Hace 60 años puso a prueba el compromiso de su novio. Esto es lo que ocurrió después

Hace 60 años puso a prueba el compromiso de su novio. Esto es lo que ocurrió después

Corría el año 1964. Jerilyn, que trabajaba para United Airlines, estaba sentada en el suelo de su edificio de Newark, Nueva Jersey, charlando con sus tres compañeras de piso.

Su edificio, vecino al aeropuerto de Newark, estaba habitado casi exclusivamente por auxiliares de vuelo. Era un lugar vibrante, animado y divertido. Las azafatas trabajaban juntas, salían juntas por Nueva York y se aconsejaban mutuamente sobre su vida personal.

"Lo que se decía de Bob el soltero era lo independiente que era, y que no debía salir con él, porque me rompería el corazón", cuenta hoy Jerilyn a CNN Travel.

Bob Pelikan vivía en la décima planta, Jerilyn -que entonces tenía 20 años- y sus amigas vivían en la primera. Todos los auxiliares de vuelo conocían a Bob. Tenía 25 años, era alto, seguro de sí mismo y encantador. Tenía un Porsche rojo descapotable que aparcaba delante del edificio. Tocaba el ukelele.

Pero lo primero que Jerilyn había notado en Bob eran sus ojos.

"Los ojos más amables que había visto nunca", dice. "Yo diría que era un gigante amable. Llevaba las riendas de su vida, pero era amable al mismo tiempo. Me quedé encantada de inmediato".

Pero las amigas de Jerilyn desconfiaban.

"Algunas pensaban que era el soltero por excelencia que nunca tendría una relación seria de verdad", dice Jerilyn. "Pensaban que nunca iba a salir con ninguna joven más de una o dos veces".

Aquel día de 1964, Jerilyn estaba sentada en su apartamento con sus compañeras de piso discutiendo qué debía hacer. Por un lado, sabía que Bob era algo más que su imagen de soltero. De hecho, las percepciones que los demás tenían de él le resultaban casi divertidas, porque diferían mucho de sus propias experiencias.

Pero, por otro lado, sus amigos la querían y era cierto que Bob tenía cierta reputación en el edificio. Había tenido novias, pero nada parecía serio. Jerilyn quería confirmar que estaban comprometidos.

Se le ocurrió una idea: ¿no se suponía que la distancia hacía que el corazón se encariñara más?

"Sentí que tenía que llamar su atención alejándome", dice Jerilyn. "Pensé que me echaría de menos y que eso fortalecería nuestra relación".

"Así que inmediatamente pedí el traslado a San Francisco. Y pensé: cuando me vaya, eso despertará su interés. Menudo riesgo aproveché".

Vivir el sueño

Jerilyn soñaba con ser azafata de vuelo desde que era niña y crecía en California. Recuerda cuando se sentaba en la parte trasera del viejo Ford de su padre.

"Me sentaba allí sintiendo la brisa de la ventanilla en la cara y soñaba con volar a otros países. Es el recuerdo más fuerte que tengo de mi infancia", dice.

Jerilyn voló en un avión de verdad por primera vez a los 17 años, de Los Ángeles a San Francisco. Estaba maravillada.

"Aquello consolidó mi sueño de convertirme en azafata", dice.

A los 19 años, Jerilyn vio un anuncio en el periódico de United Airlines. La aerolínea buscaba auxiliares de vuelo. Jerilyn fue al aeropuerto de Los Ángeles, se entrevistó y consiguió el trabajo el mismo día.

"Estaba muy emocionada. Nunca olvidaré que corrí a una cabina telefónica, llamé a una amiga y le grité por teléfono: 'Me han dado el trabajo'", recuerda Jerilyn.

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Jerilyn pasó seis semanas entrenando en Chicago, estrechando lazos con las azafatas que más tarde se convertirían en sus compañeras de piso en Newark. A finales de 1963 surcó los cielos por primera vez.

"Estaba encantada", recuerda Jerilyn. "Podría conocer a toda esa gente, experimentar esa alegría de viajar y podría ver cosas con las que había soñado toda mi vida".

A Jerilyn le encantaba trabajar como azafata de vuelo. Y en su tiempo libre, disfrutaba pasando tiempo con sus nuevos amigos en el bullicioso edificio de apartamentos de Newark y más allá.

