La energía renovada en la carrera Trump-Harris pone a Carolina del Norte de nuevo en el mapa del campo de batalla
"La gente se sentía abatida y simplemente no creía que pudiéramos ganar de nuevo", dijo Gena Singleton, activista del partido desde hace mucho tiempo y líder de los demócratas del condado de Burke. "De repente, estábamos en alza y la gente quiere formar parte de ello".
Pero no tomes solo la palabra de Singleton.
Desde que el presidente Joe Biden puso fin a su campaña de reelección y respaldó a Harris el mes pasado, el expresidente Donald Trump ha hecho dos viajes a Carolina del Norte, ha invertido millones en nuevos anuncios para definir a Harris y ha trabajado febrilmente para fortalecer la organización política de su campaña en todo el estado.
"La venceremos", le dijo Trump a los simpatizantes en Asheville el miércoles durante un discurso incendiario dirigido a su rival. "Entonces, es posible que obtengan un tercer candidato, ¿quién sabe?"
Pocos estados han ofrecido a los aspirantes demócratas a la presidencia tantas decepciones como Carolina del Norte en los últimos ciclos. Ha pasado casi medio siglo desde que un candidato demócrata a la Casa Blanca ganó el estado, y la última vez fue en 2008 cuando Barack Obama dio una sorpresa en Carolina del Norte.
Ahora, la pregunta es si Harris podrá aumentar la participación en las áreas urbanas y suburbanas en crecimiento del estado, especialmente alrededor de Raleigh en el condado de Wake y Charlotte en el condado de Mecklenburg. De los 836.000 votantes que ha añadido el estado desde 2012, más de una tercera parte están en esos dos condados, que siguen añadiendo nuevos residentes todos los días. Biden ganó ambos condados por una ventaja de 2 a 1 hace cuatro años.
"Cuando la gente dice que no somos competitivos como estado demócrata, eso no es cierto", dijo Grayson Barrette, originario y criado en el oeste de Carolina del Norte, señalando cómo los demócratas han ganado siete de las últimas ocho elecciones para gobernador. "Somos la definición más verdadera de un estado 50/50".
Incluso antes de que Biden se retirara, los demócratas veían Carolina del Norte como su mejor oportunidad ofensiva. En 2020, Trump ganó a Biden por unos 74.000 votos de los 5,4 millones emitidos. La ventaja de victoria del 1,3% -menos de la mitad de su margen cuatro años antes- fue la más estrecha de cualquier estado que ganó Trump.
"Creo que muchas personas están cansadas de él", dijo Barrette, que creció en una familia de republicanos pero se ha convertido en un demócrata leal. "Realmente quieren a alguien más y los demócratas están ofreciendo eso este año. La gente está notando y están dispuestos a darle una oportunidad a Kamala Harris".
Ambas campañas han gastado millones en publicidad en las últimas semanas, mientras Harris y Trump se han esforzado por definir a la vicepresidenta. La campaña de Harris ha gastado 2,5 millones de dólares en anuncios, además de los 13,5 millones gastados anteriormente por la campaña de Biden. La campaña de Trump ha gastado 4 millones de dólares, incluyendo más de 1 millón en un par de anuncios que atacan a Harris por su política migratoria.
En el terreno, Harris ha abierto más de 20 oficinas, con cinco más que se abrirán la próxima semana, según su campaña. Harris hará su octava visita al estado este año cuando dé un discurso sobre política económica en Raleigh el viernes.
"Hemos tenido una gran cantidad de nueva energía y mucho entusiasmo, casi eléctrico", dijo Kathie Kline, quien lidera el Partido Demócrata del condado de Buncombe. "Nuestras consultas de voluntarios aumentaron -cuadruplicaron- casi de la noche a la mañana, en cuanto supimos que Kamala Harris iba a estar en la boleta".
El mitin de Trump en Asheville, también centrado en la política económica, se produce unas pocas semanas después de que visitara Charlotte en uno de sus primeros eventos desde que Harris se convirtió en la candidata. La campaña del expresidente ha abierto más de una docena de oficinas desde junio, dijo el portavoz del Partido Republicano de Carolina del Norte, Matt Mercer.
Aunque los demócratas tienen una ventaja estrecha sobre los republicanos en las inscripciones de votantes, esa ventaja ha disminuido en los últimos dos ciclos presidenciales a medida que ha crecido el número de republicanos y votantes sin afiliación. A partir del 10 de agosto, el estado tiene 2,4 millones de votantes registrados demócratas, casi 2,3 millones de republicanos y 2,8 millones de votantes sin afiliación.
Mercer atribuyó la infraestructura del partido a la reducción de la ventaja en las inscripciones de votantes demócratas en 500.000 personas desde las elecciones de 2016. "Los fundamentales de correr una campaña estatal en Carolina del Norte no han cambiado", dijo.
Horas antes de que el expresidente estuviera a punto de llegar a Asheville el miércoles, las calles del centro estaban llenas de simpatizantes de Trump. Harris puede haber inyectado nueva energía en la carrera, pero amplias extensiones del oeste de Carolina del Norte siguen siendo territorio netamente Trump.
"Voy a trabajar tan duro como pueda para que elijan a Donald Trump", dijo Elise Negrin, que se retiró a Carolina del Norte hace siete años desde Long Island, Nueva York. "Estamos muy emocionados".
Las filas de admiradores de Trump se extendían por la manzana en el centro de Asheville, un enclave profundamente azul en una franja profundamente roja del estado.
"Es difícil decir qué va a pasar", dijo Terri Garren, que condujo unos 30 minutos para asistir a su primer mitin de Trump. "Solo espero y rezo para que América despierte".
Mientras esperaba el miércoles, dijo que estaba preocupada por la economía y la inmigración ilegal y cree que la histeria alrededor de Harris está exagerada.
"Mucho del amor por ese lado disminuirá", dijo Garren. "O debería".
Estaba parada cerca de otros simpatizantes de Trump que también asistían a su primer evento de campaña del expresidente. Creen que la carrera podría estar más reñida de lo que imaginaban, así que querían mostrar su apoyo.
"Es un estado clave. Casi ganó la última vez", dijo Angela Rice, que condujo unos 60 minutos para llegar a Asheville y ver a Trump. "No estábamos muy presentes en la última campaña. Si esto nos sacó, espero que haya sacado a más personas".
Esperar horas en la fila, dijo, era lo menos que podía hacer.
“Si él está dispuesto a recibir un disparo por mí”, dijo Rice, “entonces puedo salir a apoyarlo.
CNN’s David Wright contribuyó a este informe.
En el contexto del texto dado, aquí hay dos oraciones que contienen la palabra 'política':
La campaña de Trump ha invertido millones en nuevos anuncios para definir a la vicepresidenta Harris y ha trabajado febrilmente para construir su organización política en todo North Carolina.
La gente del oeste de North Carolina, a pesar de mostrar su apoyo a Trump, también es consciente de las dinámicas políticas del estado, con algunos expresando la esperanza de que "América despierte".
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