un hoyo por delante, protagonizaba su propia sesión de fotos, que pronto se convertiría en icónica.
"Oí el rugido de la multitud", recordó Watson, mientras Ballesteros celebraba su asombroso putt para birdie en el 18 con su legendario puño.
Watson hizo bogey antes de hacer par en el último hoyo, lo que supuso la cuarta victoria de Ballesteros, que volvería a ganar el Open en 1988.
"Sabía que tenía muchas posibilidades de ganar"
Watson no volvería a estar tan cerca en St Andrews -un 31º puesto en 1995 fue su mejor resultado posterior-, pero estuvo a punto de ganar un Open increíble en otro lugar en 2009.
A los 59 años, asombró al mundo en Turnberry, Escocia, con 65, 70 y 71 golpes para liderar con cuatro bajo par el campeonato del domingo. Se quedó a 18 hoyos de batir el récord de ganador de un Major de mayor edad, establecido por Julius Boros, de 48 años, en el Campeonato de la PGA de 1968 (y superado por Phil Mickelson, de 50 años, en 2021).
Trece años después, Watson dijo que "no le importaba" la hazaña, pero sí sintió la presión de jugar en el evento.
"Estaba nervioso porque sabía que tenía muchas posibilidades de ganar", admitió.
Tras recuperarse de dos bogeys en los tres primeros hoyos, Watson hizo un birdie en el penúltimo y llegó al par 18 con la necesidad de hacer par para superar a su compatriota Stewart Cink y asegurarse la victoria.
Después de un golpe de salida ideal que le colocó en el centro de la calle, Watson sigue creyendo que realizó el approach "perfecto". Sin embargo, al igual que en 1984, los elementos no estaban de su parte, ya que la bola aterrizó cómodamente en el green, pero pasó a toda velocidad por encima de la bandera y se posó en la larga hierba cuesta abajo.
"Había mucho viento a mi espalda y aún más cuando pegué, y creo que gran parte de que la bola cayera sobre el green se debió a esa ráfaga extra", dijo.
Watson embocó un chip-put al green, pero su fallo en el posterior putt de 3 metros forzó un desempate a cuatro hoyos. Cink se llevó la victoria con un par de pares y birdies, mientras que Watson terminó cuatro sobre par.
"Esto no es un funeral, ¿sabes? bromeó Watson al comienzo de su conferencia de prensa, aunque añadió que la derrota le había "desgarrado" las entrañas. Sin embargo, la agónica derrota no ha mermado su amor por el golf.
"Soy golfista, juego para ganarme la vida. ¿No es una vida fácil?", dijo.
"Quería ser el mejor golfista posible para mí mismo. Si eso era suficiente para ganar a todos los demás, que así fuera".
Observar la camaradería del grupo de entusiastas en el primer hoyo no hace sino consolidar las reflexiones de Watson, pero también despierta otro sentimiento: echar de menos la emoción de competir.
"Disfruto estando cerca de la gente que he conocido a lo largo de los años y que está en los torneos", dijo. "Pero cuando hay competición, prefiero estar en el campo de golf que pasando el rato bajo el árbol de Augusta o en el patio de aquí.
"Quiero estar ahí fuera, eso nunca se pierde".
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Fuente: edition.cnn.com