"Me lo estaba pasando como nunca, estando en Nueva Jersey, cerca de Nueva York, y viendo obras de teatro y viviendo una vida maravillosa", dice. "Fuimos a ver 'Hello Dolly' y todas las grandes obras de la época. Fue un sueño hecho realidad. Nunca había estado en Nueva York. Tenía cuatro compañeras de piso, y eran las mejores".

Cruzando caminos

Bob Pelikan se mudó al edificio de apartamentos de Newark en una época parecida a la de Jerilyn. Era ingeniero en una pequeña empresa manufacturera de Nueva Jersey. Mientras estudiaba en la Universidad de Illinois, se había sacado la licencia de piloto privado. No tuvo muchas oportunidades de utilizarla. Pero le encantaba volar, y vivir cerca del aeropuerto era un buen compromiso.

Desde la ventana de su décimo piso, Bob disfrutaba viendo despegar y aterrizar los aviones. A veces, su aparato de radio incluso captaba los informes del interfono de control del tráfico aéreo.

"Era un bonito edificio de apartamentos", cuenta Bob hoy a CNN Travel. "La forma de socializar era pasar el rato en el vestíbulo, donde estaban los buzones, y así podías conocer a gente, o en la lavandería".

Bob conoció y salió con otras azafatas de este modo. Pero Bob y Jerilyn no se conocieron junto a los buzones ni en la lavandería, sino en la iglesia.

Jerilyn decidió espontáneamente acompañar a un amigo a la cercana iglesia presbiteriana un domingo. Cuando los dos entraron, la amiga de Jerilyn vio a Bob y acabaron sentándose juntos.

Fue cuando se presentaron, sentados en el banco de la iglesia, cuando Jerilyn se fijó por primera vez en los "ojos amables" de Bob. Después fueron todos a comer y Bob invitó al grupo a su apartamento. Tocó el ukelele para ellos. Las miradas de Jerilyn y Bob se cruzaron una y otra vez.

"Era una especie de espíritu con espíritu, como si mi yo interior reconociera algo en él", dice Jerilyn.

Bob también se enamoró de Jerilyn aquel día.

"La conocí aquel domingo y decidí que era la elegida", dice.

Pero en aquel momento, Bob estaba saliendo con otra persona. Y le costó un poco "acabar con ella sin romperle el corazón", como él dice.

"Pero después de los meses que tardé en salir de otra relación, empezamos a salir", dice.

Durante las seis semanas siguientes, Jerilyn y Bob pasaron tiempo juntos siempre que podían. Jerilyn empezaba el día asomándose a la ventana de su apartamento, buscando el Porsche rojo de Bob y viendo si estaba aparcado fuera.

"Siempre miraba por la ventana para ver si estaba o no", recuerda.

Jerilyn estaba enamorada de Bob y creía que él también lo estaba de ella. Pero Jerilyn seguía preocupada: ¿se tomaba Bob su relación tan en serio como ella? ¿Era para él una azafata más en el edificio?

Sus colegas le decían: "Él está jugando en el campo."

"Eso me intrigó aún más", dice Jerilyn hoy. "Porque entonces yo tenía un trabajo - y quería que él se interesara. Y yo estaba loca por él".

Por eso decidió solicitar el traslado a San Francisco.

Cuando Jerilyn le contó a Bob sobre su próxima mudanza, él se sorprendió. E inmediatamente se preocupó por no volver a verla.

"Me dio un susto de muerte, pensé que iba a perderla", dice. "Sabía que tenía que actuar rápido para consolidar nuestra relación antes de que ella se mudara. Así que la invité a pasar una semana conmigo en la casa de verano de mis padres, en el norte de Michigan".

Jerilyn aceptó.

"Y así nos subimos al Porsche, con la capota bajada hasta Michigan. Y ahí fue donde nos enamoramos de verdad", dice Bob.

Jerilyn y Bob pasaron algo más de una semana en la cabaña del lago de Bay View, Michigan.

"Era precioso", dice Jerilyn. "Estaba viviendo un sueño hecho realidad".

"Tuvimos 10 días para conocernos y nos enamoramos perdidamente", dice Bob.

Entonces, Jerilyn hizo las maletas y se trasladó a San Francisco. Su mejor amiga Genie, con la que había vivido en Nueva Jersey, se mudó con ella.

Cuando las dos mujeres aterrizaron en San Francisco, se dirigieron al hotel que habían reservado para pasar el tiempo hasta que encontraran un apartamento. Allí, en recepción les informaron de que había un telegrama esperando a Jerilyn.

Era de Bob.

"Lo abrí en el vestíbulo. Me volví hacia Genie y le dije emocionada: '¡Ha funcionado!", recuerda Jerilyn.

Larga distancia

Durante el año siguiente, Jerilyn y Bob salieron a larga distancia por todo el país.

"Bob escribía cartas poéticas muy bonitas, unas cuatro veces por semana", dice Jerilyn. "Además, hablábamos por teléfono casi todos los días".

"Me pareció muy romántico", dice Bob del noviazgo a distancia.

Unos meses después de mudarse, Bob visitó a Jerilyn por primera vez en San Francisco. Fue "mágico", dice.

"Los dos estábamos extasiados haciendo todas las aventuras turísticas en una ciudad preciosa", coincide Jerilyn. "Estuvimos por toda la ciudad y montando en teleféricos y saliendo a comer y mirando el puente Golden Gate y, simplemente, me enamoré de este hombre".

El trabajo de Jerilyn facilitó las citas a 8.000 kilómetros de distancia.

"Yo era azafata. Podíamos volar a cualquier parte sin ningún coste", dice.

Pero la distancia seguía siendo dura a veces. Hubo momentos en los que Jerilyn se cuestionó su decisión de dejar la Costa Este y un mundo en el que Bob vivía unos pisos por encima de ella. Pero también le encantaba la vida en San Francisco. Y había algo emocionante en los días previos a sus reuniones con Bob.

"Era duro y emocionante a la vez", dice Jerilyn.

Mientras tanto, Bob se sentaba en su apartamento de Newark con vistas al aeropuerto y escuchaba a los pilotos hablar con la torre de control.

"Sabía su número de vuelo y cuándo iba a llegar. Así que me sentaba allí y escuchaba su vuelo, y entonces sabía cuándo tenía que ir al aeropuerto", recuerda.

Un compromiso en el aeropuerto

Fue en un aeropuerto donde comenzó el siguiente capítulo de la historia de amor de Bob y Jerilyn.

Era la Navidad de 1964. Jerilyn llegó a la puerta 64 del aeropuerto de Los Ángeles. Acababa de salir de un vuelo y aún vestía su uniforme de azafata.

Bob, que había volado para conocerla y pasar las fiestas, se reunió con Jerilyn en la puerta. Los dos se abrazaron y luego Bob se llevó a Jerilyn a un lado, a una zona tranquila detrás del quiosco de United.

"Me dio una caja enorme, blanca y grande. Y pensé: 'Vale, es mi regalo de Navidad, así que la abrí'", recuerda Jerilyn.

Dentro de la caja grande había una caja pequeña, con un anillo brillando en su interior. Jerilyn jadeó y miró a Bob.

"Me dijo: 'Quiero casarme contigo'. Y sus ojos eran preciosos. Y yo le dije: 'Yo también quiero casarme contigo'", recuerda Jerilyn.

Bob había cruzado el país en avión con la caja en el regazo. Estaba aliviado de que todo hubiera salido bien y encantado de que Jerilyn hubiera dicho que sí.

"Todavía recuerdo lo que sentí después de que me diera el anillo, tenerlo en el dedo y caminar juntos por el aeropuerto, sabiendo: 'Aquí estoy, en el umbral de mi vida, con esta persona maravillosa'", dice Jerilyn.

Jerilyn y Bob se casaron cinco meses después, en abril de 1965. La mejor amiga de Jerilyn, la azafata Genie, le hizo el vestido de novia. Unos años más tarde, Genie llevó el vestido ella misma y, más adelante, su hermana también.

En 1965, las azafatas aún debían ser solteras. Así que para Jerilyn -que adoptó el apellido de Bob cuando se casó, convirtiéndose en Jerilyn Pelikan- casarse con Bob significó el final de su carrera como azafata. Pero eso era lo normal por aquel entonces, dice Jerilyn, así que no pensó demasiado en dejar atrás esa parte de su vida.

"Si te casabas, tenías que dejarlo; lo aceptábamos ciegamente", dice hoy. "Ni siquiera lo dudabas. No te enfadabas ni nada, porque sabías que eso iba a pasar".

Jerilyn y Bob pasaron la luna de miel en Hawai, pagada por United Airlines.

"Ir a Hawai hoy en día desde la costa oeste de California es algo muy común", dice Jerilyn. "En aquellos tiempos, sería como ir a la Antártida o algo así. Es decir, la gente simplemente no iba: era algo muy grande. Y caro".

La rareza de la experiencia hizo que la aventura fuera aún más emocionante para Jerilyn y Bob.

"Tuvimos nuestra luna de miel en la isla de Kauai y fue precioso", dice Jerilyn.

Curva de aprendizaje

Aunque Jerilyn y Bob se habían añorado en costas opuestas, pasar de verse sólo de vez en cuando a vivir juntos supuso una adaptación.

"Antes de casarnos, sólo habíamos estado juntos, el uno en presencia del otro, unas 15 ó 20 veces", dice Jerilyn.

"Tuvimos grandes altibajos cuando nos casamos, no nos conocíamos".

Ambos descubrieron facetas del otro que no habían visto antes. Siempre que se habían visto antes de casarse, se habían dejado llevar por el romanticismo del encuentro y la despedida. Lo cotidiano rara vez aparecía.

"Tuvimos un periodo de adaptación en el que surgieron todas las cosas normales, cosas que no sabías, cosas que no habías previsto y cosas a las que tenías que adaptarte", dice Bob.

La pareja superó este periodo e incluso en los momentos más difíciles, Jerilyn y Bob dicen que nunca dudaron de que habían tomado la decisión correcta.

"Había algo tan sólido que siempre lo sentí, incluso durante las primeras peleas", dice Jerilyn.

Descubrieron un sentido del humor común que a menudo atenuaba los momentos de tensión y se convirtió en un pilar de su relación.

"Bromeamos todo el tiempo y nos reímos de todo, sobre todo de nosotros mismos. Y eso es muy bueno para el alma", dice Jerilyn.

Y los dos se unieron por el amor que sentían por su primer hijo, nacido poco más de un año después de casarse.

"Recuerdo que estaba muy orgulloso de ser padre", dice Bob.

"Fue una experiencia increíble", dice Jerilyn.

Jerilyn y Bob -ambos independientes, con sus propias y diferentes aficiones- también aprendieron a compaginar sus respectivos intereses con su vida de pareja y su vida familiar. Este respeto mutuo ayudó a cimentar su relación.

"Siempre hemos estado abiertos a aprender y crecer, y a reconocer lo que ocurre tanto dentro como fuera de nosotros. Eso ha sido muy importante", dice Jerilyn.

Más tarde, la pareja tuvo dos hijos más. Les encantó criarlos juntos. Jerilyn volvió a trabajar cuando sus hijos se hicieron mayores, pero nunca a pilotar aviones. Pero siguió dedicándose a su afición por los viajes planeando aventuras para su familia.

Comenzó una tradición por la que Jerilyn y Bob visitaban Hawai cada año. Y en su 50 aniversario de boda, en 2013, viajaron a Nueva York y revivieron los primeros días de su relación, antes de volar a París.

Seis décadas después

Hoy, Jerilyn y Bob siguen apreciando sus viajes y aventuras más allá de sus fronteras, pero disfrutan especialmente de los momentos que pasan en casa con su familia, incluidos sus dos nietos.

"Es una gran alegría", dice Jerilyn de ser abuelo. "Es muy profundo de una forma tan hermosa".

Jerilyn y Bob disfrutan reuniendo a todos los miembros de su familia alrededor de la mesa siempre que pueden. Durante estas largas y pausadas comidas, Jerilyn y Bob se encuentran a menudo contando historias de sus primeros días juntos.

"Contamos historias y a ellos les divierte", dice Jerilyn.

Bob tiene ahora 85 años, mientras que Jerilyn cumplió 80 hace poco. Este significativo cumpleaños hizo que Jerilyn se sintiera "sentimental y reflexiva". Se preguntó qué habría pasado si nunca hubiera trabajado en Newark, nunca hubiera conocido a Bob, nunca se hubiera mudado a California.

"Estoy más que agradecida, porque la vida tiene cosas duras y tiene alegrías. Y tiene ambas cosas. Y por alguna razón, estamos juntos y sanos y tenemos estos tres hijos y nietos", dice Jerilyn. "Simplemente estoy agradecida, agradecida a la vida".

Jerilyn dice que cree que su yo más joven, "comprometiéndose en la puerta 64 del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles cuando le hablaban de 2023 y de nuestro largo matrimonio" sentiría orgullo, gratitud y emoción.

Bob dice que se alegra de que su instinto le dijera que no debía dejar marchar a Jerilyn cuando se marchó.

"Es importante aprender a escuchar esa voz interior, esa guía interior que todos tenemos", dice. "Nunca tuve dudas de que viviríamos una buena vida juntos".

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Fuente: edition.cnn.com